朱春花的喪事辦完了，三個兒子都不想出錢買棺材，於是用爛席一卷直接下葬，從此老薛家成為趙村大隊的笑料。
這天上午薛玲走進大哥的房間，把一張照片放在寫字檯上，「這張照片你留著吧，將來可能用得著。」
照片是薛玲和李傳英的合影，當初李傳英傳授她縫紉機手藝，薛玲出師後纏著大哥給她們拍照留念。
「有什麼用？」薛明雙手揉揉太陽穴，看著照片上的女人忍不住嘆口氣，一時間心裏面五味雜陳。
「傳英姐離開是因為不想連累你，你就是刀子嘴豆腐心，我敢肯定用不了多久你就會去找她。」薛玲嘿嘿一笑露出兩顆虎牙。
「滾犢子！我的事不用你操心，把你的照片拿走。」薛明心中湧起一股煩躁。
「哼，走著瞧！」薛玲昂首挺胸離開，大哥的脾氣她了如指掌，來一場千里尋妻的戲碼也不是不可能。
薛明點燃一支煙夾在手裡，目不轉睛盯著照片，李傳英離家出走已經大半個月，不知道有沒有找到落腳的地方。
這個世道亂得很，客死他鄉是再正常不過的事情。薛明薛想越揪心，死丫頭的肚子裡可能已經有了他的種。
忽然外面傳來敲鑼打鼓聲，薛玲猛地推門嚇得他一激靈，「你這死丫頭不知道敲門嗎？」
「大哥快出來，趙大叔帶著一群人來咱家給你頒獎。」薛玲不由分說拉著大哥向門外走，就看見一大群人闖進院子裡。
有敲鑼打鼓的，有舉著紅色橫幅的，還有一群穿著卡其布衣服的幹部，敲敲打打像過年。
支書趙田拉著薛明介紹諸位領導，省里的領導是孫錦標，腳踏式脫粒機的發明報告是他一手包辦，在整個事件中扮演伯樂角色。
縣裡和公社的領導薛明不認識，孫錦標親切地握著他的手，「小發明家等急了吧，你的發明獎勵終於審批通過啦。」
「感謝領導慧眼識珠，感謝趙村大隊領導和廣大社員的栽培，沒有集體的力量就沒有脫粒機的發明。」薛明說著自己都不信的空話。
現場響起熱烈的掌聲，趙村大隊幹部個個滿面紅光，支書趙田笑著說道，「幾天不見薛明同志的思想覺悟有所提高，多虧了孫同志贈送的紅寶書。」
紅寶書就是領導人語錄，孫錦標臉上倍有面子，寒暄過後馬上給薛明頒發獎勵。
先給一面三角形的紅色錦旗，上面繡著金色的文字——人民發明家，這年頭只要掛上「人民」兩字那就是金字招牌。
剎那間掌聲和歡呼聲此起彼伏，薛明的老媽笑得合不攏嘴，氣氛到了薛明只能露出職業的假笑配合他們演戲。
「人民發明家的稱號是國家授予的殊榮，省里決定獎勵薛明同志一百元人民幣。」孫錦標掏出一個大大的紅包。
趙村大隊人均年收入只有不到20塊錢，一百塊錢絕對是巨款，各種羨慕嫉妒的目光聚焦在薛明身上。
「我的老天爺，我也要發明個物件領國家的獎金。」倉庫管理員趙吉祥說道。
「你家祖墳上沒長那根草，哈哈。」趙田一句調侃逗笑了眾人。
薛明把紅包裝進口袋裡，目光落在一輛架子車上，車上放著一個裝滿東西的布袋，布袋上還掛著大紅綢緞。
光明縣農技站站長馮雲開和薛明親切握手，「感謝薛明同志為我們光明縣增添榮譽，縣裡決定獎勵給你一百斤花生米，請大家鼓掌。」
啪啪啪掌聲響起，花生是唯一可以當零食吃的五穀雜糧，花生油也十分緊俏，平頭老百姓根本吃不到。
「感謝縣裡的關懷和鼓勵。」薛明真誠道謝，一百斤花生米是五畝地的種子，空間裡的15畝良田現在還荒著呢。
馮雲開握住趙田的手，「趙田同志，花生米是縣裡獎勵給薛明同志的零食，咱們食堂可不能把花生米收走。」
「放心吧馮站長，咱們食堂里雞鴨魚肉都有，咱們還看不上小薛的花生米呢。」趙田拍著胸脯保證。
馮雲開抬頭看看太陽，「現在差不多到飯點了，趙支書帶我們見識一下趙村食堂？」
「同志們請，我們的大師傅早就把飯菜做好了。」趙田馬上招呼大家去食堂吃飯。
食堂裡面排著長長的隊伍，孫錦標帶頭排隊，一邊排隊一邊和薛明閒聊。
伙食是冬瓜炒肉和酸辣白菜，菜裡面的肉明顯比平時多，食堂師傅打飯時給薛明盛了很多肉片子。
「你們大隊的伙食確實不錯，今天咱們有口福了，趙支書沒有特意安排吧？」孫錦標笑呵呵地拍趙田的肩膀。
「沒有，這就是我們大隊的家常菜，您看看大家多開心。」趙田拍著胸脯吹牛逼。
等待吃飯的社員們確實很開心，薛明靜靜地看著趙田吹牛逼，心說你們就是兔子的尾巴長不了。
吃完飯送領導離開，孫錦標小聲囑咐薛明，「省城的趙慶紅同志托我給你帶個話，讓你抽時間去省城一趟，他們家老爺子想看看你。」
「謝謝孫叔，有時間我會去的。」薛明隨口敷衍，趙慶紅是省城公安局的老一，他閨女趙雪很漂亮。
孫錦標把薛明拉到一邊，「一定要去，趙老爺子想撮合你跟趙雪。那丫頭你見過，既漂亮又溫柔，是省城第一中學的語文老師，娶了她可以少奮鬥二十年。」
薛明點點頭，去是不會去的，趙雪確實是良配。可惜現在有了李傳英，最起碼要確定李傳英有沒有懷孕。
送走孫錦標等人薛明回家，進入空間大幹十天，把一百斤花生米全部當成種子種五畝花生，剩下十畝地還是種小麥。
安頓好農田乖乖呆在家裡，每天除了吃飯就是睡覺，就這樣到了1959年春耕時薛明正好16歲，趙田安排他參加集體勞動掙工分。
於是跟著大家一起上班摸魚，農活不管幹多干少都能去食堂里吃飽，為什麼要干多呢？
食堂里的伙食也越來越差，到了四月份已經看不見肉，因為大隊裡的豬和雞已經被殺光吃光。
這天夜裡薛玲悄悄跑到薛明的房間，「大哥，你真的不去找傳英姐？」
薛明搖搖頭，「半年後再去，走之前我得先把你們安頓好。」
(本章完)