正月廿四，天氣由晴轉陰。待到入暮時分，洛京城裡又飄起了濛濛細雨。
鴻臚寺少卿高隆清已經連續做了很多天的噩夢。
每天晚上，當他閉上眼睛進入夢鄉，他就會看到一片荒蕪的墳地。
天穹昏暗，雲幕低垂，莖葉繁蕪的莎草在狂風中搖曳。墓碑殘破不堪，上面爬滿青苔，有著清晰的裂紋。
在墳地上空，飄著幾團綠熒熒的鬼火——倘若仔細觀察，會發現這些鬼火中隱藏著一個個模糊的人影，表情猙獰駭人。
高隆清每個晚上都在這片墓地中急匆匆地行走，渴望逃離這片陰森詭異的區域。然而，不論他跑得有多快，他最終都只會在原地兜圈子。
有些時候，那些綠色鬼火中的人影，還會圍在高隆清的身邊，朝他伸出手，向他乞討。唯有高隆清掏出身上的財物，交給它們，它們才會離去。
否則，它們就會一直跟在高隆清的身後，用陰森森的聲音念叨著令他聽不懂的話語，甚至會伸手勒住他的脖子。
正因如此，高隆清常常在半夜三更的時候從夢中驚醒。他會驚呼著從床上跳起來，渾身冷汗，心臟砰砰直跳，此後便再也睡不著了。
隨著時間的流逝，他的精神日漸憔悴，臉色越來越差，每天腦袋都暈沉沉的，變得比老年人還要健忘——上級喊他起草公文，他出門就忘；下屬向他匯報工作，他硬生生叫對方重複了三遍。
所幸鴻臚寺並不是一個工作繁忙的部門。
它主掌朝會、國家大典禮、經筵等事務。由於天行皇帝已經很多年不上朝，也不外出會見群臣，所以鴻臚寺里的崗位幾乎成了公認的清閒差事，高隆清還勉強有時間來彌補自己的工作中的過失。
但是，萬眾矚目的「洛水大會」即將到來。
鴻臚寺的工作量即將數以倍增。
高隆清非常擔心，自己會因為這個做噩夢的毛病，跟不上工作的節奏，最終慘遭貶職。
他也曾找過不少洛京城的名醫來幫自己看病。
但醫生們都表示他除了缺乏休息之外，身體並沒有任何其他的毛病。
他也曾懷疑過這會不會是鬼怪所致。
但是他的妻子、他的子女、他的同僚都異口同聲地表示：「在洛京城『天龍大陣』的範圍內，怎麼可能會有鬼怪？」
「天龍大陣」是大齊太祖皇帝親自布置的法陣，與洛京城渾然一體。其以「泰阿劍」為陣眼，攻防戒備，能夠把鬼怪隔絕城外。
在大部分大齊民眾的心目中，掌控「泰阿劍」的皇帝都是近乎神明般的存在。他們都對其懷有一種近乎盲目的崇拜。
對於「天龍大陣」的功效，他們都堅信不疑。
高隆清想了想，覺得他們說的很有道理。
他覺得：如果京城裡真的有鬼怪，那麼驅魔司的天機術修士應該早就能算到，更不可能逃過洛司首的眼睛——驅魔司絕對早就派人來解決了。我之所以會做噩夢，一定是我自己的問題。
直到正月廿四這天晚上，高隆清的府邸來了一位不速之客。
那是一個身穿黑衣、頭戴斗笠的女子。
她個子中等，容貌也並不漂亮，是那种放到人堆里就找不出來的大眾臉。
但她的眼神卻格外銳利，仿佛一把出鞘的劍。
「高大人，您被墓鬼纏上了。」她站在門外的台階下，抬頭望著高隆清，用毫無情緒波動的聲音說道。
「墓鬼？」高隆清微微皺眉。
雖然在洛京城裡質疑「天龍大陣」的效用，是一件不正確的事情；對於女子話中的「墓鬼」，他也並不了解。
但是在高隆清的內心深處，他隱隱覺得，這個女子說的話是正確的。
「墓鬼是一種經常在墓地中出沒的鬼怪，」這時候，黑衣女子繼續語氣平淡地說道，「它擁有託夢的能力。當它缺少財物的時候，它就會通過夢境來騷擾人，希望給它們送祭品。
「『天龍大陣』，果然還是出現漏洞了啊……」
然後她停頓片刻，朝高隆清伸出手：「高大人，您這裡有筆嗎？」
「筆？」
高隆清不知道她想做什麼。
但在某種直覺的驅使下，他還是回到屋中，給這個黑衣女子取來一支毛筆。
「你需要墨汁嗎？」
「不必了。」黑衣女子搖了搖頭。
她手握毛筆，登上台階，來到了高府大門上貼著的門神畫像面前。
畫像上的門神身材魁梧，戴著頭盔，穿著花哨的戰袍。
但是，由於這兩張畫像都是在市場上隨便買來的，它們的畫工並不是很精湛，線條比較僵硬，也缺乏該有的神韻。
黑衣女子沉吟片刻，然後提起毛筆，在門神的眼睛上輕輕一點。
門神們的眼睛忽然具有了神采——凌厲，威嚴，像是被侵占了領地的獅子。
緊接著，兩個門神手持各自的兵器，從畫像中走來出來。
高隆清震驚地站在原地。
雖然他作為洛京城的官員，以前也曾經目睹過修士們鬥法或驅鬼的過程，但是那些修士要麼是拿著刀劍劈砍，要麼是拿著紙質的符紙喃喃念咒，從來沒有見過這種以作畫形式施展出來的玄妙招術。
眨眼睛，兩個門神化作幻影，飄進了高隆清的腦海之中。
他的意識再次回到那片可怕的墓地。
但這一回，面對那些綠瑩瑩的鬼火，高隆清再也不會感到恐懼。
因為在他的身邊，有一左一右兩位護法。
一個手持長槍，另一個手持大刀，朝著墳地里的「墓鬼」奔去，大開大合地又劈又砍。
墓地中傳來刺耳的哭泣聲，隨後歸於沉寂。
綠色光芒盡數熄滅。
高隆清的意識重新回到了現實世界。
他轉頭望向自家大門，發現兩門神仍然定定地待在畫像上，一動不動，筆法僵硬，眼睛裡也黯然無神。
剛才發生的一切，仿佛都是他的幻覺。
「從今天開始，『墓鬼』再也不會晚上來纏著你了。」黑衣女子淡淡說道。
「您是誰？」高隆清猶豫片刻，還是忍不住問道。
「通濟坊趙欣然。」黑衣女子簡短回答。
隨後她轉身離去，很快就消失在了黑夜裡，再也找不到她的蹤影。
「趙欣然？是那個很有名的符道大師嗎？」高隆清撓了撓腦袋，「最近我似乎在邸報中見到過這個名字，好像她過幾天要去那龍門書院做教習……」
然而還未等高隆清回想起這個「通濟坊」趙欣然究竟是個什麼人，他就感覺自己的記憶在漸漸地消失。
很快，他便忘記了「墓鬼」，忘記了黑衣女子，忘記了困擾自己的噩夢，更忘記了「天龍大陣」可能出現漏洞的事實。
「對你來說，有些事情還是不要知道更好一些。」茫茫夜色中，黑衣女子輕嘆一聲，隨後拐過彎，朝著洛京城西南郊區徑直走去。
…………
正月廿五。
這是顧旭前往龍門書院參加教習評選的日子。
天剛蒙蒙亮的時候，他就結束徹夜的修煉，隨後整頓衣裳，去衙門公廚吃早餐。
最近這段時間，經過官吏們的口口相傳，幾乎所有人都知道了顧旭將要去跟幾位京城有名的符師進行面對面的較量。
他們對此萬分期待。
當顧旭坐在餐桌旁啃饅頭喝豆漿的時候，就有很多官吏們來到他的身邊，對他加油和祝福。
或許是因為顧旭身上的種種光環太過耀眼。
驅魔司的修士們都對他極為有信心，已經在幻想著顧旭吊打各路對手，把全京城的符師都踩在腳下。
「顧旭，你準備得如何？」時小寒左手抬著裝著十個肉包子的大蒸籠，右手端著一大碗牛肉麵，坐到顧旭的面前。
「還行吧。」顧旭笑了笑。
「聽說龍門書院教習的待遇非常不錯，」時小寒一邊往嘴裡塞包子，一邊說道，「如果你能勝出，記得請我去洛河邊上吃幾頓烤羊肉。」
「沒問題。」
作為六品官員，驅魔司有專門的馬車送顧旭前去龍門書院。
時小寒尚未正式入學，也未受到書院方面邀請，所以便只能暫時留在驅魔司衙門裡，靜靜等候他的消息。
…………
離開衙門的時候，天空中仍然飄著微雨，使得青石板路面濕漉漉的。
此時洛京城尚未從睡夢中甦醒。
在這寧靜的氛圍中，車輪聲、馬蹄聲，乃至於雨水沿著屋檐落下的聲音，聽上去都格外清晰。
馬車在洛河邊上毫無阻礙地順利前行。
很快，它便穿過京城，駛出城門，來到了城外的官道。
顧旭探出窗外。
在他的視野中，已經能窺到遠方一座座白牆灰瓦、依山傍水的建築物。
他知道，那就是龍門書院。
在這綿綿陰雨間，仿佛一副濃墨淺彩的水墨畫。
…………
書院內。
李院長的表弟莫厲揉了揉眼睛，從書桌旁邊站起來。
他又通宵把自己的符篆筆記看了一遍。
此時他身體雖然有些疲憊，但精神上卻很亢奮，只覺得信心十足，覺得任何符道方面的問題都難不倒他。
PS：晚點還有一章（應該在零點以後）。