趙長纓向青衣女子要來了紙筆，寫下了幾個名字。閱讀
他的字跡龍飛鳳舞，仿佛交錯的刀劍，透露出凌厲的殺氣。
「有意思。」青衣女子接過他寫的紙條，看了一眼，輕聲評價。
隨即她也提起筆，在每個名字旁邊寫下一個數字。
趙長纓低頭細看。
「高朗」旁邊的數字是「一百二十」；
「蕭琬珺」旁邊的數字是「二百五十」；
「淨如和尚」旁邊的數字是「三百六十」；
「楚鳳歌」旁邊的數字是「六百八十」；
「上官槿」旁邊的數字是「八百二十」；
「蕭尚元」旁邊的數字是「一千六百」；
這些數字代表的並不是銀子或是黃金，而是一種名叫「玄黃丹」的昂貴丹藥。
它材料珍貴、做工複雜，能夠調理真元、補充氣血、鞏固神魂，很大程度上解決陰氣侵蝕和神魂離體帶來的負面影響，是第五、第六境修士在修煉過程中所需要的物品。
大齊權貴們常常會在一些大額交易中，用「玄黃丹」來代替金銀作為貨幣使用。
「在我印象中，上官槿的天賦和修為都比不上楚鳳歌，為什麼刺殺她的價格反而要更高一些？」趙長纓微微皺眉問道。
「因為要殺死她，我們需要付出比殺死楚鳳歌更多的代價，」青衣女子淡淡回答道，「如果你想知道更多關於她的信息，就要額外付費了。」
「不必了。」趙長纓笑了笑。
他今天來到這裡，並不是來調查上官槿的。
準確來說，他寫下的大部分名字，都是他的障眼法，用來掩飾他的真實目的。
很快，他的目光落在了最後一個名字上。
「為什麼這個名字旁邊沒有價格？」他開口問道，「是不是他身上有什麼值得忌憚的東西，讓你們不能對他動手？」
這個名字，正是「顧旭」。
燕國公趙長纓必須得承認，自從顧旭當著空玄散人的面成功把求援信息傳送到洛京城時，他就對這個年輕人產生強烈的好奇心。
當時他派下屬調查過顧旭的背景，發現他平民出身，父母皆是凡人，跟各大門閥、宗派沒有任何瓜葛。
可今天，驅魔司司首洛川在觀星台上展現出來的態度，卻讓趙長纓倍感驚愕。
雖然顧旭的天賦確實百年難遇。
但洛川對待別的天才，也不像今日這樣和藹可親。
這使得趙長纓不禁懷疑，顧旭那小子看似平平無奇的身世背後，是否隱藏著一些不為人知的東西。
所以他才會選擇找上「青冥」。
「不，並不是，」青衣女子搖了搖頭，「是因為有人出了一筆大價錢，讓我們對顧旭提供保護。在此期間，我們不會執行任何有可能傷害到他的行動。」
「你們的協議持續多久？」
「還剩下十二年零兩個月。」
「這麼長時間！那確實是一筆大價錢啊，」趙長纓頓了頓，然後又往青衣女子的手中塞了一張銀票，「可以告訴我是誰出的這筆錢嗎？」
青衣女子態度堅決地把銀票遞迴趙長纓手中：「抱歉，閣下，按照『文昌星君』定下的規矩，我們需要對每一位客人的身份信息進行保密。這個問題的答案，我不能告訴你。」
「沒關係。」趙長纓輕鬆一笑，沒再追問。
片刻後，他便離開了戲房，摘下了紅色臉譜面具，重新掛回到「鬼門道」的牆壁上。
此時戲曲表演已經開始。
樂師們在戲台一側彈琴奏樂，戲子們化著濃妝在台上咿呀咿呀地唱戲，那聲音千迴百轉，像是一條飛蛇在蜀地群山間盤旋穿插。
台下的觀眾們都目光專注，不敢走神。
趙長纓從腰上摘下酒壺，咕嚕咕嚕地往自己嘴裡灌了一大口酒，然後便消失在了原地。
…………
兩天以後，按照之前的約定，顧旭收到了元宵擂台賽的獎勵。
其中有一百枚「度厄丹」，和一張一百兩銀子的銀票——相當於他日後八個多月的俸祿。
由於他現在已經是六品官員，而且很快還會被授予爵位，自然不可能永遠住在驅魔司衙門裡面。
所以，趁著今日有空，顧旭便乘著馬車來到洛京城區，為自己挑選房屋。
上官槿按照洛司首的指示，跟在他的身邊，給他提供參考意見。
至於時小寒——剛一聽說顧旭要去城區，她便放下了手中的書籍，屁顛屁顛地跑了過來，嚷嚷著要嘗嘗洛京的胡辣湯、漿麵條和羊肉串。
馬車在洛京街頭緩緩行駛。因為昨夜下了一場雨，空氣濕潤而透著寒意。
途中，上官槿向顧旭介紹，洛京城形如棋盤，被大街小巷分割成眾多被稱作「坊」的方形區域——其中，三分之一的「坊」分布在洛河以北，大抵貧寒人家居多，其餘分布在洛河以南，大多是達官顯貴的邸宅，不少被精心營建為園林。
顧旭望著車窗外來來往往的人群，心裡深深感受到，元宵夜的全民狂歡都是假象。
絕大多數時候的洛京城，其實是一座等級森嚴、尊卑有序的城市。城南與城北的人，都生活在自己的圈子裡，受到各自規則的約束，井水不犯河水。
由於驅魔司總部位於洛京城西北郊區，要前往南邊，就必須從北邊城區穿過。
「我小時候曾經在這裡端茶倒水、招待客人，」當馬車路過一家簡陋的客棧時，上官槿眼中流露出複雜的神色，輕聲回憶道，「有一次不小心打翻了茶壺，灑了一地的茶水，被掌柜用掃帚打了一頓。然後我就躲到街對面那棵小柳樹旁邊，哭了幾乎一個下午，還被不少路人嘲笑。
「沒想到當年那棵病懨懨的小樹苗，現在居然長這麼大了。」
顧旭沒有立即回應。
他順著上官槿的目光望去，果然看見一棵立在路邊的高大柳樹，光禿禿的枝條隨風飄搖。
與此同時，時小寒則猛然一拍大腿，用大姐大般的口吻義憤填膺地說道：「上官姐姐，這些人真是太過分了！居然敢這麼對待你！」
「有什麼不敢的，」上官槿自嘲一笑，「那時候，我沒有修為，沒有父母，長得也不漂亮——因為又黑又胖，同伴們都叫我『黑熊』。當他們欺負我時，我除了哭之外什麼都做不了。
「還好有司首大人把我從苦海中救出來了。」
「司首大人？他是用天機術發現了你的修行天賦嗎？」時小寒問道。
「準確來說，他是看到了我的命運，」上官槿回應道，「他第一次見到我時，就認為我今後要成就一番大事業，便把我帶到了驅魔司，讓我從一名普通小吏開始，一點點地修煉，逐步地晉升。
「只是，直到現在，他依舊沒有告訴我所謂的『大事業』究竟是什麼。
「或許是在有生之年，殺光天下的鬼怪，給百姓一個太平的天下吧。」
「上官姐姐，這也是我的理想呢！」聽到她的話，時小寒興奮得從座位上站起來，握著上官槿的手說道，「從今以後，我們就是同道中人了！」
「砰」地一聲，她的腦袋撞在車廂頂上，令她忍不住皺眉痛哼了一聲。
「小寒妹妹，你沒事兒吧？」上官槿關切地詢問道，同時伸手想去替她揉揉腦袋。
「不許摸我頭！」時小寒立即躲開，坐到車廂里離上官槿最遠的位置，目光警覺得像一隻黑夜裡的小野貓，「摸了會長不高的！」