「西境之敗，乃帝國之恥，必須嚴懲。第五磐石罰俸半年，在神都自省，革去第五驕陽師團長一職，調任兵部侍郎。」乾帝一錘定音。
「謝陛下！」
第五磐石恭敬行了一禮，首次在朝堂發聲，依舊中氣十足。
「陛下聖明！」
獨孤震、何守茳等大臣齊齊行禮。
魏王乾泰的臉色有些奇怪，有喜色，又有一絲意猶未盡。
第五驕陽是第五磐石之子，第五家族第二代中最傑出的人物，任第一軍團第一師團師團長一職，是第一軍團統領最熱門的候選者。
現在，乾帝不僅讓第五磐石在神都反省半年，還調走了第五驕陽，偏偏此時第一軍團又要重新募兵，這就給了魏王乾泰以操作空間。
只要布置得當，雖然無法完全掌控第一軍團，至少能插上一腳。
乾帝這是既未完全隧了三皇子乾泰的意，又給了他一點甜頭，態度依舊是模稜兩可，讓人捉摸不透。
好在，總算是開了一道小口子。
其他皇子就像聞到血腥味的鯊魚，紛紛圍了上來，最先討食的正是五皇子楚王乾恪，「啟奏父皇，第四軍團這次在西南抵禦青丘國進犯，雖然勝了，但也暴露了兵力不足的弱點。南面的流沙、出雲兩國又蠢蠢欲動，兒臣斗膽，請求擴充第四軍團編制，以應對南境越發險惡的形勢。」
「照你看，擴充多少合適？」乾帝不動聲色。
楚王乾恪就像受到莫大的鼓舞，回道：「兒臣以為，要拱衛南境安寧，至少要把第四軍團達到滿編，擴充兩個師團。」
乾帝不置可否，「眾卿以為如何？」
「啟奏陛下，微臣以為不妥。」兵部尚書何守茳再一次當起了急先鋒，「既然第四軍團獲勝，那就證明並無擴軍之必要。」
「微臣也以為不妥。」
吏部尚書燕山河跟著站了出來，「說到擴軍，鎮守北境的第二軍團同時應對燭龍國、北狄國以及黑齒國的威脅，更應該擴軍。」
宰相獨孤震卻提了另一個問題：「一口氣擴編兩個師團，財政上怕是支撐不過來，當徐徐圖之。」
戶部尚書蕭金甤（rui）立即道：「兩個師團的軍費，擠一擠還是有的。」
「那為何上次重修關隘，戶部卻推脫沒錢？」獨孤震反將一軍。
大臣們吵成一團，都打著「保家衛國」的大義，其實背地裡都是在為各自背後的皇子爭取利益，亂糟糟的不像話。
吏部尚書燕山河背後站著的是八皇子燕王乾佑，在北境頗有影響；戶部尚書蕭金甤背後自然是五皇子楚王乾恪，在南境最為活躍。
倒是九皇子，齊王乾慎一直沒有發力。
這一場圍繞擴軍的辯論，把越來越多的大臣捲入其中，一小半都或明或暗地表明了立場，成了奪嫡之爭最劇烈的一次朝堂碰撞。
看似偶然，實則必然。
這讓那些還沒捲入其中的大臣，心驚的同時也在暗暗思量，是繼續明哲保身，還是開始下注？
帝國起風了。
乾帝看著堂下的鬧劇，渾濁的目光中帶著一絲悲哀，外戚專權，皇子干政，世家當道，奪嫡混亂，他對帝國的控制正在日益衰落。
等到矛盾都爆發出來，誰能力挽狂瀾，收拾殘局？
帝國的命運又將走向何方？
日益加劇的傷病正在每日每夜地侵蝕乾帝的生命力，腐蝕他的靈魂，吞噬他的精力，以如此殘破之軀，到底還能支撐多久？
就算乾帝現在強行立一位太子，可諸奪嫡集團已經成型，其他皇子定然不服，等到他駕崩，帝國還是會不可避免地陷入分裂與混亂之中。
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已經晚了！
「眾卿的意見，朕已知悉，那就第二、第三、第四軍團，各自增加一個師團的編制，以拱衛帝國安全。」乾帝的聲音依舊洪亮，看不出一絲疲態。
「陛下聖明！」
大臣們就像分到糖果的孩子，得其所哉。
倒是楚王乾恪，心裡像吃了蒼蠅一樣難受，他沒想的，咄咄逼人的提議竟然換來父皇「利益均沾」，讓他的算計徹底落空。
相比之下，九皇子的不爭更顯英明。
在這一場鬧劇中，冷眼旁觀的不止乾帝，還有工部尚書長孫雲。
最讓長孫雲氣憤的是，眼見關於春季戰役的總結即將告一段落，但是，到現在都沒有人提及翼澤縣在青丘戰場的貢獻與功勳，好像那是一件無足輕重的小事，根本不夠格拿到朝堂上來討論，只需兵部發個文書就行。
五皇子乾恪，更是恬不知恥地將西南戰場的勝利歸功於第四軍團，偏偏其他大臣沒有一個站出來指出其中的錯誤。
這是陰謀！
大臣們好像形成了某種默契，就是要對翼澤縣的戰功裝聾作啞。
原本，長孫雲確實做好了就此蟄伏的打算，可乾元的亮眼表現，又重新激發了他的鬥志，帶來一絲希望。
也許，還能爭一爭？
不管如何，長孫雲這次不再準備沉默了。
「啟奏陛下，微臣有事要奏！」
長孫雲的聲音不大，甚至有些不安，卻如一顆石子投入池塘，盪起圈圈波紋，瞬間成為全場焦點。
沒錯，長孫雲，連同顯赫一時的長孫家族確實沒落了，可瘦死的駱駝比馬大，神都權貴，誰也無法真正忽視長孫家族的存在。
僅是長孫皇后的遺澤，就能庇護這個家族上百年。
更不用說是在這個奇妙的節點上，長孫雲突然站出來，所為何事，大家心裡一清二楚，他們竭力捂住的蓋子，要被掀開了。
蓋子底下涉及的又是一個更敏感的人物，氣氛一下變得微妙起來。
「准！」
乾帝的聲音倒是毫無波瀾。
長孫雲道：「啟奏陛下，翼澤縣以一縣之力，斬殺青丘國虎魔軍六千妖兵，七名妖將以及虎魔將，如此戰功，理應受賞。」
雖然長孫雲說的很克制，既沒有誇大翼澤縣的戰功，也沒有刻意提及第四軍團的狼狽表現，可還是讓很多人狼狽不已。
蓋子之所以為蓋子，就是不好見光，一旦揭開，就會讓很多人難堪，有人臉上火辣辣的，有人眼神幽幽，有人心中罵娘。
可不管心裡怎麼想，至少明面上，沒人有底氣去反駁。
因為這是事實。
剛才的情景，就像一群失敗者在恬不知恥地討糖吃，真正的成功者卻一直保持低調，越發襯托出前者的醜陋。
這臉，可是打得生疼。
五皇子乾恪此時恨不得撕爛長孫雲的嘴，目光中滿是惡意。
「是該封賞，諸卿以為，該怎麼賞？」
乾帝目光灼灼地看著堂下一眾大臣，不知怎的，心中無來由生出一股厭惡，這些，都TM是帝國蛀蟲啊。
陛下既然問了，那自然不能不答。
有的提議賞賜靈石財寶，有的提議晉升爵位，有的提議口頭嘉獎，理由是青丘縣王身為皇族，本就守土有責云云。
長孫雲倒是一言不發。
就在這時，一直沒說話的九皇子乾慎，突然站了出來，「啟稟父皇，兒臣有一個提議，可兩全其美。」
「什麼提議？」
乾帝眼神幽幽，以為九皇子要使壞。