月上中天，夜風徐來。
一室氤氳熱氣，趙鯉坐在新置的浴桶中，愜意地呼出一口氣。
受傷的手臂上，小心地用一層緞子裹了，搭在浴桶邊，以免沾濕傷口。
「阿鯉小姐，水溫可合適？」
萬嬤嬤舀起一瓢熱水淋在她的肩頭，輕聲問道。
「嗯！」
水霧升騰，趙鯉趴在桶沿，愜意得像一隻打呼嚕的貓。
「嬤嬤不用那麼客氣，叫我阿鯉就可以。」
對於向她散發善意的人，趙鯉從來也不吝坦率地回應。
「禮不可廢。」
萬嬤嬤放下水瓢，又拿起沾過香榧胰子的軟布要給她擦背。
剛一撩開她披散在背上的頭髮，萬嬤嬤手一頓。
趙鯉察覺，略一回憶，就明白了為什麼。
」嚇到嬤嬤了嗎？」
聽趙鯉問她，萬嬤嬤才回神：「只是有些驚訝。」
少女單薄的身上，遍布深深淺淺的傷痕。
以萬嬤嬤的眼力，可以辨識出鞭痕，還有針扎的密集小眼。
最重的一處，是右邊肩胛骨上一處烙痕，像是燒紅火鉗燙的。
凸起的燙疤，如同一條紅色蜈蚣。
眼前這身體，說是昭獄受過刑也有人信。
萬嬤嬤猶豫著，不知要不要問。
趙鯉自己開口道：「是在邊關時弄的，從小到大，邊關那對養父母喝醉了不高興了，就會打……我。」
她本想說趙鯉，卻臨時轉了個彎，改口稱我。
此刻和萬嬤嬤的對話，說不準明天就會一字不差地呈上什麼人的案頭，她不想露出不必要的破綻。
「真是畜生！」
萬嬤嬤的笑容淡了些，眼中厲色閃過。
她看著趙鯉手臂上的傷處，和臉頰上已經發黑的血痕，又道：「兩窩畜生。」
趙鯉反倒無所謂的笑：「沒事，我逃了！」
萬嬤嬤看她想得開，也略過了這個話題，拿了皂角首烏熬的湯劑給她洗頭。
手指輕柔地按摩頭皮時，似不經意問道：「聽聞阿鯉小姐懂些靈門中人的手段，為何不出手懲治一番？」
話中卻不像長輩老嬤那樣，勸她孝順忍耐，反而十分符合靖寧衛的作風。
趙鯉心中本就對萬嬤嬤的身份有些猜想，現在印證，倒感覺踏實。
「也不是一直都會的。」
「萬嬤嬤知道北疆的天授唱詩人嗎？」
「那是一種特殊的人群，本來大字不識，可是某一場大病或大劫難後，突然無師自通可以吟唱千萬字的詩篇。」
「沒有什麼緣由，某個時間突然就懂了。」
趙鯉沒有去編造一些謊言，她只是說了一個故事。
故事是真的，的確有這樣一種人存在。
至於跟她趙鯉有什麼關係，全靠聽者自己去悟。
悟出什麼誤會，她概不負責。
「還有這樣神奇的事，長了見識。」
兩人就這樣閒聊著。
在萬嬤嬤的幫助下，趙鯉洗了澡，換上乾淨的寢衣睡鞋，躺在床上。
兩個侍女，抬著薰籠來給她烘頭髮。
「萬嬤嬤，灑在院子門前的香灰鹽圈布置好了嗎？」
萬嬤嬤手裡端著熬好的參湯，提到這個眼中一亮。
「安排好了，只是，不知這樣做是為什麼呢？」
這些都是可以救命的知識，趙鯉沒有這個世界人藏私的毛病。
她大大方方答疑道：「香灰摻雜鹽粒，灑在門窗等房間出口處，可以遮蔽陰氣的感應，遮住鬼物的眼睛，讓他們找不到目標。」
不想明天早上又有什麼堵門，趙鯉只好跟院子那個新娘玩躲貓貓。
聞言，萬嬤嬤若有所思。
兩個幫趙鯉烘頭髮的侍女，卻是一陣哆嗦，只覺得外邊的風聲都變得可怕起來。
「勞煩嬤嬤，告知這院裡的人，不要撞破那些香灰圈子。」
趙鯉想了想又補充道：「還有沈大人的房間，一定細心著重布置。
沈晏雖然表情陰鷙了點，作風反派了點，草菅人命了點。
對她有些利用的成分。
但趙鯉不能否認，在她最危險的時候，沈晏向她伸出了手。
而且趙家對她非常不友好。
要想自由安逸不受束縛，當然是在沈晏翅膀底下抱大腿啦！
閹黨什麼的，不丟人。
……
「趙小姐當真是那麼說的？」
一盞琉璃燈，照亮屋內。
沈晏手中拿著卷竹紙，萬嬤嬤恭敬地立在下方。
「是，阿鯉小姐說北疆有天授唱詩人……」
萬嬤嬤將趙鯉的話一一稟報。
沈晏一言不發的聽完，垂眼看著手中的書。
指尖在書頁上輕敲。
昏黃暗淡的燈火下，顯得格外陰鬱。
萬嬤嬤緊了緊袖中的手，接著道：「阿鯉小姐還說香灰可以阻隔陰氣……」
許久，沈晏才應了一聲：「嗯。」
他的回應太過平淡，萬嬤嬤心中忐忑起來。
她本是暗探，在宮中的身份是教養嬤嬤。
卻被沈晏調出來，命她跟隨在趙家小姐身邊。
自覺身負重任，卻沒得到要緊情報，正想跪下請罪，就聽沈晏道：「這姑娘是個聰慧直率的，平日你用心照料就行，不必事事稟報。」
「還有……」
萬嬤嬤等著沈晏的下文。
卻聽他問道：「她叮囑說我的房間要細心布置？特意單獨說的嗎？」
「是，特意提的。」
萬嬤嬤答了，許久沒有得到沈晏的回答，偷偷看去。
他的半張臉藏在陰影中，看不清神情。
萬嬤嬤心中一凌，這背後莫不是有什麼蹊蹺？
她不敢妄自揣測，只垂頭等待吩咐。
「今天發落那個侍女，做得很好。」
「小姑娘還是心軟了點，你將那侍女處置了，別留隱患。園中丫鬟僕從篩查一遍，只留安分好拿捏的。」
萬嬤嬤仔細聽沈晏幽幽叮囑著。
「她底子不好，又受了傷，你平日要多上心，衣食住行藥材補品全在沈家私庫隨意支應，挑最好的用。」
「是！」
「還有……遣人去趟北地遼城，秘密將那趙姓軍戶舉家帶來盛京。」
說到此處，沈晏忽地話音一沉：「以後自有用處。」
萬嬤嬤低眉順眼領命退下。
直到退遠，才鬆了口氣。
還是阿鯉小姐那樣性格坦率的少女好相處。
萬嬤嬤心中嘆了口氣。
而沈晏立在窗前，看著窗沿撒著的香灰和壓在上邊的銅錢。
眼神晦暗。