這一次團圓是很熱鬧的，前頭歡迎掌柜劉回家，人都沒這麼齊全。
尤家幾兄弟還在孝期不便參加活動，特讓傅貴兒和三郎夫妻代為參加。李咎考慮到尤家的特殊情況，還有三九在京里不能有一點行差踏錯，因而金陵的一切都要低調處理，也就沒往外說，關上門來自家人說說話吃頓好。除了交情很深的幾家外，只有辛秀才、歐秀才兩個被李咎強行拉過來一起吃席，別的泛泛之交、禮貌往來的那些就都沒通知了。
這個冬天格外寒冷，秋收的日子比往年早，冬播的作物又特別容易死，除了早早建了大棚的那些人家，別處的冬播基本都停了。
農業配套的工業技術還不發達，就是這個結果。
這場宴會仍是開在侯府的花廳暖房裡，眾人體諒尤家幾人的情況，並沒有放肆喝酒慶祝，吃食選的是大雍版的「打邊爐」，近似現代的火鍋。
眾人圍著「打邊爐」的鍋子，各自挑一些喜歡的肉、菜下鍋涮了蘸各種醬吃，邊吃邊各自叨叨些家常，氣氛暖融融的。
吃到一半，恰遇著天降鵝毛大雪，把暖棚里春意盎然的花草木覆上了一層雪毯，也算是奇景。
這場雪從昨夜開始下，到上午方停。屋檐上、樹枝上的雪積了寸深，地上的雪半化不化的，混著塵土一色泥濘不堪，好些養路隊的人一大清早就出門掃雪鏟冰。
這會兒天色剛剛轉暗一點兒，雪又紛紛揚揚地下了起來，半化不化的，堆在乾乾淨淨的石子兒路上，很快又攢下了薄薄的一層。這幾日風也極大，吹起烏拉烏拉的，揚著樹梢上屋檐上的雪吹出來又像是疊下了一層小雪一般。
只是這場宴會參會的人，都不覺得這場景好。景色雖然漂亮，一想到背後代表的減收和冷冬，大家就笑不出來了。
李咎依然年輕血熱，只穿著燕居的袍子就敢到室外呆著。
辛秀才、歐秀才、傅貴兒自恃體壯，只額外多穿了一件氅衣，其他人毫無例外，都擁上了夾棉的大斗篷——還是木子衣鋪出品的絎縫棉裡子疊加各種不同的花樣面子，有錦緞的，有皮子的，也有極為素淨的手工毛呢面子，非常利落的線條，近些年剛剛在金陵流行起來。女眷們則人手一個手捂子，一個兜帽，就蹬在彩窗下賞景，除了性子活潑稟賦強壯的楊青娥，並沒有人往外去。
辛秀才戴著一頂暖帽，披一件素麵紅毛呢斗篷，在溜溜滑的石子兒路上小心走了兩步，嘆道：「不知幾人受寒矣。亦不知我能療得幾處凍餒？」
岳家小郎君笑道：「救一人是一人，李先生的雞毛房不也開到了金陵城郊嘛。依稀記得祖父提過兩句，李先生每年要維護好雞毛房的秩序都得花上不少人手。」
實在是想混進李園的人太多了，李園又優先招那些無家可歸的人，雞毛房到現在依然是窮人過冬的去處，也是李園最優先考慮招人的地方，那些平時很難進園子的，就指望著借雞毛房的東風了。
「治標不治本，也難。還是得靠發展解決這些問題啊。」李咎哪裡不想辦，他是辦不到啊。再說了，往後幾千年能源照樣是問題，又豈止是現在讓人頭痛。
倒是掌柜劉說：「多少年前你弄的那什麼蜂窩煤呀，價格低，還有官府兜底，北邊兒不知道多少家人都用的這個過冬。幾家幾戶湊在一起燒個熱炕啥的，橫豎是凍不死了！只這一件，老哥哥你都是活人無數。再燒個紅薯土豆啥的，肚子裡有了東西，又餓不死了！那一件事，老哥哥又是活人無數。這兩件加起來，往前翻十年，誰敢想來！」
辛秀才忙轉過身，和掌柜劉小聲嘀咕詢問北方的事情，他這半年一邊走村串鄉地科普大肚子病、代領人們殺釘螺，一邊就在給自己的遊學計劃做準備，各地的人情風土，都是最基本的積累，能問多少算多少。
黃致因為要收集各地的地圖準備製成可供修路參考的等高線地形圖，這半年也沒少花時間在研究各方記錄和縣誌鄉書上，儘管北方的情形他已經聽了不少了，現在聽見辛、劉二人又在說北方如何如何，他便又貼過去聽。
李咎畫出來北方的木材、煤炭、鐵、銅資源還算豐富，就算不在第一批修鐵路的名單里，也會在第二批。況且北方那個黑土平原，皇帝陛下饞得厲害，只等李咎攻克了墾荒的技術，皇帝陛下必然要開荒大平原的，那裡也得修鐵路。北方的重要性不言而喻，黃致花點功夫也是應該。
他們在外面就著雪景小聲說了一陣，么娘、喜晴、孫媽媽等來勸了一回，眾人方又陸續回座，只是這一次回來後，那氣氛就差了些。
今兒天冷，列席女眷除了楊青娥、么娘等幾個未婚的單在帘子後開了一桌，其他太太夫人們都依著丈夫坐的，因而一桌上有男有女，但也不覺無禮。
城陽遞了一碗湯給李咎：「前兒有對老爺孫，沿街賣干菌子。我叫人買了，挑的好的存在廚房的小倉庫里。才剛廚房看著天色不好怕風寒，用老薑雞湯煮了一鍋菌子送來，我剛喝了一口，果然山珍野趣，鮮得霸道，一碗下肚，整個人都暖和極了。你也試試好不好吃。」
李咎才剛有點沉重的心情立刻陽光明媚，那些事他每天都記在心裡，總不能因為記著別人的苦就把自己給忘了吧？該吃飯時得吃飯。
他笑眯眯接了城陽的糖，道：「辛苦娘子把盞著。」
這原是戲文里的一句話，城陽聽了就笑著輕輕抽他一下，見他心情好了一些，她也迴轉來，挑得幾片兔肉雞肉河蚌肉下鍋煮去，順便指著喜晴給她調新口味的蘸料。
火鍋或者說「撥霞供」之類的東西，平日裡城陽也吃，但是小料就沒這麼豐富了，鍋底也沒有那些特別奇怪的。
城陽好奇，什麼都想試試，李咎今天給她特供的都是一個九宮格的銅鍋子，放了九種完全不同的湯，酸的辣的清甜的鮮香的應有盡有。小料更是準備三四十種，選其中幾種搭配，又可搭出上百種不同的口味，豐富極了。
小銅鍋子裡咕嘟嘟冒著泡，城陽像個小女孩一樣興沖沖地等著放下去的肉片燙熟。
正燙著呢，喜晴走開去了內堂，聽了幾個傳話的人說了什麼，回來遞上一個冊子，和城陽悄悄地回說：「陛下和娘娘寫了信來，還送了一車吃的玩的，冊子在這。不過……陛下寫的信里有一封是給駙馬爺的。」
城陽讓她收好，等會兒散了席再看，不過她心裡有點好奇。一向來皇帝陛下和李咎私下聯繫，都是走的他們男人公文或是私交的渠道，和家書一起來，還是頭一遭，不知這次竟是什麼，又要放在一家人的關係里說，又要單獨和他說？