看著手中這份署名江州團練孫途的請柬，在考慮權衡了良久後，坐擁五百多畝良田的江州名士張恩東終於還是決定應邀前往。
對一個剛到江州不久，尚無根基的朝廷武官張恩東倒不是太過忌憚，但在想起齊昆一家的下場後，他還是不敢不給孫途這個面子。雖然城中都傳言說是齊昆心虛縱火燒糧正好被孫途帶人堵個正著才丟了性命，但其實許多聰明人還是看出了個中問題，知道這一切應該都是由這個大膽而又狠辣的年輕武官栽贓陷害，他可不想因為一點小事就得罪了孫途。
明白自家主子的意思後，張家大管事還是小心地提醒了一句：「老爺，半月前我去軍營見那孫團練時他就曾向我們提過要用原價收回我們從鄉兵手裡購得的田地，結果卻被我們一體拒絕。這一回他再下請柬，恐怕是為了舊事重提，所以……」
「之前他尚未做出什麼事來，大家不把一個七品武官放在眼中也在情理之中。可這一回嘛……」張恩東說著思索了一下：「當初我們從鄉兵手裡購下了多少田地？」
「也不算多，也就七八十畝而已。那些鄉兵名下的田地本就只有那麼點，城裡許多人都想分一杯羹，所以我們能得到的也只有這一點。」
「那就把田契全部給我帶上，有時候退一步也未嘗不可。」張恩東說著，看了看外頭已經漸漸暗下來的天色又苦笑一聲：「他請我今晚在潯陽樓飲宴，可請柬卻是在午後才命人送來，真是不給一點考慮的餘地啊。」
雖然語氣裡帶出了一絲不滿，張恩東卻還是站起了身來，吩咐道：「叫人備車，再遲些可就有些不恭敬了。」既然決定退讓，那就索性給足孫途面子。
當華燈初上時，本城規模最大，臨著潯陽江風景最好的潯陽樓前已是車馬如流，賓客滿門了。哪怕如今潯陽江上多有水匪出沒讓城中陰雲籠罩，但許多有錢人依然過著逍遙自在的日子，可不能委屈了自己。
不過讓不少客人感到有些不平的是，酒樓最高，風景也最好的第三層今晚卻被人一早就整個包了下來，已不納新客，所有人只能留在一二層吃酒，感覺自然是要差了許多。
本來還有不少人對此表示了不滿，想要與那包下整層樓的客人理論一番，可在幾名拿了請柬的客人抵達，認出這些人的身份後，不少酒客便不敢再生事端。因為來人都是城中有名的鄉紳地主，個個都是家財萬貫的主兒，可不是尋常人能隨意招惹的，如此推斷，能把這些人全請來赴宴之人的身份就更高了。
又過了一陣，當客人都到得七七八八了，孫途方在魯達和楊志的陪同下，帶了十名親兵來到了潯陽樓。當他們三個走上三樓時，十名親兵卻已分列到了樓梯兩邊，如門神般守在了那兒。
這些鄉兵在十多日的操練下早已與之前大不相同，如標槍般挺直的身軀里竟透著絲絲精幹
而剽悍的氣勢來，直看得周圍那些酒客都心下打鼓，不敢多作打量，就是送酒菜上樓的夥計過去時都是戰戰兢兢的，腳步都放緩了許多。
孫途三人的出現，立刻就吸引了三樓所有已經入席坐等的客人們的目光。今日到場的二十多人多半心裡都有些不快，此時看向孫途的目光里也帶了些提防與敵意，見他上前，只有少數幾個起身見禮，更多的卻只是坐那兒張口招呼一聲孫團練了事。
畢竟如今大宋武官式微，就是他們這些沒有官職在身的士紳也未必會懼怕一個七品團練，今日前來只是不想徹底與之撕破了臉，同時想把事情說個清楚而已。
只有坐在最後幾位的黃文炳一見孫途過來便趕緊起身笑著說道：「孫團練今日宴請我等實在是讓人汗顏，其實該是由我等設宴為團練你接風才是。」
「呵呵，黃員外客氣了，其實誰請誰喝酒都一樣，只要各位肯交孫某這個朋友，就已讓我很是感激了。」孫途沖他一點頭，這才大步來到最上方的主桌前，從容落座。
在此期間，不少士紳地主都拿異樣的目光打量著黃文炳，不知他何時居然就和孫途有了交情。不過此時當了所有人的面，這一問題卻不好說了。
直到魯達楊志二人也在最後兩桌處坐下，自顧著斟酒吃菜，孫途才舉起杯中酒對那些各懷心思的客人道：「今日本官突然請各位前來確實有些唐突了，而在座各位能給孫途這個面子前來，則讓我大感欣慰。我是個武人，客套話說不太好，就只能敬各位三杯以表謝意了。」說著脖子一仰，就把杯中酒一飲而盡。而後，又連續幹了兩杯，最後才把酒杯底往眾人面前一亮，顯得豪氣十足。
那些士紳雖然猜不透他的心思，但酒桌上的禮節還是要守的，當下就也紛紛舉杯共飲，末了口中還連道不敢當。
見眾人都幹了酒，孫途臉上才露出一絲笑意來：「好，如此看來，各位也是把我孫途當成朋友看待了。既如此，我也就不和各位兜什麼圈子了，今日將你們請來潯陽樓，只是為了想請你們幫我個忙……」
「孫團練想說的可是關於當初鄉兵賣與我們的田地一事？」早有人按捺不住，此時便借了點酒意跳出來問道。
孫途沒有絲毫為難地點下了頭去：「不錯。本官如今忝為江州團練，正在操練手下兒郎，為讓他們無有後顧之憂，就必須想法兒讓他們家中有田可耕。本來，朝廷是有相關安排的，但我知道這幾年裡已經種種變故，他們的田地已都被你們買下，所以我打算出錢幫他們買回來，希望各位能以我江州大局為重。」說著，孫途還特意站起了身來，沖眾人抱拳團團地作了個揖，可算是把姿態放得極低了。
但在場眾人此時卻都沒有太大的反應，一個個冷漠地看著孫途，完全沒有配合的意思。對這些人來說，田地便是自家在江州立足，開枝散葉
的根本，為了多得一些田地，他們可以使出各種陰謀算計，哪怕把某些人害得家破人亡也在所不惜，此時又怎麼可能因為孫途的幾句話就把田地還回去呢？
黃文炳在哪兒猶豫了一下，也沒有站出來幫孫途說什麼。雖然早就把田契無償歸還，但卻也沒膽子徹底站到這些士紳的對立面去為孫途說話，不然他必然會成為這些人的公敵，被群起而攻之，後果可不好說了。
而孫途在看到這些人的反應後，也沒有太多的意外，只是在坐下後繼續說道：「當然，在此事上本官也不會讓你們蒙受損失，所以我會根據你們之前購田時的價錢把田地回購，不知各位意下如何？」
一名坐在張恩東對面的中年士紳笑了起來：「孫團練一心為我江州鄉兵之舉確實讓我等深感敬佩。但是你所提的這件事情，卻恕我等無法從命了。不錯，當初我等的確曾以並不太高的價格從鄉兵手中買下了本屬於他們的田地，但那是因為當時城中缺糧，他們全家都難以為繼才出現的結果。我們也是拿出了相當價錢的糧食才買下的田地。
「但今時不同往日，如今城中糧價尚算穩定，我等也並不缺那些糧食或是銀錢買糧，所以這田地價格自然不可能如此低廉了。若孫團練當真有心向我等買田倒也不是不可，但這價格卻得重新定了。」
「不錯，方兄所言甚是，正所謂此一時彼一時，這田地不是不能賣，但價格卻該由我們來定。以如今江州田價，每畝當在二十貫大錢，若孫團練真有心要買，我們還能給你降一些，就算你每畝十八貫如何？」
這分明就是獅子大開口了，即便是城中田地價格也只在八到十貫一畝，而他們這些人當初更是只用了不過三四貫一畝的價錢就買下了鄉兵們的田地，現在居然拿出了這麼一個天價來。顯然，他們根本就無心把這些田地賣出去，只是想用這價格把孫途給嚇退而已。
不等孫途表態，其他那些士紳也都一起點頭表示贊同：「不錯，孫團練若真有心賣地，就按我們的價格來，不知你可能拿出這近兩萬貫的錢財來嗎？」語氣里已多了些調侃的意味來了。
別說孫途此時身家還拿不出這麼多錢來，哪怕他真能拿出這麼多錢，買下上千畝田地，也不可能花這冤枉錢，還容易被人參上一本。所以幾乎所有人都篤定了孫途不可能答應這樣的價錢。
張恩東看著孫途的臉色漸漸往下沉，心中也是一凜，知道這下眾人是把他給徹底得罪了，不知這位孫團練會做出什麼來。
孫途此時卻又為自己滿上了一杯酒，然後將將之慢慢喝光，這才緩聲道：「本官對你們已經仁至義盡，給過了你們兩次機會。可沒想到你們竟是不肯受我好意，既然不吃這杯敬酒，那就別怪我灌你們罰酒了！」說著猛然抬頭，目光如電般射在了那名姓方的的士紳臉上，直看得他猛打了個寒噤……