仍然是一片青蔥的荒山，早已是一片忙碌的景象，遠遠就可以看見山上人來人往，車馬川流不息。
荒山和李園同時開始收割，李園收完了，還得來人支援荒山的搶收呢。
李咎這個點兒匆匆趕到荒山，主要是兩件事。一是荒山的收成，他不去盯著總覺得不放心；二是去看看正在組裝測試的水力騾機組，根據工匠的反饋，至少現在可以正常運轉，只是需要有人盯著維護。
假如那兩個上門求救的農民說的是真的——目前看來可能性很大，再考慮到今年的收成減少已成定局，李咎感覺可以先試試上馬紡織作坊。
沒有足夠的糧食，人都快活不下去了，能吃口飯就行，誰還管什麼拋頭露面、男女大防？
荒山上如今還有六七十人在忙著收割，人手尤還不夠。河對岸的李園學塾的學生也都擼起衣袖加入了秋收，最後還得從附近的農戶僱傭了一些短工來幫忙。
李咎一人一馬來到山下，早有眼見的人看見了，立刻就有伺候牲口的本地人士牛倌兒鄭上前來牽馬。
阿宅和荒山這邊的牲口棚子不熟，聞見小牛倌鄭身上其他騾子耕牛的氣息，噴出一口熱氣，不情不願地仰著脖子直退。
李咎於是自己牽著馬，道：「我只來看看，不住下，就不必帶它去了。你們收得怎樣了？何工他們在哪？」
牛倌兒鄭抱著手，回道：「何工早上調弄了一回『紡紗機』，想是沒大礙，這會兒正在第七號地里收玉米呢。老爺，您可巧來了，您不來，田頭他們還想去找您呢！」
李咎一邊大步往七號田去，一邊問道：「哦？出了什麼事嗎？」
牛倌兒鄭小跑著跟上李咎，說道：「四號地的玉米有一小片兒長得和別的不大一樣，聽聞是穗子普遍更大些。學那個什麼……『生物』，對，『生物』的秀才就說可能是有天生的抗澇能力，要單獨保留種子呢！」
「還有這事？」李咎仔細想想，今年給到荒山的種子，一部分是去年從李園收割的，還有一部分是從倉庫里補充來的，分別隔開著種上以觀察產出的，倒沒想起來混了其他品種譜系的。如果是自然變異的，那說不定是真的帶上了抗澇或者對日照時長要求不高的基因，學生們的判斷說不定是對的。
「行，我知道了，你先去幹活兒吧，多謝！」
牛倌兒鄭朝李咎揮揮手，改道往地里去繼續趕車送糧食入倉庫了。李咎則先趕往七號地找到負責騾機一事的何工，交代他去廠房等著，自己又折往不遠的四號地看個究竟。
水泥路有點濕潤潤的，兩邊的地里或躺著割下來的稻穗、玉米株，或是刨出來的土豆紅薯花生晾在那兒。四下瀰漫著泥土的腥氣和草木被砍斷後特有的汁液的氣味，在陰鬱的空氣里攪和成沉重的調子，與往年秋收時乾燥的帶著熱度的穀物、藤蔓的氣息完全不同。
李咎用他的氣象學的知識預判了今年秋季的雨水絕不會比春季少。今年的副高（副熱帶高壓）非常疲軟，很早就讓出了長江中下游的控制區，直接導致本該秋高氣爽的秋季陰雨不斷。
預判歸預判，李咎總還抱著一絲希望，指望副高這個小妖精能硬氣一回，給點反彈，北抬給點熱量。不過，這樣濕冷的空氣，還有一眼望不到頭的陰雲，已經很明確地告訴李咎這種反彈的可能性微乎其微。
今年不僅有收成問題，只怕過冬的柴火也是大問題，閒了一個夏天的蜂窩煤也該提前準備起來了。還有流民的問題……去年只是鬧了兩次颱風，就有人打著打家劫舍的念頭，今年還不知怎樣呢。看情況附近其他城鎮的收成也不會好，青山縣只保住自己是不夠的——附近都是餓混了頭的流民，為了活下去他們敢拼死相爭，青山縣獨善其身又有什麼用？
李咎滿腹心事走到了四號地頭上，田頭老黃以及學塾里的兩個學生正蹲在地上寫寫畫畫。眾人因見李咎來了，紛紛放下手中的活兒上前來問好，又問是有什麼差遣等等。
老黃和兩個學生這方被驚動了，趕緊站起相迎：「老爺（先生）來了。」
一個學生道：「先生，我們剛才還說今晚得去找尤師兄匯報此事，巧合先生親自來了。」
另一個學生顯然性子急一點，見同伴說不到正題上，急了，忙道：「是這樣的，這一片地里有二十六株玉米不僅結的穗子更大，成熟度也相對更高一些，顆粒更為飽滿。我和師弟尋思著，水土是一樣的，施肥也是一樣的，能有這樣的區別，應該是這二十六株玉米不一樣的緣故。但是種子明明是一起來的，想是同一根穗子上結的種子，只有這二十六株繼承了母本的抗澇或者抗陰天的特性。」
先頭那個又道：「還有粳稻田裡，有一些抗風抗伏的苗子，我們也都讓收割的人單獨收割在一起了，預備送到學塾的實驗田去育苗。」
李咎直覺品種的遺傳基因篩選並沒有這麼簡單，當然他不能打擊兩個少年，少年仔可是未來啊！因而李咎拍拍兩人的肩膀以示鼓勵：「你們能觀察到這一層、想到這一層，這很好嘛。即使將來發現並非是你們想的那樣，並沒有留下穩定的遺傳性狀，也沒關係，你們能看到，就是了不起。等我回去學塾和尤先生說，今天額外給你們獎勵！」
性子急的學生道：「獎勵可不敢想，這都是咱們應該做的，不然咱們跟著先生學這麼久，豈不是白費力了？只是尤師兄能少給留點兒課後作業就好了。咱們這麼多人聚在一起寫作業，三天就要用掉一碗燈油哩。」
李咎笑笑：「可見尤先生留作業留對了，否則你們不會這麼快成才，該讓先生再多留一些才是！」
說罷，李咎將他們單獨劃拉出來的玉米拿起來檢查過，和旁邊的正常玉米做了比較，的確是有明顯的區別。不論這區別是種子天生高產，還是真的有抗澇的基因變異，又或者是早熟品種，總歸是個喜聞樂見的事情。學生們的判斷沒有錯，這些特殊的玉米值得深入研究一番。
「黃田頭，其他作物的田地里，讓大家也注意些這樣的情況。今年是普遍減產的年份，若有那長勢不錯的，又不是因為水肥、位置、光照的緣故，那就就必然和莊稼本身有關。我們就要找到這種優秀的莊稼，把它們培養起來。」
黃田頭連連點頭應了，叫來兩個農婦，和學生一起將這邊的三十多穗玉米單獨放進一個筐里蓋上蓋子，拿玉米葉子搓的繩子繫上，單獨送到田頭的屋子裡存放下來。收拾完玉米，他們與李咎道了別，又往下一片田去了。
李咎在原地看了看其他田地的情形，大體上差不離。山上地勢高一點，田地的肥力不算好，可是也不容易積水漚根，總的情況還是好的，收割的眾人也很勤勞。不管怎樣，這些總是能活下來了，其他郡縣……只能說盡力，他們已經超出了李咎現在的處理範圍，恐怕這事最後還是會落在官府上。
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