陳長梃遭到張順和李信一番鄙視，哪裡還有臉讓張順幫忙說媒，此事只好作罷不提。
正好張慎言等人先後到來，眾人開始談起了正事。
張順命李信將事情簡單介紹一下以後，這才說道：「這興安州在何處，地形地勢如何？不知義軍可有突圍的機會？」
結果眾人你看看我，我看看你，都有點傻眼了。
那張慎言出身山西，多在京師附近任職，不曾去過此地。宋獻策走南闖北，卻多在豫東附近走動。其餘諸人更沒有人能夠知曉此地之人。
無可奈何，張順只好命令李信出去問詢問詢，有沒有知曉興安州路程之人。
結果等了半晌，紅娘子在箭跟隨下走了過來。她才懷孕三個月，肚子還不甚明顯，看起來和平日並無區別。原來這義軍上上下下，居然只有紅娘子熟悉此地情況。
紅娘子也不是那扭扭捏捏之人，既然來了，便大大方方的講解道：「興安州地處漢中之地，位於陝西漢中府以東，湖廣鄖陽府以西，四川夔州府以北，陝西西安府以南，距離盧氏在八百到一千里之間。」
「若果如李信所言，五省總督陳奇瑜據漢中府，鄖陽巡撫盧象升據鄖陽府，川兵及土司兵據其南，陝西巡撫練國事據東南商洛之地，義軍唯有北上，進入西安府方有一線生機。」
眾人聞言不由一驚：圍三闕一？不負張順多次向大家講解兵法，眾人瞬間便反應過來了。
甚至張順、張慎言和宋獻策幾人已經隱隱約約感覺到此戰應當早已勝負已分，只是消息尚未來得及傳過來罷了。
張順心中急躁，卻不敢顯露出來，只是追問道：「這興安州情況如何？若是從興安州北上，有幾條道路可走？」
紅娘子沉吟了片刻，才繼續說道：「興安州原名金州，萬曆年間方改名興安州，下轄石泉、漢陰、紫陽、洵陽、白河和平利六縣。此州之地，四面皆山，東西可有漢水相通，南北唯有山間小道可有通行。」
「若想北向，唯有子午道相通。只是此道狹窄崎嶇，只單人獨騎穿越數百里深山老林，方可抵達西安府。」
「子午谷奇謀？」張順聞言大驚。後世他也喜歡論壇灌水。關於三國時期魏延的子午谷奇謀，也水貼甚多，多少也有點印象。
據說當初蜀漢丞相諸葛亮北伐曹魏，名將魏延提出了著名的子午谷奇謀，即效仿韓信「明修棧道，暗度陳倉」。
由魏延親自率領五千精兵從子午谷快速趕到長安，一舉拿下長安和潼關，而諸葛亮則率領大軍出斜谷進兵長安、潼關，兩軍異道會師於潼關。
由於諸葛亮一向用兵謹慎，認為此計過於兇險且難以成功，故棄而不用。
當時，張順還記得有人博證旁引，舉出「闖王」高迎祥就走此道，結果被陝西巡撫孫傳庭活捉的例子。
一念至此，張順這才想起來當初與自己爭權之人，不正是那「闖王」高迎祥嗎？壞事了，莫非義軍就要就此覆沒了嗎？
這時候紅娘子又猶豫了片刻，才說道：「其實此地亦有一小道，亦可通往西安府。從興安州北，溯傅家河北上，到達興安、洵陽和鎮安三地交界之處，從南山小路可直達西安府。」
張順等人聽了，不知道義軍處境如何，也沒想出來什麼主意。
這時候，張慎言才建議道：「義軍生死攸關我軍安危，只是如今地處千里之遙，即便我等有心，亦是無力。若我所料不差，官兵與義軍之間，勝負已經分矣。我軍當及時派遣斥候，打探雙方勝負如何。」
「若是義軍不幸戰敗，我軍當及時與其潰兵接觸，準備接收其他殘部，以爭強我軍實力。」
其他人也沒有太好辦法，紛紛表示贊同。張順沒有辦法，只好讓大家散去了，只是叮囑李信務必往鄖陽、興安多派遣士卒，打探情報。
話分兩頭說，話說「闖王」高迎祥、「闖將」、「八大王」、「活曹操」、「滿天星」、「過天星」等人和張順分別以後，分兵攻略湖廣諸地。
剛開始一路高歌猛進，所攻者破，所破則降，一路攻下了除了鄖陽府之外的其餘六縣。
當時為崇禎六年臘月二十三日，義軍假扮香客，巧取鄖陽府以西的鄖西縣城，二十五日，往西攻占上津。遂後義軍又深入大巴山中，逐次攻破竹溪、竹山、房山、保康四縣，殺知縣王振聲、俞宵。
然後又分兵三路，分兵攻略陝西、歸州、奉節等地，直達長江北岸附近，聲勢一時無兩。
不料樂極生悲，朝廷分別任命五省總督陳奇瑜、鄖陽巡撫盧象升對義軍進行圍剿。
義軍所占據之地，為秦嶺山脈和大巴山脈之間的廣大山區。乃是明朝中期，荊襄流民所興盛之地。
後來荊襄流民為明朝所平定之後，為了預防流民東山再起，特意設立鄖陽府，以統轄陝西、河南、四川和湖廣之間的廣大山區。
這鄖陽府正好處於秦嶺山脈和大巴山脈之間，又有漢水交通東西，連接漢中和襄陽。如同一根魚刺卡在義軍的喉嚨之內，使得義軍非常難受。
「闖王」高迎祥和「闖將」等人不是沒想過拔除這個戰略要地，奈何盧象升文武雙全，剿撫並用，很快便穩定了鄖陽府的形勢。
義軍被盧象升和陳奇瑜逼迫的沒有辦法，只能慢慢退入到漢中之地。遂後陳奇瑜入漢中府，義軍被被圍困在興安州之內了。
此地「闖將」於崇禎二年曾經來過，故而熟知此地地形地理。他雖然沒有像張順那樣系統的學習過兵法，好在也是士卒出身，再加上天賦不錯，他也深知「圍三闕一」的道理。
當時「闖王」高迎祥和其他義軍，準備走子午谷北上西安府。他便反對道：「官兵四集，乃是為了剿滅我軍。如今官兵三面羅網，只網開一面，定是料定我軍必從此路北上。我若從之，定然為官兵所困。」