五月初八，晴。

  天剛蒙蒙亮，神都五品以上大員或騎馬，或乘坐馬車，陸陸續續進了皇宮，參加帝國歷史上又一次極為特殊的大朝會。

  大臣們從望仙門進宮，過望仙橋，下馬落轎，再入昭訓門，入東朝堂，於前朝含元殿鐘鼓樓外，等待大朝會的開始。

  含元殿乃皇宮正殿，主要是舉行大朝禮儀的場所，平時使用很少。

  稍傾，魏王、燕王、秦王、傾城公主、寶親王等皇室成員，也都一一抵達，依次進入含元殿，在最前方站定。

  其餘大臣依次進殿。

  …………

  上午八時整，徐太后駕臨含元殿。

  大朝會正式開始。

  徐太后重申一遍懿旨之後，就將大朝會交給宰相徐抗主持，後者緩緩出列，說了一堆文縐縐的套話，這才進入正題。

  「通政使司共計收到212份舉薦奏章，其中，舉薦魏王乾泰者174人，舉薦燕王乾佑者35人，舉薦秦王乾元者3人。」

  徐抗話音剛落，大臣們就齊刷刷看向魏王，目光火熱；跟著目光一轉，又齊齊聚焦在秦王身上，想要看看，此時的秦王是何表情。

  乾元面無表情。

  見此，有些大臣眼中已藏著掩飾不住的戲謔。

  就連魏王乾泰都轉頭看了乾元一眼，嘴角露出一絲若有如無的笑意。到是傾城公主，給了乾元一個安慰眼神。

  她也無能為力。

  徐抗繼續道：「按制，該尊魏王乾泰為帝，諸位可有異議？」

  「我等沒有異議！」

  刷的一下，九成以上的大臣躬身行了一禮。

  很是壯觀。

  「我有異議！」

  眼見乾元依舊面無表情，長孫雲終於忍不住，站了出來。

  徐抗見是長孫雲，一點也不意外，他似乎也不願跟長孫家撕破臉，仍舊溫和說道：「長孫大人有何異議？還講。」

  長孫雲也不怵，鎮定出列，道：「論文治武功，魏王丟了龍首郡，秦王卻為帝國攻滅流沙、出雲以及青丘三國，簡直天差地別。我以為，秦王才是帝國之主的最合適人選。」

  聽了這話，魏王臉色當場就沉了下去。

  這不是打他的臉嗎？

  好在朝堂之上，有的是不要臉之人，只見吏部尚書燕山河站出來道：「長孫大人，現在推舉的是要領袖百官、統領天下的帝國之主，不是什麼武夫，怎麼能僅憑武功來評判呢？秦王善戰，可依舊為帝國鎮守邊防嘛。」

  燕山河把乾元比作武夫，用心不可謂不毒。

  乾元眼神就是一凝。

  「就是，就是。」

  不想，燕山河話音剛落，跟著又有五六名大臣站出來反駁，把長孫雲氣的是火冒三丈，偏又勢單力孤。

  他總不能學潑婦罵街吧？

  場面一度很難看。

  好在徐抗適時站出來解圍，「還有誰有異議？」

  「……」

  朝堂一陣沉默。

  長孫雲眼中閃過一絲不甘，傾城公主眼中則滿是悲哀。

  戰魂面無表情。

  「既如此。」徐抗刻意頓了一下，道：「那，我就代為宣布……」

  說到這，

  徐抗又停頓了一下，迅速掃了秦王一眼，後者依舊面無表情。

  大殿瞬間變得寂靜無聲，諸位大臣們一個個屏氣凝神，都在等待這最激動人心的時刻到來。

  魏王更是雙拳緊握，準備發表「就職感言」了。

  「慢著！」

  就在這時，殿外傳來一聲中氣十足的大喝，跟著傳來「咔嚓、咔嚓」有節奏的步伐，兩隊全副武裝的禁衛軍將士進入含元殿。

  說話的，正是禁衛軍統領行布。

  「行布將軍，你這是何意？」徐抗臉色一沉，很是不滿，他長期執掌禮部，最是注重規矩禮儀。

  魏王眼神卻是一凝。

  行布也不去管其他人，徑直走到乾元跟前，單膝跪地，「啟稟殿下，事情都辦妥了。」

  「很好！」

  乾元嘴角終於露出一絲笑意。

  魏王本能感到不安，有些失態地對乾元道：「十五弟，你這是何意？」他突然想到，在這一場大戲中，禁衛軍似乎一直置身事外。

  魏王不是沒想過要拉攏行布，只是後者表態，說只遵奉帝國皇帝。魏王失望的同時，到也安心了不少。

  他想起上一次，新帝登基之時，行布也是這般表態的，事後也確實如他所說，履行了之前的諾言。

  哪裡想到，這一次行布竟然暗中倒向了乾元。

  一招輸，則全盤皆輸。

  「沒什麼意思。」

  乾元轉身面對一干文武大臣，「諸位都是帝國肱骨大臣，為安全計，接下來將由禁衛軍封鎖宮門。另外，你們的家裡也都有禁衛軍護衛。」

  現場大嘩。

  「秦王殿下，你這是要發動宮變嗎？」燕山河厲聲說道。

  「這是謀逆！」

  一干大臣色厲內荏。

  「謀逆？」乾元嘴角露出一絲嘲諷，再不遮掩，沉聲說道：「爾等身為帝國大臣，食君俸祿，本該為陛下、為帝國分憂。」

  「可你們都做了什麼？」

  「值此帝國危難之際，想的不是帝國安危，而是你們家族的利益，是自個兒的那一點小算盤。爾等名為肱骨，實為帝國蛀蟲。」

  「呃……」

  大殿突然安靜了一下。

  誰也沒有想到，乾元竟然在這種場合，將一干大臣罵的狗血淋頭。

  徐抗、燕山河等巨擘眼中更是閃過一絲憂色，乾元的話已經明明白白地表達了，他對世家集團的不滿。

  雙方再無緩和之餘地。

  「十五弟，過分了！」

  大臣們還沒怎麼樣呢，魏王乾泰先憋不住了，聽乾元話中意思，敢情大臣們推舉他為皇帝，那就是謀逆，是不顧帝國安危，江山社稷了？

  把他當做什麼了？亡國之君嗎！

  「過分？」

  乾元毫不掩飾他的輕蔑，「三哥，如果說這些大臣只是蛀蟲，那麼你，就是帝國最大的謀逆者，你有什麼資格，又有什麼臉面來爭這個皇位？」

  「你！」

  魏王被氣得說不出話來。

  「我說錯了嗎？」

  乾元卻是不依不饒，「當初父皇留下遺詔，指定九哥繼位，你不遵從，抗旨離開神都，是為不孝。九哥登基，你不但不稱臣，反而自行割裂帝國領土，是為不忠。我跟流沙、出雲兩國征戰時，你竟然率部攻打招搖郡，悍然掀起帝國內戰，是為不義。燭龍國來犯，魏王軍稍加抵抗便即棄守龍首郡，導致上百萬帝國百姓死於妖族之手，是為不仁。」

  「如此不忠不孝，不仁不義，與豬狗有何區別？」乾元言辭尖銳。

  在場大臣莫不變色。

  乾元等於揭開了他們身上的最後一塊遮羞布，將這血淋淋的事實，一件件地抖落了出來，將魏王徹底踩入泥土之中。

  傾城公主嘴角露出一絲笑意，「十五弟，到底還是那個十五弟。」

  「你，你，你你」

  魏王乾泰此時恨不得找個地縫鑽進去，整個人已經有些神志不清了，受了如此大辱，他還有何顏面留在神都？

  不想，

  乾元卻不滿足於此，冷聲說道：「在大圍剿之戰爆發之時，我就已經昭告天下，說你是帝國叛逆。現在，我仍舊堅持這一點。」

  說到這，乾元臉色一沉，道：「來人！」

  「在！」

  行布再次出列。

  「將魏王押入宗人府，終生圈禁。」乾元不給魏王一點翻身的機會。

  想回西境？

  做夢吧！

  乾元好不容易等到這樣一個機會，將魏王、燕王以及一干大臣聚集到一起，豈會犯新帝曾經犯過的錯。

  現在的帝國，再也經不起折騰了。

  「諾！」

  行布一揮手，當即派人要將魏王押了下去。

  「乾元，你瘋了嗎，竟敢圈禁我？你就不怕魏王軍造反嗎？」魏王終於慌了，臉色驟變，只能翻出最後一張底牌。

  乾元嘴角一笑，根本懶得回答，揮了揮手。

  禁衛軍將士會意，當著一眾大臣的面，將魏王強行押了下去。

  「……」

  大殿之內陷入死一般的寂靜，隱有殺伐之氣。

  誰也沒有想到，前一刻，他們還準備見證魏王登基呢，下一刻，魏王就成了階下之囚。

  這等巨大落差，衝擊實在太大了。

  在這種情況下，也只有宰相徐抗敢站出來說話了，「秦王殿下，難道，你想通過這樣一種方式繼承大統嗎？沒有百官擁護，殿下該知道會有什麼後果。」

  什麼後果？

  無非就是名不正，言不順。

  乾元即便強行登基，也會不斷有那不怕死的御史，一天又一天的彈劾。

  還會有那「鐵骨錚錚」的史官，記錄下乾元「殘害兄長，屠戮百官」的駭人歷史，還乾元一個萬世污名。

  「不勞徐大人費心。」

  乾元依舊鎮定，他跟歷史上任何一位「宮變篡位」者都不同，前人窘境，在他這裡是行不通的。

  一則，乾元是在帝位空懸的情況下，發動的宮變。

  因此，

  這算不上是謀逆，更不是什麼篡位。

  二則乾元本就是一位實力雄厚的藩王，南疆都護府甚至已經有了一套成熟的班底，無需仰仗朝廷百官，就能確保帝國運轉有序。

  如果這些官員以辭官相脅迫，那乾元是樂見其成的。

  最後，也是最重要的一點，乾元在帝國百姓之中有著無與倫比的威望，有此民心，他有何懼哉？