猨翼府，荊棘縣。
這裡是兩軍對峙的最前線，空氣中瀰漫著戰爭的味道。
在第一師團南下之後，得到乾元指示，西南兵團第二師團毫不示弱，大軍開始向邊境集結，擺出一副「不惜一戰」的架勢。
西南兵團可不是嚇大的。
視察軍隊時，乾元並未避開隨行的十四皇子。
看著西南兵團鼎盛的軍容，十四皇子面上依舊平靜，內心卻開始焦急起來，非常不希望三哥貿然出兵。
跟著，乾元帶十四皇子來到正在建設中的騰蛇要塞，不為別的，只是讓十四皇子見識一下靈能要塞炮的威力。
「這簡直是守城神器。」十四皇子為要塞炮的威能所震撼，下意識說道：「如果帝國西境各要塞都能布置這樣的大炮，那可抵上萬雄兵啊。」
說完，十四皇子神情訕訕，顯然知道這不現實。
雙方眼下正在對峙呢。
乾元道：「不瞞十四哥，靈能要塞炮的製造非常複雜，我也沒有多少門。不過如果三哥想買，我也願意割愛，前提是我們雙方不能兵戎相見。」
這當然是鬼話。
在大量煉器師跟鐵匠加入之後，兵甲司平均每半個月就能造出一門靈能要塞炮，正等著大客戶上門呢。
「真的？」十四皇子大感意外。
「我從不打妄語。」
「那好，我一定將此事轉告三哥，並竭力促成此事。」十四皇子感受到乾元的誠意，也知道這是乾元在示好，忙不迭答應下來。
乾元笑道：「轉告什麼的容易產生誤會，十四哥何不親自走一趟？」
「什麼？」十四皇子這下更吃驚了，「十五弟願意讓我走？」
乾元笑道：「我可從未限制十四哥的自由。」
十四皇子深深看了乾元一眼，似乎要把乾元看穿，可此時的乾元深邃如海，又如何看的穿？！
「十五弟放心，我一定竭盡所能。」十四皇子承諾道，如果雙方能夠罷兵，那自然是最好的結果。
「有勞了。」
…………
八月二十九日，太華城。
十四皇子一路疾行，終於跟魏王乾泰碰頭。
兄弟二人稍微寒暄之後就進入正題，得知魏王派兵南下是出於楚王的求助，十四皇子這才恍然，問：「三哥是準備真的開戰，還只是虛張聲勢？」
魏王乾泰道：「看情況吧，只要西南兵團不動，那我也不動；但如果他們動了，就別怪我不念手足之情。」
十四皇子道：「據我觀察，十五弟罷戰的誠意還是很足的。」
言下之意，還是不希望雙方開戰。
魏王乾泰眉頭微微一皺，轉而問：「十四弟，那什麼靈能要塞炮，真有那麼厲害？」
不怪魏王如此上心。
實在是燭龍國最近的動作越來越頻繁，尤其是在丟掉黑豹關之後，燭龍國大軍憋著一股氣，要全部撒在西境身上。
西境正面臨空前的壓力。
「千真萬確。」十四皇子很是篤定，「三哥，這東西對西境簡直是救命稻草啊，不管付出多大代價，一定要搞到手。」
「是啊。」
魏王默然，突然「嘿」笑了一下，意味不明地道：「你說，十五弟葫蘆里到底賣的是什麼藥？他並非真的懼我，為何要拿出這樣的利器示好於我？」
「這我也想不明白。」
跟乾元相處了一段時間，十四皇子不得不承認，乾元早已不是他印象中的乾元，城府之深，實在讓人忌憚。
兩人一下陷入深思。
「那，三哥，這筆交易到底做還是不做？」十四皇子雖然在乾元面前拍胸脯，但是真到了關鍵時刻，還是尊重魏王的決定。
並不強行干預。
這就是十四皇子比馬國柱高明的地方。
魏王乾泰道：「當然是要做的。十五弟這是算死了，我根本拒絕不了這樣的誘惑，且不說只是罷兵，就是他提出更苛刻的條件，我也得答應。」
「三哥，形勢已經那麼嚴峻了嗎？」十四皇子大駭。
「是啊。」魏王乾泰的聲音中有些疲憊，「不瞞你，我得到消息，據說，新帝正試圖招安紫霄劍派。如果真成了，那就更難辦咯。」
「什麼？」十四皇子同樣大驚失色，「新帝竟有這樣的膽量？」
「沒想到吧？」魏王嘴角掛著複雜的笑意，「誰能想到，他這個平時那麼謹慎之人，也會如此瘋狂。」
「那紫霄劍派會答應嗎？宗門跟王朝可是不共戴天啊。」十四皇子道。
魏王搖頭，他這位弟弟還是稚嫩了一些，「沒什麼不可能的。勢力之間的博弈，最終都是利益交換罷了。什麼死敵？轉眼就能成為朋友。
「掙扎到現在，我估計，這些宗門怕也已經認清了現實，這天下，真不是他們想顛覆就能顛覆的。大勢不可逆啊。」
十四皇子眼中閃過深思，「所以，他們開始在找退路？」
「沒錯。」魏王點頭。
「那，既然如此，三哥為何不能去拉攏紫霄劍派？」十四皇子問。
魏王苦笑：「怎麼沒有？我派人去試了，結果被人家趕了出來。一則我們已經跟紫霄劍派結下血仇，二則新朝的牌面到底更大啊。」
十四皇子默然。
無論是魏王乾泰，還是楚王乾恪，頂著「亂王」之名，行事終歸是束手束腳，不比新帝占著大義。
「那就答應吧。有了靈能要塞炮，暫緩燭龍國的威脅，才能全力應對內戰。至於五哥那邊，只能對不起了。我想，只要五哥不太貪婪，應該不會出什麼大事，我們完全不必替他背鍋。」十四皇子道。
「誰說不是呢？」
魏王終於笑了，死道友不死貧道啊。
…………
就在第一軍團陳兵邊境時，第四軍團也已做好戰鬥準備。
八月的最後一天。
第四軍團第一、第二師團，在昆吾郡鐘鼓府悄悄完成集結，跟著不做任何停留，直接越境，殺入昆吾府，直取昆吾城。
因為第四軍團的介入，昆吾郡之戰突然變得詭異起來。
崑崙派腹背受敵，自然是最大的受害者。
但是對正在跟昆吾軍作戰的朝廷大軍而言，這同樣不是一個能讓人高興的消息，因為這意味著，有人想從他們嘴邊奪食。
「絕對不行！」新帝震怒。