若是陳金斗在此，看到這所謂的「務虛道人」定然笑掉大牙。原來這「務虛道人」不是他人，正是昨天剛剛「羽化」的馬道長。
那日張順回來以後，說起「紫金梁」之事，提到「紫金梁」自稱「二當家」，馬道長便留了意。話說張順因為張慎言之事，卻是急躁了；其實馬道長也因為趙魚頭、陳經之等人逐漸受到重用，也有些急躁了。
馬道長和陳金斗都是江湖術士，坑蒙拐騙還成，若是說出謀劃策、治理軍政，卻是七竅通了六竅——一竅不通。因此與趙魚頭、陳經之同台打擂，卻是半點勝機也無。這次馬道長聽聞「紫金梁」之事，卻是心中一動，感覺到自己摸到了「紫金梁」的脈搏，便有了「詐死」之事。
於是馬道長對張順說道：「此人自號『紫金梁』，乃是擎天白玉柱，架海紫金梁之意，吹噓自己是大才。義軍之中，皆是反賊也，其人為三十六營盟主，能力可想而知也，何必如此自吹自擂？乃是欲將此言說於他人聽也，以表自己心中不平之意。說於何人？唯有說於官府。足以說明此人造反無膽，詔安有心也。」
「大當家王嘉胤死後，其人仍自稱『二當家』，當知其人既無擔當，亦無遠志也。此人若有席捲天下，包舉宇內，囊括四海之意，併吞八荒之心。理當唯我獨尊，不甘居於人下也。」
「由此可知，此人只知其弊，不知其利。不甘為人背鍋，做那中流砥柱，是以急於擺脫盟主之位。主公正可趁其弊，而居其位也。如今大明江山尚有餘威，天下百姓尚有餘悸，乃非分崩離析之時。不知主公可敢置之死地而後生，首倡天下之義也？」
「這哪裡是首倡天下之義？這是為王前驅吧？」張順聞言哭笑不得道，「道長，我已知你心意矣。奈何奪取天下，並不講究先到先得，反而講究後發先至。」
「其中因由便是『百足之蟲死而不僵』，大明雖危，臨死一擊，螳臂當車者皆為齏粉矣。今我士卒不過千餘，缺槍少甲，未及訓練，乃是烏合之眾。如何坐居盟主之位，如何抵擋朱明臨死之前迴光返照也？」
「這......」馬道長終究不是智謀之士，確實無言以對。他思索片刻乃道：「或許我也可做個『生間』，為主公謀取些許好處？」
這「生間」之語源於《孫子兵法·用間篇》，前些日子張順讀到「用間有五：有因間，有內間，有反間，有死間，有生間。五間俱起，莫知其道，是謂神紀，人君之寶也。生間者，反報也。」意思就是用間的方法有五種，其中「生間」便是能活著返回報告的間諜。
其文又雲「昔殷之興也，伊摯在夏；周之興也，呂牙在殷。故惟明君賢將，能以上智為間者，必成大功。」意思是當年殷商興起的時候，伊尹在夏朝為官；周朝興起的時候，姜子牙呂尚在殷商做官，這便是以「上智」為間諜。
之前張順讀書的時候，還趁機講解給部下聽，培養手下的軍事才能。馬道長這次的意思便是自己欲效法「伊尹」「呂尚」做一個「上智」的間諜。
「馬道長，你竟要棄我而去乎？」張順聞言大驚道，「陳州府之事因你而起，亦因你而終。我既無兄弟相扶持，又無父母相庇護，順全憑藉道長之力，才能走到今日。如果連你都要離開我，那真是連上天都要拋棄我了嗎？」
說道情深之處，張順聲淚俱下，如喪考妣。馬道長也深受感動，感激涕零，指天發誓道：「貧道得遇主公，如諸葛孔明得遇劉皇叔也，焉敢不鞠躬盡瘁死而後已？只是我既無尺寸之功，又無濟世之策，長此以往，何以助主公奪取天下也？懇求主公恩准，讓貧道也有機會青史留名！」
張順聞言知其已不可留，便沉吟片刻問道：「卿若入『紫金梁』大營，當如何行事？」
「吾當趁其所好，為主公說之。有好事為主公請之，有危險為主公避之。」馬道長回答道。
「不！我命你全心全意為『紫金梁』考慮，若其可扶則扶之，若其不可扶，則使我代之！」張順斬釘截鐵的說道。
「主公！」馬道長嚇得立馬跪下道，「貧道忠心可鑑日月，安能做此背主之事！」
「非也，非也！」張順笑道，「此非背主之事，乃是忠心之事也。『紫金梁』何許人也？雖然其人無有其志向，但是仍不失一方豪傑，只因不得其勢而已。若遇風雨，便化為龍，亦未可知！今令你全心佐之，正可去其疑慮，以全自家身家性命也。」
「其用間也，全身為上，身死為下。道長身家性命重於千金，不可輕擲。其法譬如刺客也。養兵千日，伺機數年，擊殺一瞬也。道長亦當如此，理當以幕僚侍之，只待關鍵之時，圖窮匕見也！」
馬道長聞言，又驚又詫，感激涕零道：「主公以國士待我，敢不以國士報之？但凡貧道活著一日，必不使『紫金梁』不利於主公也，但凡貧道有一絲計謀，必不使『紫金梁』退位讓賢於他人也。」
於是，二人盟誓道：「臣必忠於君！」「君必信於臣！」君臣相得，頗有劉皇叔三顧茅廬，請得諸葛出山的風範。遂後，張順根據後世影像中神仙模樣，親自設計白色道袍，整理髮型鬍鬚，使之氣質為之一變，便變成老神仙「務虛道人」也。
隨後，張順便聲稱馬道長不小心染了瘟疫，病重難醫。其時，陳金斗、趙魚頭之輩，欲見之一面而不可得。未幾則溘然而逝，張順親自對外發喪，聲稱「馬管家」去世。
這陳金斗、趙魚頭、陳經之皆是精明之人，知道其中有詐，亦不敢問詢張順。然後，便是「馬道長」病逝，「務虛道人」出山；張順痛失「馬管家」，「紫金梁」喜得「老神仙」。