「女帝找我幹嘛？」掌柜的滿心困惑，卻也只能帶著小廝跟隨這些宮廷侍衛前往皇宮。正好因為糕點的事情，他也的確想要見見女帝。
來到皇宮，只見幾個人正往外走，皆是商人模樣。其中一人，他還認識，懷裡小心翼翼地抱著一個長長的精緻盒子，一副欣喜若狂又生怕有個閃失的模樣。
那是什麼寶貝？掌柜的暗自猜測。
片刻後，在一個富麗堂皇的宮殿中，掌柜的帶著小廝終於見到了瓊華女帝。
王座上，女帝姿容絕色，威嚴逼人，身著繡有五爪金龍的黃袍，璀璨奪目。
不愧是被譽為天下第一絕色美女，以前聽聞只覺誇大其詞，如今親眼所見，才發覺那些形容還遠遠不夠。
掌柜的和小廝一時看呆了，卻又立刻回過神來，恭敬行禮道：「參見陛下。」
「起來吧。」女帝上下打量著對方，「宋國的雲天商會，這可是全天下都赫赫有名的巨型商會，生意遍布各地，沒想到你們也來到我們瓊華了。」
「陛下謬讚了，雲天商會不過是承蒙各方厚愛，才有今日之規模。」
女帝開門見山道：「廢話就不說了，直入主題，我找你們雲天商會只有一個目的，那就是需要與你們做一個生意。」
掌柜的心裡一動，忙問道：「敢問陛下是想要做什麼生意？」
「我們瓊華以紡織業立國，紡織業繁榮昌盛，自然是想與貴商會在紡織方面有所往來。簡單來說，我們賣給你們布匹，你們賣給我們所需的紡織原料，還有吃的糧食。至於價格，你大可放心。你也知道，目前我們瓊華雖戰爭暫緩，卻並未結束，急需資金。我可以給你市場價的九成。」
「什麼？九成！！」
掌柜的原本還打算借著瓊華急用錢狠狠壓榨一番，謀取個好價格，哪曾想女帝直接拋出一個驚人的價格，九成！這意味著什麼？
那可是足足百分之十的利潤啊！要知道，紡織業並非暴利行業，利潤通常也不過一成多。
九成，就是打九折，簡直太驚人了！
「陛下，您所說當真？」掌柜的激動得難以置信，小廝也驚得張大了嘴巴。
女帝露出一副無奈的表情，「這也是沒有辦法的事。你也看見了，我們急需擴充軍備，繼續戰爭。否則，你絕不可能拿到這個價格。」
「行行行，我可以代表雲天商會，這件事情就這麼定了。只要是這個價格，你們有多少布匹，我們收多少布匹。」
掌柜的樂得眉開眼笑，這次真是賺大了。小廝看向掌柜的，眼神中滿是崇拜，果然如掌柜的所說，富貴險中求，儘管瓊華戰亂，卻蘊含著巨大的商機。
見時機差不多了，女帝又道：「不過嘛，是有條件的。」
掌柜聞言，心中的欣喜頓時壓下，神情凜然道：「敢問陛下，是什麼條件？」
「你也看到了，我們現在國家凋零，戰爭耗費巨大，可如今國庫空虛，已經沒錢了。所以，希望你們雲天商會能提前支付一筆錢。」女帝說道。
「這個啊……」掌柜猶豫了，東西還沒到手，就要先付錢。可是想想那巨大的利潤，掌柜的思量一番後，說道：「這個也是可以的，不知道陛下要提前支付多少銀兩？」
「不多，十萬兩白銀！！」
噗噗噗噗！
聞言，掌柜的差點一口老血噴出來，隨即以為自己耳朵聽錯了，「陛下，小人剛才是聽錯了嗎？」
「你沒有聽錯，我說的是十萬兩白銀。」
掌柜的一陣頭暈眼花，冷汗直冒，「陛下，您真是太看得起小人了。十萬兩白銀，那幾乎是那些小國家一年的財政收入了。我們雲天商會規模雖大，可提前支付十萬兩白銀……那真是要了老命了。」
女帝道：「我知道這筆數字很大，但如果是雲天商會，還是拿得出來的。」
「可是，數字太大了，不是小人我能決定的。我只是雲天商會一個小小的掌柜。」掌柜的委婉拒絕。
「我知道，你們是怕我不還。這可是十萬兩白銀，不是十萬文銅錢。來人，把東西拿上來。」女帝吩咐道。
隨後，幾個宮廷侍衛抬著兩個大箱子走了進來，箱子看上去沉甸甸的，仿佛裡面裝著千鈞重物。
掌柜的與小廝好奇地望去，心裡都在猜測裡面究竟裝著什麼？
如此沉重！
打開箱子，掌柜的目光探入，只見箱子裡擺放著一個個長長的精緻禮盒。
他不禁想到了剛才進來時，那些商人手裡小心翼翼緊緊抱著的也是這般模樣的禮盒。
裡面裝的是……管子？
「陛下，這是？」掌柜滿心疑惑，完全摸不著頭腦。
「你上前仔細看就知道了。」
掌柜走上前，拿起一個長長的禮盒仔細端詳起來。
只見盒中躺著一根管子，通體閃爍著冷冽的光澤，入手沉重，質感非凡。
他仔細觀察，不由倒吸一口涼氣，「精鋼材質，這管子竟是精鋼材質打造而成的！」
身為商人，他自然清楚精鋼打造的兵器堪稱神兵利器，堅硬無比，殺傷性極為恐怖。
最為關鍵的是，精鋼產量極為稀少，比黃金還要珍貴稀罕。
「莫非，這裡面全部都是精鋼打造的神兵利器？」掌柜的瞪大了眼睛，難以置信地問道。
女帝很滿意對方的震驚表現，緩緩說道：「對，這裡是我們的鎮國兵器，一共一百柄，每一個都是精鋼材質，由頂尖工匠花費莫大的人力精心打造而成。若不是萬不得已，我是絕不會把它們拿出來的。」
掌柜的心裡滿是不解，瓊華一個小國怎麼會擁有這麼多精鋼兵器？這簡直不可能！但此刻不是思考這個的時候，因為這些兵器實打實是精鋼所制啊！這是多麼巨大的一筆財富啊！
女帝一臉心痛地說道：「這裡的一百精鋼兵器，可以抵押給你們。提前支付的十萬兩白銀，就算是抵押貸款，如何？如果我們還不起貸款，那它們就歸你們雲天商會了。」
聞言，掌柜的頓時心動不已。
要知道，一把精鋼兵器價值至少千兩銀子，甚至更多。
就算這些是管子，並非刀劍斧頭，但照樣值錢，因為完全可以回爐再造。
所以，的確價值十萬兩白銀。
「這個，我可以考慮一下。如果貴國真的願意拿這些神兵利器作為抵押，我想應該是沒有問題的。」
掌柜說道，特意著重強調了「真的願意」這四個字。
「當然是真的。不過嘛，不是沒有條件的，我們急需糧食，需要雲天商會給予十萬石糧食。」
女帝又道，「你放心，如果糧食還不起，照樣這些神兵利器都是你們商會的了。」
「可以。」
想也沒想，掌柜的就毫不猶豫地同意了。
他心裡甚至還暗自期盼著女帝還不起，那樣，他們雲天商會可就撿到了天大的便宜，得到這一百件神兵利器。
甚至可以說，一旦到了他們商會手裡，就算女帝想要贖回去，恐怕也是不可能了。
因為雲天商會最不缺的就是銀子了。
「不過，陛下，小人也有一個小小的條件。」
「什麼條件？」
「是這樣的，小人來到貴國街上吃到了一種糕點……」
女帝直接打斷：「你別想神糕了。上天已經沒有賜予了，僅剩的都被宋珊那丫頭霸占了，我都吃不到。」
又是上天，藉口吧！
掌柜的心想，帶著僅有的一點失望離開了皇宮。
等他走了，不久後，丞相呂偉匆匆而來，看向女帝的目光中充滿了崇拜與敬佩：「陛下，老臣對您真是心服口服啊！」
「不，你應該感謝上天，這是上天指引朕的。」女帝說道，「上天真是偉大，採用抵押貸款，進行變現，就化解了我們瓊華的財政危機。」
「既然如今我軍更換兵器，不再使用鋼管，改為鋼刀鋼劍斧頭，為何不把那些鋼管賣了？這可是精鋼材質的神兵利器，必定能賣出巨額財富。」丞相動了別的心思，妄圖一口氣解決財政難題。
女帝搖頭否決：「這個朕向上天請示過，上天告知朕，此路不通。抵押貸款，進行變現才是更好的選擇。倘若直接售賣，市場上陡然多出這麼多精鋼兵器，你覺得還能維持那般昂貴的價格嗎？」
雲天商會不愧是雲天商會，財大氣粗。
此次前來瓊華，掌柜的就隨身攜帶了兩萬兩白銀，剩下的八萬也在加急運往瓊華。
除此之外，還有其他規模較小的商人，也通過抵押貸款，為瓊華湊得了四萬兩白銀。
也就是說，如今瓊華國庫總算有了錢，整整十四萬兩白銀。雖說談不上充裕，但起碼有錢可用了。
今天，乃是發放工錢的日子。
最近，女帝有令，瓊華第一採礦廠與瓊華第一紡織廠的所有工錢，改為十日結算一次，不得拖延。
為何如此？
只因老百姓窮苦，在古代，大多數老百姓常常連肚子都填不飽。
所以，當發工錢的日子來臨，所有人都翹首以盼，眼巴巴地等待著高薪。
時至今日，仍有不少人滿心狐疑，壓根不相信女帝會給出這般豐厚的高工錢，一口咬定這從頭到尾就是一場騙局。