九月二十八日，神都。
楚國使者申叔豫奉命出使大乾，被安排住進使館。
翌日，
理藩院尚書蘇秦代表乾王，在理藩院衙門接見申叔豫，略微寒暄之後，問道：「申兄此來，不知有何見教？」
兩人來來回回打了十幾次交道，已經是老對手了。
「明人不說暗話，蘇兄，貴國青木部突然北上，意欲何為？」雖然是奉命打探大乾底細，申叔豫一上來，態度卻頗為強硬。
這就叫擺姿態。
「自然是追殺妖族殘餘，同時，光復獅子國全境。」
蘇秦更從容，也更強硬。
申叔豫眼神一凝，「這不對吧？！獅子國北部已經是楚國領土，何來光復一說？青木部北上，是否可以理解為，貴國對楚國的挑釁？」
蘇秦就笑，「我沒記錯的話，至始至終，只有大乾向獅子國宣戰，楚國從未就此發聲。怎麼，獅子國北部突然就成了楚國的領土了？」
「呃……」
申叔豫一時語塞。
彼時，為了迅速占領獅子國北部，楚國未做任何聲明就出兵，沒想到卻落了口實，被蘇秦抓住不放。
「如果楚軍不限時撤出獅子國北部，那麼，我們只能自行收回了。」不等申叔豫表態，蘇秦更強勢說道。
申叔豫臉色一沉，「這話，代表乾王的態度嗎？」
「不錯。」
「沒有商量餘地？」
「沒有餘地，不打折扣。」蘇秦態度堅決。
申叔豫深吸一口氣，來之前，他就預料到這次談判會很艱難，沒想到，大乾的態度比他預想的還有強硬。
這已經是談不下去了。
「好，我會將乾王要求，如實稟報我王。」申叔豫道。
說著，申叔豫起身，就要告辭。
「慢著！」蘇秦突然叫住。
「蘇兄還有什麼指示嗎？」申叔豫最終還是沒忍住，小小嘲諷了一下，顯然是被大乾傲慢的態度刺激到了。
蘇秦卻是不為所動，悠悠說道：「除了貴國退出獅子國北部，我王還有一點要求，那就是要貴國徹底、完全地退出狌狌國。」
「你？！」
申叔豫性子再好，也忍不住要怒了。
這簡直欺人太甚！
「我沒記錯的話，狌狌國是楚國宣戰，並且自行奪下的。反倒是貴國薛仁貴部，不經協調，擅自霸占狌狌國南方。如果要有人退出，那也應該是貴國，而絕不是我們。」在這個問題上，申叔豫不能有一絲的軟弱。
必須強硬到底。
申叔豫不會忘記，為了拿下狌狌國，楚國付出了多大的犧牲，他還沒指責大乾摘桃子呢，大乾卻倒打一耙。
實在太無恥了。
「是嗎？」
蘇秦滿是嘲諷，「到底是誰率先向狌狌國宣戰，申兄應該心中有數才是。」
「這跟宣戰先後無關。」申叔豫豈會上第二次當。
「怎麼就無關？」蘇秦聲音不大，說出的話卻要扎死人，「幾百年來，楚國從未向狌狌國宣戰，從來都只是被動防禦。怎麼大乾才一宣戰，貴國就蹦躂出來了呢？此前的數百年，貴國又在做什麼？」
這話太打臉了。
蘇秦直指問題的核心，狌狌國雖然是楚國打下的，但是，如果沒有大乾頂在前面，楚國怕是連個屁夠不敢放。
從根子上講，還是楚國在占大乾的便宜。
申叔豫被羞的滿臉漲紅，氣的說不出話來，也實在不知道怎麼反駁，因為蘇秦話雖然說的難聽，但卻又是事實。
怪只怪，楚國之前太慫了。
也不是說楚國慫，只能說大乾實在太能搞事情了，才出世六年，就將個東勝神洲攪動的天翻地覆。
擱在以前，誰能有這本事？
「告辭！」
申叔豫一氣之下，直接離開了。
蘇秦笑了笑，轉身也離開理藩院衙門，準備進宮向乾王稟報。
…………
王宮，紫宸殿。
聽完蘇秦匯報，乾元笑道：「就是不知道，楚國有沒有開戰的勇氣。」他這麼刺激楚國，就是希望楚國能主動跟大乾翻臉。
那樣的話，乾元就可名正言順地攻打楚國了。
在人妖兩族對抗愈演愈烈的大背景下，大乾攻打青牛國也好，攻打獅子國也好，在人族諸國，除了利益相關者，都只會拍手叫好。
也有助於提升乾元在禹余天的聲望。
但，大乾如果無緣無故地對一個人族國度動手，那怕是會招來很多非議。
雖然是表面功夫，但也必須做足了。
這就是政治了。
「應該會把，微臣看，申叔豫肺都快氣炸了。」蘇秦笑道。
「但願吧！」
事關一國安危，楚國上位者怕是不會意氣用事。
…………
楚國，萬化門。
「欺人太甚！！！」
聽完申叔豫的轉述，歐陽橫一個沒忍住，氣著一巴掌拍在案几上，將千年黃花梨案幾拍成齏粉，碎屑紛飛。
大殿中的空氣都要凝固了。
「那，還談嗎？」申叔豫小心翼翼地問。
「談什麼談？不談了，直接開戰，我就不信，大乾軍隊能有三頭六臂。」歐陽橫氣極，再沒了之前的從容。
申叔豫就不說話了，他也不願再去神都，以免再次受辱。
「咳。」
楚王熊審可是堅定的主戰派，見此，主動提議道：「師尊，弟子建議，談判可以先拖著，為前線調度軍隊爭取時間。」
楚國是個「七」字型，南北狹長，東西收窄。
三十萬楚軍中，二十萬主力還在狌狌國，只有五萬大軍留在郢都附近，而在獅子國北部，只有五萬大軍。
真要開戰的話，僅憑這麼一點軍隊，是沒辦法跟大乾抗衡的，唯一的辦法，就是從狌狌國抽調一部分軍隊北上。
這就需要時間。
歐陽橫正要點頭，澹臺雄卻道：「這不妥吧？」不知不覺，澹臺雄又走進萬化門的核心圈，果然是個人才。
「怎麼不妥？」楚王熊審就有些不服氣。
澹臺雄自然不會跟楚王一般見識，道：「以我對大乾的了解，對方從不打無把握之仗。大乾態度如此強硬，那必然是有所持的。我不認為，我們利用談判爭取調兵的伎倆，能夠瞞過大乾密探。」
「一旦被大乾識破，那對方很可能會率先進攻。」澹臺雄補充道。
楚王熊審聽了，臉色微白，他這才意識到，自個兒想的太簡單了，下意識偷看了歐陽橫一眼。
果然，歐陽橫的眼神很是不滿。
楚王熊審接連幾次表現稚嫩，已經為歐陽橫所不喜，潛意識中，歐陽橫已經在考慮，是否要換一位楚王了。
只是眼下時局緊張，卻是不宜內部生變。
「那，依你之見，該當如何？」歐陽橫越發重視澹臺雄的意見。
澹臺雄道：「如果掌門執意要跟大乾開戰的話，那麼，與其在獅子國北部糾纏，為何不發揮我方優勢，將主戰場設在狌狌國呢？」
旁觀的趙素紫聽了，深深看了澹臺雄一眼，通過暗中觀察，她發現澹臺雄每次提建議，都會預先做一個假設。
看似建言，其實每次都是讓歐陽橫自行決策。
真夠圓滑的。
這種性格對修行並無助益，卻是非常適合混官場。
歐陽橫倒是沒意識到這點，皺眉道：「你的意思是，放棄獅子國北部，轉而全力拿下整個狌狌國？」
「從面積上看，兩塊領土相差無幾。而在戰略價值上，拿下整個狌狌國，不正是宗門一開始就定下的戰略目標嗎？」澹臺雄提醒道。
「說的是啊。」
歐陽橫瞭然，發生了這麼些事，他都快忘記初衷了。如果能拿下狌狌國全境，那麼撤出獅子國，對楚國也不是不能接受的。
「如果這樣的話，那就要快了。」歐陽橫並非庸人，經澹臺雄這麼一提醒，他很快就想通其中關竅。
在狌狌國戰場，楚軍是全面占優的。
但這種優勢只是暫時的，戰魂正在率部趕往狌狌國，戰天率領的炎天兵團也在往青牛五郡趕。
留給楚軍的時間不多了。
「掌門師兄！」
就在這時，趙素紫終於沒忍住，站了出來。