「父親，這事兒你們真的有把握嗎？」一個面目稚嫩的少年向一個頗俱威嚴的中年人憂心忡忡的問道。
那中年人長的高大魁梧，雖然身上披了一件儒服，卻仍然擋不住那一股發自骨子裡的剽悍之氣。
這中年人不是別人，正是連登魯土司家主魯允昌。
在萬曆二十八年，其父魯光祖告退以後，魯允昌便襲為指揮使，成為魯氏土司家主，至今已經有三十五年，因而具有很高的威望。
然而，自大明開國之初，其祖脫歡投靠明太祖朱元璋以來，已經歷經九世。
魯氏歷代家主通過聯姻、戰功都一系列手段，暴霜露、斬荊棘。
好容易使得連城魯氏由一個小小的百戶之家，成長為一個名震西垂的甘肅鎮第一土司。
這魯允昌接任家主之位以後，談精竭慮，見天下風雲變幻，自然也對魯氏的前途憂心忡忡。
若是魯氏還是當年哪個世襲百戶之職的小土司，那自然一切休提。
只是如今魯土司已經是甘肅鎮中第一土司，實力使然，若是魯土司不趕快站隊，那麼日後勝利者一方無論是誰，都輕饒不了他們魯氏。
也正因為如此，魯允昌在起兵之前，日夜剖析魯氏在其中的利害關係。
其一，從明還是從秦，這是一個大事兒。
一旦一步踏錯，那就是身死族滅的下場。
其二，連城魯土司家大業大，哪怕除卻治下土民、番民，但家中老小族人都足有千餘口。
若想維持這偌大的家業，除了權勢以外，必然需要大量的財富來維持相應的身份地位。
他們的走私貿易是否還能繼續維持。
其三，連城魯氏已經觸摸到土司的天花板，要想更進一步，鯉魚躍龍門，也只能拼死一搏。
「世界上的事兒，哪有什麼十拿九穩的道理？」魯允昌聞言不由冷笑道。
「我叫魯允昌，在這甘肅鎮地界上，大小也算得上土皇帝一個。」
「順我者昌，逆我者亡！沒有我魯氏允許，哪個敢昌？沒有我魯氏點頭，誰個敢讓她亡？」
「只是若是把目光放遠一些，我等又和那治下土民、番民有何異同？」
「我魯氏滿門忠貞，九世熱血，才換來這偌大的家業。」
「可是若有一天，更大的『土司』看咱們不順眼，那麼是昌是亡，不也在人家一念之間罷了！」
「父親！」兒子魯宏聞言，不由大吃一驚。
什麼叫「更大的土司」？作為甘鎮第一土司，說出這話來，明顯就指代「秦」、「明」兩股勢力。
別看這些土司大多數出身異族實際上不過一兩代就改漢姓，讀四書五經，幾乎與漢兒無異。
那些忠孝節義、君君臣臣這一套，他們甚至比一些漢兒還要認同。
那大明皇帝本又是魯土司的君主，魯允昌說出此話來，簡直是大逆不道。
「你啊，還是太年輕！」魯允昌聞言不由皺了皺眉頭，搖了搖頭道。
「豈不聞『皇帝輪流坐，明年到我家』的道理？」
「父親，慎言！」魯宏聞聲頓時腦門冒汗。
「瞧你那點出息，就是因為你是我兒子，我才對你實話實話！」魯允昌不由不快道。
「這一次我聯繫東李、東祁兩家，共同起兵。」
「明面上的口號是，剪滅虜寇，恢復華夏。其實我們的心思是割據青甘，效法張軌！」
「這……這，父親大人，楊應龍、奢崇明、安邦彥之誡就在眼前啊！」魯宏不由心驚肉跳道。
播州之亂和奢安之亂這才過去多久，也難怪魯宏心驚肉跳。
「此三人雖然皆是一世豪傑奈何不明天時不明地理安得不敗？」魯允昌聞言冷笑道。
「如今順賊占據陝西，阻斷我與朝廷往來。正是舉大義用大忠之時，機不可失，失不再來！」
「上策，我三家連枝同氣，東拒賊寇，割據青甘，以待天下有變！」
「中策，殄滅此獠，收復三邊四鎮，功彰後世，世代富貴。」
「下策，則據守河湟，以待時變。」
「如今賊人方據陝西，四面皆敵，自顧尚且不暇，哪裡有閒心、閒將、閒兵理我？」
「我觀那張應辰手底下無兵無將，只有三五千賊兵支持，又能奈我何？」
「即便賊人大舉征討，我等只需固守便是。稍微延耗些時日，彼輩便會不戰自退！」
魯允昌說的很明白，他們這一次起兵，一則「秉大義」，二則「得實惠」，百利而無一害，實在是不可多得的機會。
只要高舉「忠義」的大旗，成則割據一方；不成焦頭爛額的「順賊」也當無暇西顧。
「若是我等從賊呢？」好個魯宏，不虧是魯氏土司培養的接班人，很快就從道德束縛中擺脫了出來。
「且不說賊人自有兵馬，用不用得著咱們還是兩說。」魯允昌讚賞的點了點頭道。
「即便用咱們，原來的文法砸了個稀碎，那走私茶鹽的生意，咱們家還要不要做了？」
「權小財沒，偌大個家業，焉得不敗？」
義軍的到來，哪怕不行殺戮，那麼也會必然擠占原本甘肅鎮上下的生態位，隨之而來的就是諸土司權力的縮水。
而在諸土司權力縮水的同時，其經濟利益也會受到巨大的影響。
一個最直觀的例子就是原本魯氏負責的茶葉，原本七八十斤就能換一匹戰馬，現在卻因為義軍不曾接手茶馬司，單憑自由買賣。
馬價居然暴漲到一百五六十斤一匹，實在是是可忍孰不可忍！
更不要說，一旦義軍接管茶馬司，重新劃分利益。
那麼他們這些作為「前朝餘孽」的土司，即便不吐出肉來，也要收到打壓，這如何認得？
「父親說得對！」魯宏聞言沉吟了片刻，補充道。
「我魯氏駐紮連城二百載，豈有代代出能人的道理？」
「只要家業猶在，族中子弟讀書習武，早晚還能出人頭地。」
「若是家業敗落來即便是韓白復生，武侯在世，有焉得長久哉！」
父子二人商議完畢，魯允昌又囑咐道：「再傳令士卒，讓他們探查仔細了，萬勿使一人漏網，以免壞了我魯氏大事。」
這魯允昌擔任參將一職，陣守河西數十年，自有一番道理。
他起兵的一切判斷是建立在義軍無暇西顧的基礎之上。
但是若是自己麻痹大意，讓賊人打了個措手不及，那可是毀家滅門就在眼前了。
「明白，孩兒這就再囑咐幾遍！」魯宏拱了拱手，不由點頭道。
「報，家主，有緊急軍情！」兩人話音剛落，早有士卒在門外連連匯報導。
「進來答話！」魯允昌對此毫不意外，成竹在胸道。
「賊人大軍已至蘭州城，距我只有二百七十里，還請家主早做定奪。」
「什麼？」魯允昌聞言心裡一個咯噔，面色不由一白。
「賊人怎會如此之快！」
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