倒馬關，因山路險峻，戰馬到此經常要摔倒而得名。最初於戰國時置，稱鴻之塞，漢代稱常山關，北魏叫鐵關，亦名鴻山關，明代以後通稱倒馬關。
現在的倒馬關城始建於明景泰三年，後於成化元年又進行了一次大規模的維修。整座關城依地勢而建，唐河水由西、北、東三面環繞關城而流，平面呈東西長方形，分為上下兩城。
關城高三丈三尺，用條石和青磚築成，有東、西、北三個城門。也就是說唯一沒有唐河水環繞的南門，沒有城門。其中東門稱「居仁」，西門稱「由羲」，北門稱「宣威」。
東西門外各設瓮城，東瓮城設有南北二門。西瓮城僅設南門一座，出南門往西約百米處唐河岸邊設水關戰台樓一座，樓下設有關門，是由下城通往上城的惟一通道。北門外亦設戰台樓一座，以作警戒防禦之用。
李際遇與幾個莊客初到此關卡的時候，也不由吃了一驚，被這種雄關所震撼。
李際遇生於登封，所見關卡雄城不過嵩山附近的轘轅關和去往山西的天井關而已，這兩處關卡亦稱險要。只是中原承平日久，早已年盡失修，不甚雄偉。
而倒馬關則是京西四關之一，肩負著守衛京師的重任，防衛頗為森嚴。
李際遇與莊客推著載酒的獨輪車到了城外，只見城門口排了不少人，有官兵在前面挨個盤查。
李際遇遠遠觀察半天，發現名為盤查，實則勒索好處而已。若是賄賂一番，讓其滿意，則一切好說；若是沒有好處與他，則百般刁難，不予通行。
李際遇見此便心生一計，且讓莊客等待半日，使人與張順等人聯繫。等到傍晚，李際遇才聯繫到充當先鋒的劉成。
劉成手中有五百騎兵，兩人協商半天，覺得卻也足夠。於是李際遇便帶著人前去城下通關。
等到李際遇等人到了關門口，果然被那官兵攔著。李際遇連忙從衣兜里掏出十餘枚銅錢與那關卡頭目。
那頭目拿到手裡一掂，卻是皺了皺眉頭，說道：「我看你也是個明白人，為何行事如此荒唐？我們上上下下兄弟十幾個人，難道你想讓我們一人分一文錢不成？更何況，即使一人一枚，也未必夠用！」
李際遇聞言連忙陪笑道：「軍爺，我等都是小本買賣的行腳商人，這一路行來，客人稀少，只掙了這些個。若是下次買賣好了，再補與軍爺！」
「你這廝倒會說話，爺爺我也不為難與你。你這就一發賣了，也不須值幾個錢。不如孝敬給爺爺我等，也省卻了你買賣的辛苦。」
言畢，那頭目使了個眼色，竟使人去搬那車上的酒桶。李際遇見此，連忙阻攔道：「軍爺且饒了我等這遭吧，我們是小本買賣，若是折了這幾桶酒，家裡一家老小如何吃用？」
那頭目聽了急行了幾步上前，踹了前去搬弄酒桶的士卒，罵道：「一群沒長腦子的東西，搬人家的酒桶，不覺沉重嗎！連車一起推走便是，少了許多辛苦！」
李際遇還待阻攔，那人有喝道：「不識抬舉的東西，今日要麼你老老實實給爺通關，要麼就留在這裡別走了。倒馬關附近多豺狼虎豹，傷了個把人也是應當！」
李際遇聞言臉色一陣紅一陣白，分辯不得，只得怒氣沖沖的一拱手，告辭道：「多謝軍爺通融，他日定當重報！」
「吆呵，你這人還敢還嘴！」那頭目好像發現了什麼稀罕物，笑道：「那今日都不要走了，正好與虎豹作伴！」
李際遇一聽，只道不好，連忙拔腿就跑。那頭目正待帶人去追，結果他看了看關卡外面排著的一二十人，捨不得這許多好處，便罵道：「呸！我原本以為是伙好漢，卻是一夥膽怯之輩！」便繼續盤剝往來行人。
這倒馬關本就偏僻，等到日頭下山的時候，關卡已經沒了行人來往。關卡頭目和手下十餘個士卒已經凍得夠嗆，便喊道：「都別傻站了，回城喝酒暖暖身子。今日賺了幾桶好酒，正好喝個痛快。」
眾人一聽，頓時喜笑顏開，連忙關上城門，回去備下幾個葷素小菜，準備大吃大喝一番。
好在這頭目自知自己地位低微，又挑了一桶，獻給城中的千戶享用。
原來這倒馬關守御設了一個守御千戶所，關中最大的官員便是這千戶所的千戶。
這千戶本來也不缺酒水，只是聽聞麾下獻了好酒，便帶著麾下幾個百戶嘗嘗鮮，也擺下宴席，邀請其他百戶一起暢飲。
眾人這便喝了一會兒，那邊李際遇與幾個莊客不知從哪裡便鑽了出來。原來白天他們幾人雖然通過了關卡，卻沒有離了關城。反倒尋個機會，藏到關城之內了。
這倒馬關雖然號稱設置了一個千戶，由於衛所制度敗壞，軍戶多有逃亡，再加上地形偏僻，實則不過七八百士卒而已。
大多數軍戶居住在城外村莊之內，只有一個百戶、千戶等頭目和其家屬才有權利居住在城中。
這樣城中有軍亦有軍屬，所以頗為混雜，正好被李際遇等人渾水摸魚。
等到李際遇估摸這些人已經喝的差不多了，李際遇便帶著幾個莊戶摸到城門跟前，只見只有兩個士卒在那裡烤著火，漫不經心的守著城門。
於是李際遇和幾個莊戶摸到跟前，一刀一個解決了這兩個護衛，然後打開城門，並向城外發出信號。
那劉成本就在關城跟前，見了信號，連忙快馬加鞭沖了進來。到了城中，城中守衛尚未反應過來。
那劉成連忙問道：「城中將領何在？速帶我去殺將過去。」
李際遇早已探的明白，連忙借了一個士卒的戰馬，跨了上前，帶著劉成等人殺向千戶住處。
到了跟前，只見千戶門戶緊閉。李際遇也不探查，直接說道：「劉先鋒，還請你下令即刻進攻，以免失了千戶，損失過大。」
劉成一聽，也是這麼個道理，連忙使人撞擊那院子的大門。撞了幾下，方才撞開。只見裡面有十多個家丁持刀拿槍，試圖抵擋。結果被劉成的騎兵沖了進去，直接撞散了陣型，亂刀砍死。
這時候李際遇才帶人進入到千戶客廳，只見千戶和幾個武將都喝的昏死了過去。李際遇也不客氣，上前一刀一個，割下腦袋，然後抓著頭髮，一手提溜了五六個腦袋出了屋子。
劉成借著火光一看李際遇手中的東西，不由倒吸了一口涼氣，不由說道：「兄弟好本事，愚兄佩服的緊！」
李際遇聞言笑道：「不過區區幾個死物，值得什麼？不如劉兄萬軍之中，直衝中軍大旗，陣斬山西巡撫威武霸氣！」
劉成聞言也不知如何回答，只得嘿嘿一笑。那李際遇便繼續說道：「下面就麻煩劉兄派幾個騎兵，一人提溜著一個腦袋，去城中喊話。就說『千戶已死，速速投降。降者不殺，頑抗必死』！」
劉成聞言不由看了此人一眼，心想：「果然主公手下將領個個了得，往日這李際遇不顯山不露水，今日一見，卻不遜於他人多少！」
劉成依法施為，果然黑夜之下，人心惶惶，聽聞守城的千戶已死，紛紛躲在家中不敢反抗。有個別嚇破膽子的，還拿出了鎧甲武器，出來投降。
劉成和李際遇一夜未合眼，終於將這座關城控制了起來。等到天亮，張順與「闖將」等人便被迎入城中。
那「闖將」黃來兒面帶驚色的左右觀看一番，誇讚道：「果然強將手下無弱兵，小兄弟只派出五百人便攻下了這座險關雄城，愚兄真是佩服的緊！」
張順這次也不由洋洋得意，口中卻連忙客氣道：「哪裡哪裡！不過麾下幾個人僥倖而已，不值一提。」
兩人一番客套，便入了城中。這時候張順才抽出時間，召見功勞最大的李際遇，準備獎勵他一番。
結果不成想，那李際遇居然不在跟前。張順連忙追問，只見劉成欲言又止，神色古怪。
張順便喝道：「有話快說，如何吞吞吐吐！」
劉成這才老老實實交代道：「李兄弟年輕氣盛，前番詐入城中的時候，受到了把守關卡頭目的侮辱。此事過後，越想越氣，如今竟去報仇去了！」
張順聞言又好氣又好笑，說道：「不過言辭矛盾，何至於此？即便要去報仇，也早該回來，如何耽誤這許久？」
劉成也不知道到底是怎麼回事，也只得無言以對。結果等到下午，李際遇才帶著幾個人回來復命。
張順頗為奇怪，便問道：「李兄如何報仇，怎麼耽擱了許久？」
那李際遇老老實實回答道：「此人惡毒至極，素來喜歡殺人越貨，謊稱受害者為虎豹所傷。我今日特意尋了個獵戶，找到一處虎豹出沒之處，將此人綁去。」
「只是今日虎豹懶惰，許久不出。是以等待許久，讓主公久等了，是際遇之罪！」
張順聞言無言以對，感情你這是真把人餵了豺狼虎豹去了。