顧旭聚精會神地關注著戰局，看到楚鳳歌和吳銘的兩股劍意噴薄而出，即將在空中交匯。

  一股洶湧澎湃，裹挾著毅然決然、捨生忘死的氣勢。

  另一股表面上詩情畫意，實際上卻透著幾分僵硬。

  假如用繪畫來做比喻，這就仿佛是一名初學者在臨摹藝術大師的作品——乍看是相似的，但若認真觀察，卻會發現它少了些關鍵的細節。

  而正是這些細節，決定了這幅畫究竟是「普通的優秀作品」，還是「經典的傳世之作」。

  這一瞬間，「博聞強記」與「薄命天才」賦予顧旭的強悍領悟能力——或者用「奈何橋」上白髮少年的說法，「智慧」權柄，悄無聲息地發動了。

  在他的視野里，楚鳳歌的動作忽然慢了下來，就像是把視頻按了暫停鍵，一幀一幀地仔細觀看。

  他趁機迅速對楚鳳歌這一式「曉鶯殘月」進行分析。

  之前，當在「論道之境」中與楚鳳歌切磋較勁時，顧旭就已經領悟到了洛司首的「道」。

  洛司首晉升聖人的「道」，是「命運」。其一直相信，縱然世事變幻無常，但眾生的命運終究都在上蒼的注視之下，都沿著既定的軌跡在運轉。

  他開創的道法武學，比如《列星訣》《雲海星河劍》《流星走月》等等，都包含著他對命運的理解。

  「既然如此，那楚鳳歌的這式『曉鶯殘月』，又與命運有什麼關聯呢？」顧旭在心裡發問道。

  轉眼間，他腦海中的另一個聲音就給出了答案：「這一劍式的意境，是淒涼惆悵的，代表時運不濟、命途多舛，若與占卜推演之道的卦象相結合，則正好對應『未濟卦』。

  「『未濟』，意思是『沒有渡過』，表示失敗之後處境艱難，需要暫時隱忍退避，待到合適的時機重新再來。

  「所以，『曉鶯殘月』的真意，在於以退為進。」

  想到這裡，顧旭笑了笑，心想：以楚鳳歌的性格，他怎麼可能懂得要隱忍，要以退為進？他只會一往無前，不撞南牆不回頭。

  由於「智慧」權柄賦予了顧旭遠超常人的敏捷思維，所以他在極為短暫的時間內就結束了這番思考。待他得出結論的時候，兩股劍意還未來得及碰撞在一起。

  「小心！後面來了敵人！」他對戰鬥中的楚鳳歌喊道。

  聽到顧旭這話，楚鳳歌感到有些納悶。

  他作為第五境修士，都沒能感覺到自己身後有任何新來的敵人的氣息——顧旭只是個第三境修士，他憑什麼能夠察覺到連自己都發現不了的敵人？

  不過，他腦子雖然這麼想著，但身體仍然不由自主地退了一步，同時轉頭望向身後。

  身後並沒有敵人。

  顧旭這傢伙就是個騙子。

  楚鳳歌心頭氣憤，想要狠狠罵他一頓。

  但就在他後退回頭的瞬間，他劍氣中的殺意卻不由自主地被收斂了一些，變得更加柔和、更加自然。

  他忽然找到了運劍的手感。

  他的動作由最初的彆扭，變得流暢了不少。

  好像這一招「本來就應該這麼操作」。

  這一刻，「舍神劍」的劍意像是氣勢洶洶的沙塵暴，朝著楚鳳歌席捲而來；楚鳳歌的「曉鶯殘月」則成了一片翠綠的樹林，攔住了這股殺意，並將其悄然化解。

  「後退的那一步，好像是關鍵。」

  隱隱約約間，楚鳳歌似乎找到了那個他苦苦尋覓了很長時間的答案。

  這讓他感到無比驚訝。

  「難道顧旭這傢伙早就掌握了『雲海星河劍』？他撒謊的目的，其實是想要藉此機會指點我？」他腦子裡冒出了一個非常離譜的猜想，但很快就被他排除在腦海之外，「不，這不可能，這一定只是一個巧合。

  「他至今最多修煉了一年，而且從來沒有學過劍法。而我好幾年前就開始練習這『雲海星河劍』了，也勉強可以算個行家。他怎可能有本事在這種事情上指點我？」

  「捨身劍」被擋住後，吳銘的真元被全部抽乾，徹底失去了戰鬥能力。

  他虛弱地癱倒在地，臉色白得嚇人，嘴角流出鮮血，四肢軟而無力。

  他用絕望的眼神望著三個陌生的下屬。

  他感覺得出來，楚鳳歌，或者說「張破天」，不僅真元純粹雄渾，而且使用的劍法極為精妙，是他一輩子都沒能見到過幾回的上品武學。

  這三個人的來歷，絕對非同一般。

  「今天我應該沒法從他們手中逃脫了，」他閉上眼睛，默默想道，「但不管怎樣，秘密絕對不能泄露。」

  想到這裡，他心念一動，準備自斷經脈，自絕而亡。

  「別讓他自殺。」就在這時候，顧旭察覺到了他的意圖，淡淡吩咐道。

  上官槿反應極快。

  顧旭剛一開口，她就施展法術，干擾了吳銘的思緒，阻止了他的舉動。

  吳銘緩緩睜開眼睛，心如死灰。

  他意識到，在這幾個魔鬼般的人物面前，連死亡都成了一件不可能的事情。

  顧旭蹲下身子，把手中的地圖平鋪在地上，朝他露出一抹淡淡的笑容：「吳大人，您現在可以跟我講講關於這張地圖的故事了嗎？」

  吳銘長嘆一聲，說道：「你不是『溫延年』，你到底是誰？」

  顧旭平靜回答：「一個幫他討回公道的人。」

  …………

  隨後，顧旭從吳銘的口中，了解到背後的整個故事——

  在大齊王朝，每隔一段時間，都會對官員們的功勞政績進行評估，有功績的升遷，沒功績的將原地踏步甚至被貶謫。

  驅魔司也不例外。

  吳銘來到安順府做千戶的時候，最早也抱著一顆想要建功立業的心。

  他想殺光安順府附近所有的鬼怪，讓居民們得以安居樂業。

  但他做官過程中遇到的很多實際問題漸漸消磨了他的豪情壯志。

  人手不足，錢糧不足，丹藥武器不足，下屬偷懶耍滑……

  甚至，因為他想改變安順府的一些獎懲制度，惹惱了一些人，導致他們抱起小團體，想方設法地要把他排擠走。

  現實一天天磨平了吳銘的稜角。

  有一天，他帶隊親自外出殺鬼，不料卻陷入鬼怪重圍。

  那些鬼怪們的頭目，便是「夜郎國主」。這整座山林里的鬼怪，都歸他管轄。

  「夜郎國主」用黑暗沼澤殺光了吳銘當時帶領的所有下屬，卻唯獨放過了他。

  這時「夜郎國主」提出一個交易——

  其希望吳銘能夠放棄對安順府城外部分村莊居民的保護，從而給鬼怪們提供固定的食物來源；作為交換，「夜郎國主」會把一些不聽話的鬼怪主動送到城牆邊上，用來給吳銘刷功績。

  「夜郎國主」表示，他和他的子民早就習慣了偏安一隅的生活，只要能吃飽就知足了；然而現在每次嘗試進食，都會有驅魔司修士拎著刀劍找上門來，使得他忠實的子民傷亡不斷。

  他不想殺吳銘，某種程度上也是想避免麻煩，防止驚動更強大的驅魔司修士。

  吳銘猶豫了很久。

  他很怕死，不希望自己的人生就此終結。

  但他也明白，如果答應了「夜郎國主」的交易，他便永遠失去了初心。

  當時他還提出自己的疑慮：「咱們之間的交易，會不會被京城那些會天機術的修士發現？」

  「夜郎國主」哈哈大笑：「你覺得天機術真的等同於全知全能？」

  對生命的渴望最終戰勝了對底限的堅守。

  吳銘答應了這個提議。

  從那以後，他不再嘗試對安順府驅魔司做出任何變革，也不再像以前那樣盡心盡力地剿殺鬼怪。

  他只需要靜靜待在城裡，就會源源不斷地有鬼怪送上門來，成為他的功勳。

  對於他立下的功績，上級對他讚賞有加，並向他保證一旦有職位空缺，就會把提拔的機會給他。

  吳銘從來沒有體會過這種宛若天上掉餡餅般的輕鬆生活。

  這次交易中唯一的受害者，就是居住在城外山林間的百姓。

  他們每一個晚上，都在驚恐中度過，害怕鬼怪突然出現，抓走他們的父母妻兒。

  他們舉行葬禮的頻率越來越高。

  但他們等了很久，都沒能等到長輩們故事裡的劇情在現實中發生——「驅魔司的修士都是神通廣大的英雄人物，有一天，他們會駕著飛劍來到這裡，拯救我們於苦海之中」。

  與此同時，吳銘也常常會在夜晚休息時做噩夢。

  他夢到事情敗露時，自己身敗名裂，在菜市口被斬首。他的腦袋被掛在城門上，每個百姓路過時，都會朝他扔一個臭雞蛋或是爛番茄，口中罵著：「狗官員，還我爹娘/相公/娘子/孩子……」

  ……

  不久前，他的下屬溫延年偶然發現了這個秘密交易。

  還好溫延年是個單純的年輕人，他對吳銘一直以來偽裝出來的憂國憂民的模範官員形象堅信不疑，覺得是有人在偽造證據陷害吳銘，提出想要幫助吳銘查清情況。

  吳銘表面上對他感激不盡，內心想的卻是「秘密不能泄露，這個人必須死」。

  於是，他在任務地圖上勾畫了錯誤的位置——如果溫延年按照地圖去做任務，他將會走到「夜郎國主」的面前，「夜郎國主」便會取走他的性命。

  歷史上真正的溫延年，就是因此逝世的。

  但現在，吳銘面前的人，不是單純弱小的溫延年，而是顧旭。

  他反客為主，當著眾人的面，揭穿了吳銘隱藏的秘密。

  吳銘終究還是身敗名裂。

  …………

  「人心僅一寸，日夜風波起。」

  聽完整個故事後，顧旭不得不表示，玉符上面的這句詩，確實跟這個案件非常匹配。

  人心是複雜難測的。

  有些時候，甚至比鬼怪更加可怕。

  「後悔嗎？」他看著吳銘的眼睛，認真地問道。

  ?吳銘想了想，回答道：「確實有些後悔。如果我那個時候拒絕交易，死在『夜郎國主』的手裡，就沒有今天這些亂七八糟的事情了。」

  說到這裡，吳銘停頓片刻，話鋒一轉道：「只是，你有沒有想過，我與鬼怪合作得到的功勳，比我積極認真做實事要多得多——這是不是一件非常諷刺的事情？」

  顧旭點了點頭：「確實有一點。」

  聽到他的肯定，吳銘提高語調，情緒愈發激動：「這位大人，您要明白，倘若在我積極殺鬼的時候，能多一些人員和物資；倘若我想改變現狀的時候，朝廷方面能少一些阻力；倘若每一個渴望斬妖除魔為民除害的修士，都能在修行資源方面得到基本的保證……或許一切都會不一樣！」

  顧旭沉默了一會兒，說道：「你說的這些，確實有些道理，現在的大齊王朝，確實存在不少弊病。」

  他想起空玄散人輸送到他腦海中的一些信息：門閥宗派占據九成以上修行資源，底層修士為了一顆小小的「靜心丹」都需要拼死拼活做任務；偏遠地區鬼怪橫行、禍害百姓，但權貴們依然沉浸在安逸環境裡，甚至會剋扣物資……

  「九嬰蛇妖」，便是民間怨氣所化產物。

  它的實力雖然不是「凶神」中最強的，但是聖人們聯手都無法將它徹底消滅，只能選擇把它再次封印到青州府的地底下。

  原因很簡單，民怨不消，九嬰不滅。

  「遇到這些弊病，您又會怎麼做呢？」吳銘盯著顧旭的眼睛，情緒愈發激動，「您想要改變它，就會處處受阻，到頭來只能選擇隨波逐流……」

  「『窮則獨善其身，達則兼善天下』，」顧旭思忖片刻，回答道，「我現在還沒有資格去思考『改變現狀』這樣的問題，只能先照顧好自己，不做違背良心的事情。

  「也許，待我足夠強大後，這些問題都將迎刃而解吧！」

  這段話，他不像是在對吳銘說，更像是在對自己說。

  吳銘陷入沉思。

  旁邊不遠處，上官槿默默回味著「窮則獨善其身，達則兼善天下」這句話，只覺得極具哲理，望向顧旭的目光里多了幾分異樣的神采。

  楚鳳歌依舊在琢磨「曉鶯殘月」——準確來說，他在糾結顧旭到底會不會這套劍法。

  至於衙門的官吏們……則愣愣站在院落里，久久無法從這些令人震驚的信息中回過神來。

  過了一會兒，顧旭收斂了臉上的表情，對吳銘說道：「但是，你堅守初心也好，你隨波逐流也罷，這些都是你自己的選擇……不應該由安順府城外村莊中的百姓用生命為你的行為買單。」

  說道這裡，他轉頭望向上官槿，淡淡道：「替我看著他，別讓他尋死。」

  吳銘是朝廷命官，顧旭沒有殺他或對他處刑的權力，需要把他交給朝廷有關機構進行處理——司首大人還在外頭盯著，這種原則問題顧旭可不能犯錯。

  上官槿微微一笑，刻意模仿著下屬的口吻道：「遵命，顧大人。」

  然後，顧旭又看著周圍的官吏們，問道：「你們誰能帶我去這衙門的傳訊法陣？」

  官吏們彼此面面相覷。

  片刻後，一個矮胖年輕人戰戰兢兢地從隊列中走出來，對顧旭恭恭敬敬地行禮道：「大人，我可以帶您去。」

  此時，這年輕人望向顧旭的眼神，就像是在看一隻可怕的怪獸。

  「別緊張，我又不會吃人。」顧旭輕笑一聲。

  聽到這話，矮胖年輕人渾身抖得更厲害。

  …………

  幾分鐘後，顧旭穿過走廊，沿著樓梯爬上閣樓，來到傳訊法陣處。

  他啟動法陣，連通了貴州行省驅魔司指揮使馮必禹，並將安順府發生的事情，包括吳銘講的故事在內，全部匯報給了這位馮大人。

  對於吳銘的所作所為，馮必禹表現出震驚、氣憤的情緒，沒想到竟然會有官員私底下做出這種齷齪的勾當。

  他表示，一定會按照大齊的律法程序，讓吳銘受到該有的處罰；同時他也聲稱，會抽空去解決「夜郎國主」和他的鬼怪軍團，徹底掃除安順府山林里的這個禍害。

  馮必禹說話的聲音平淡無波，就像是前世遊戲裡負責發布任務的NPC一樣。

  顧旭面帶微笑，用幾句官腔應付了一下。

  後續的事情，已經與他無關。

  在結束與馮必禹的對話之後，他感覺到周圍的場景漸漸變得模糊起來，隨後所有色彩雜糅在一起，像萬花筒一樣飛速旋轉，令他頭暈目眩。

  他仿佛雙腳離地，飄到半空中，在一條彩色的隧道里飛速穿梭。

  他知道，這次試煉的目的，並不是讓他殺死強大的鬼怪，而是需要他探明其中的真相，明白人心的複雜莫測。

  現在，案件已經了結，他馬上就要回歸到現實世界了。

  …………

  驅魔司總部，觀星台。

  驅魔司司首伸出手，輕輕敲了敲擺放在面前的銅鏡。

  銅鏡上的動態畫面瞬間消失不見。

  他嘴角上揚，露出淡淡的笑容。

  「該去見他了。」

  PS：這章本來只想寫2000字，結果情緒越寫越激動，一不下心寫了5000字。抱歉到一直現在才寫完。

  PS2：因為之後幾天早上有事要處理，所以以後的更新都全部放到晚上八點吧！