薄霧初散的溪谷中，能嗅到清晨水澤清爽的氣味。
但一聲接著一聲的慘叫，卻打破了這方寧靜。
擔架上的男人，衣裳緊緊繃繃，乍一看還讓人誤以為他是胖。
但隨著又一層的痕跡疊加，這人周身一顫瞧著又腫一圈。
方才趙鯉聽見的，那種被人生拔命根子的慘叫就是他發出來的。
此人正經歷的苦痛毫無疑問是極為可怖的。
趙鯉看見他充血通紅的雙目，張大的嘴巴里殷紅的亂晃的小舌。
但這人並不像某些遭受痛苦的人，吃罪滿地打滾。
他直挺挺躺在簡易白布擔架上，雙腳雙手繃直緊貼身側——像是被五花大綁困在刑架上。
趙鯉蹲身，從旁尋了根樹枝，在這人的手背上輕輕一點。
手感像是戳到了裝滿水的水球上，彈彈的晃晃悠悠。
她手極輕，螞蟻腿都折不斷，卻讓擔架上的人喉中咯咯兩聲。
緊繃著身子一顫，身下擔架猛濕了一大塊，竟是被疼得便溺。
趙鯉眉頭緊皺，手探向後腰革囊。
一摘一取，取出一枚麻醉的藥丸。
正想暴力塞進這人口中，先將人保住再查因由。
這時，卻聽得一陣驚呼：「起霧了！」
趙鯉回首一看，便見數十步之外的密林中，不知何時騰起一陣極濃稠的白霧。
霧悄無聲息地從四面八方湧來，緩緩吞噬著視線中的一切。
陰冷又潮濕。
隨著霧氣的加厚，溪谷中的聲音也變得模糊不清。
水聲、風聲、樹葉的摩擦聲，都仿佛被一層無形的紗幕所隔絕。
虬曲的樹木，在霧後張牙舞爪，似……有重重人影藏身之後，正踏霧朝這邊擁來。
因陰司行動的霧不同，這霧壓迫力並不在一個層次，卻顯得更加陰濕鬼魅。
溪谷中的山民，本就是起個大早來著迷信，見狀無不嚇得亂了陣腳。
只清風客和村老最為識貨，次第一個猛虎落地式，撲到了趙鯉跟前。
清風客懂得更多些，不迭聲喊道：「是百詭奪子！」
順他手指方向，恰見馮寶被他的棉花娘親抱著從林子竄出來。
前邊那鬼樣的棉花人偶跑，後邊是霧氣再追，倒真像是那樣。
清風客這一嗓子，成功將其他人全部震懾住。
「公主娘娘救命！」斷頭嶺子村的村老莫看年紀大，哭哭啼啼依舊嗓門亮得很。
趙鯉見得馮寶安全，又被哭哭啼啼喊了一聲公主娘娘，她猛一抽刀。
具備震懾與弒神特性的湛青刀刃一出鞘，周圍窸窣怪聲霎時一靜。
趙鯉將刀尖杵在地上，緩緩抬頭：「滾！」
靜了一靜後，湧來的寒霧以比來時更快了十倍的速度向後退去。
清風客和那村老齊齊倒吸一口涼氣。
正待拍馬屁時，卻發現抱著馮寶的棉花人偶，還朝著這邊來。
溪谷中又是齊齊一陣抽氣。
斷頭嶺子村中二十來號山民，腳下一出溜，全躲到了趙鯉背後去。
被這些人的求生欲震了一下，趙鯉不由罵：「你們挺會躲！」
話說完，馮寶好奇探腦袋。
見一大串人全藏趙鯉身後，小孩快活一張手：「我也要玩老鷹捉小雞。」
「是鬼子！」
「鬼娃娃！」
清風客和村老又胡咧咧，趙鯉聽見身後整齊劃一的抽氣聲，頓時覺得溫度都涼爽了點。
她怕這些人自己把自己嚇死，沒好氣道：「行了，沒事，是巡夜司里養的小孩。」
趙鯉歸刀入鞘，接了馮寶在臂彎坐著。
本抱著馮寶的棉花人偶，跌跌撞撞撲去那兩個豬籠邊，張開手臂作保護狀。
又轉頭朝著趙鯉梆梆磕頭。
模樣瞧著詭異中又有些可憐。
「起來吧！」
趙鯉看向擔架上的那人，隨著霧褪去，這人雖還是那腫脹模樣，卻已經不再哀嚎。
趙鯉將手裡止疼的麻醉丸放回革囊，改換了一粒增補氣血的藥丸，請村中山民協作餵給了這男人。
自己則是蹲身豬籠邊，再打量籠中的兩個黑毛山魈。
這兩隻山魈應是被山民帶著獵犬圍捕時，受了傷。
濕漉漉的黑毛間夾雜著些黑血。
趙鯉又取兩丸藥，叫棉花人偶餵給它們。
玄虛子老道的藥物入口即化，兩隻昏睡中山魈都是一哆嗦。
抱著馮寶看棉花人偶餵藥時，這胖小孩一點不害怕地跟著看，小聲道：「它們好像人啊。」
趙鯉將他往上顛了一下：「他們從前就是人。」
有心教導他，趙鯉道：「阿寶，聽過黃母化黿的故事嗎？」
馮寶側著腦袋，思索一瞬後點點頭：「沈大人給的書里有。」
「漢靈帝時江夏黃氏之母，浴盤水中，久而不起，變為黿矣。」
他口齒清楚，將原文複述了一遍。
趙鯉讚許摸了摸他的腦袋：「聰明！回去的路上，姨姨給你說故事。」
言罷，她命人將溪邊昏厥的一眾人全帶回斷頭嶺子村。
被趙鯉踹飛的狂夫隨從，自是要因私自跳儺收押。
地上的病人，還有籠中的兩個黑毛山魈，也是要救治的。
得了趙鯉的態度，曉得她要去村中，村老忙不迭命人來抬擔架和豬籠。
斷頭嶺子村在深山中，趙鯉翻身上馬抱著馮寶，在馬背上小聲給他補起了課。
俗語說的人老精，鬼老靈。
各國舊時民間傳說，幾乎都有類似的故事——活得太老的人會異化。
變黿變鳥變狼。
方才趙鯉問馮寶的黃母化黿，便是很典型的一類。
黃家家中老人老了，在盤水河洗澡化為戴銀釵的大黿，從此黃氏不敢吃黿。
還有，家中老人年逾七十雙臂生白毛尻後尾生，化為白狼跑出門去再不見蹤影的故事。
是真的化為白狼，還是失去了勞動力被迫失蹤，只有編這故事的人知道。
同樣原理，還有家中太爺化為二尺黃狼頭髮稀疏，賴在家中吃喝趕也趕不走的故事。
歸根結底，這類人老化怪的故事和活人冢一樣。
是因人老之後喪失勞動力，病重又需要照顧，被家人嫌棄的一種心理投射。
這籠中的山魈，就是靈氣復甦後，因這種群體意識而出現的怪物。
說到這時，馮寶似懂非懂，他轉頭看那豬籠問道：「他們原來是人嗎？」
趙鯉也跟著他視線看去，見這兩隻山魈身上的破破爛爛的衣裳碎片，她若有所思道：「是。至少一兩年前還是人！」