「周大人，」看到這詭異的情形，顧旭笑了笑，解釋道，「您的這幾個學生確實已經在八年前逝世了。只是因為執迷於鄉試，他們忘記了自己已經死去的事實，以為自己仍然是活人。」
周教諭站在原地，怔怔不語。
八年前，這些書生都是他親自教導的學生——
江文淵出身書香門第，天資聰穎，自幼有「神童」之稱，曾考中沂水縣試案首。
然而膠東行省人才濟濟。江文淵這個偏僻小縣城的「神童」，在秋闈根本排不上號，入不了考官的法眼。
於是他三考不中。
曾經意氣風發的少年，在一次次挫折的摧殘下，成了借酒澆愁的頹廢青年。
……
魏明則是個家境清寒的傻小子，腦子不太靈光，但卻勤奮刻苦，一心想著秋闈高中，給病床上的母親長長臉。
只可惜這科舉考試堪比千軍萬馬過獨木橋……有的人不僅天賦比他高，家境比他好，關鍵是還比他更努力。
因此魏明屢試不第。
考了十五年，仍是個窮秀才。
……
何曉良這傢伙就更有趣了。
他原本是個地主家的少爺，從小吃香喝辣，還跟縣令的女兒訂了娃娃親。
優渥的環境使他成了一個貪圖享樂的二世祖。
但後來他父親死了，家道中落。
曾經那些客客氣氣、滿臉堆笑的熟人，都對他態度冷淡，甚至冷嘲熱諷。
縣令的女兒也拿著婚約找上門，要求跟他退婚。
何曉良氣憤不已。
他在大庭廣眾之下怒吼「莫欺少年窮」，同時立下誓言，要在科舉考試大顯身手，讓那些瞧不起他的人對他刮目相看。
然事與願違。
「莫欺少年窮」，變成了「莫欺青年窮」，變成了「莫欺中年窮」，變成了……
變成了山頭上一座不起眼的墳。
…………
只是這一切都在八年前那場災難中煙消雲散了。
這些學生連同他們的夢想，一併化作塵土。
沒有人會記得他們的寒窗苦讀。
他們留在史冊中的名字，只會是「九嬰之禍」的受害者——
「九嬰」是當年那隻吃了很多人的「凶神」級蛇怪。沂水縣的每個居民都恨不得將其千刀萬剮。
由於它很難被徹底殺死，目前被大齊國師用符咒封印在地底。
想到這裡，周教諭心情愈發複雜。
「顧少俠，我們該怎麼辦？」他轉頭望向顧旭，神色有些恍惚。
「讓我超度他們吧，」顧旭沉吟片刻，回答道，「周大人，您現在看到的這些身影，早已不再是您當年教導的那批學生，而是他們的殘念在陰氣孕育下產生的遊魂鬼魅。
「或許他們暫時對您沒有敵意，但如果放任他們繼續汲取陰氣，他們殘存的理性會被惡念所吞噬，最終會成長為兇悍可怕的厲鬼，危及縣學生員們的生命安全。
「讓他們轉世投胎、重生成人，才是最妥當的選擇。」
周教諭長嘆一聲，面色凝重地點了點頭。
然而就在這時候，異變發生了。
如果顧旭沒有猜錯的話，這幾個書生的殘魂應該是突然嗅到了他【招靈之體】的氣息。
儘管他們的理智尚有殘存，但顯然不足以抵擋這強烈的誘惑。
他們眼神里的恭謹、迷惘頓時一掃而空，化作了貪婪與瘋狂——就像是餓了好幾天的豺狼，看到了突然送上門來的獵物。
黑霧升騰而起。
周圍的陰氣如洪水般灌入他們的身體。
他們的身形迅速扭曲、變化。
面色變得青黑，嘴裡長出獠牙。
然後目露凶光，發出低沉的咆哮聲，朝顧旭和周教諭迎面撲來。
周教諭被嚇得再也站不穩了。
「啊啊啊——」
他尖叫著，雙腿一軟，一屁股跌坐在地，腦子已然一片空白。
「顧顧顧……顧少俠救救救救救……救命！」
「周大人莫慌，」顧旭仍然一臉淡定，「這裡有我。」
同時他在心頭提醒自己：下次如果再見到這位喜歡尖叫的周大人，一定要記得戴上耳塞。
此時此刻，顧旭已大概估摸出了這些書生殘魂的實力——
比魑魅強一點點，但遠遜於畫皮。
算是比較高級的「遊魂」，但尚未達到「野鬼」的層次。
總而言之，屬於顧旭能夠輕鬆秒掉的那類鬼怪。
「你們這麼猖狂，是迫不及待地想曬日光浴嗎？」
顧旭的嘴角微微上翹，隨即從衣兜里掏出幾張「太上北極鎮魔殺鬼符」，念誦咒文，朝前方輕輕拋去。
屋內光芒綻放。
宛若晨曦載曜，萬物咸睹。
陰霾瞬間一掃而空。
這些書生們猙獰可怖的殘魂，也消散得無影無蹤，沒有留下絲毫的痕跡。
仿佛從未存在過一樣。
光芒淡去。
周教諭一動不動癱坐在原地，臉色白得像屍體似的，遲遲沒有回過神來。
「周大人，您沒事兒吧？」
「我……我我我我沒事兒。」
顧旭淡淡一笑，伸手把神色恍惚的周教諭從地上扶起來。
不得不說，今天晚上發生的事情，對於周教諭這個凡人來說，還是有些難以接受的。
逝世多年的學生突然出現在他的面前，緊接著變成凶戾的鬼怪——
這樣的場景，足以在他心裡留下深深的陰影。
顧旭輕嘆一聲。
然後閉上眼睛，默念《往生咒》：
「太上敕令，超汝鬼魂，鬼魅一切，四生沾恩……」
苦命的書生啊，願你們來生不必再遭受屢試不第之苦。
…………
片刻後，兩人重新回到縣學門外。
此時夜色朦朧，秋風冽冽。
移動的雲朵不時將月亮吞噬，又將月亮噴吐出來。
由於符咒的生效時間已經過去，周教諭手中的紅燈籠重新變回了一張廢紙，被顧旭隨手扔進垃圾堆。
「這次多虧了顧先生的出手相助，」周教諭終於勉強恢復了鎮定，雙手抱拳，朝顧旭深深鞠了一躬，「若非顧先生神通廣大、本領高超，恐怕我已經死在了那些……那些鬼物的手中。」
不知不覺間，周教諭對顧旭的稱呼由「少俠」變成了「先生」。
在大齊王朝，「先生」可不是一個爛大街的稱呼。
它是對老師，對德高望重的長輩，或對有學問有身份的人的尊稱。
當然，也可以用來稱呼本領非凡的修行者。
可見，周教諭已經忘記了顧旭尚未加冠的年紀，開始與他平輩論交了。
…………
注釋：
（1）「晨曦載曜，萬物咸睹。」——南北朝·王韶之《宋四廂樂歌廿首·其十一·食舉歌》
（2）「太上敕令，超汝孤魂，鬼魅一切，四生沾恩。」——道教往生咒。