斗轉星移，冬去春來。新的一年再臨大地，不過卻不是大宋的政和九年，已換成了重和元年。
與後來的明清兩朝每任天子只用一個年號的習慣不同，這大宋官家卻和漢唐君王一般喜歡過上幾年就會換上一個全新的年號，只要之前的年景不是太好，他們就會從善如流地改換年號以達到改運的效果。
當今大慶殿內的官家趙佶就是其中的代表人物，雖然在位不過二十來年光景，可這年號卻已有建中靖國、崇寧、大觀、政和以及今年的重和五個之多。或許是因為去年京中實在出了太多變故，又或是受了深得其寵信的道士林靈素的影響，反正去年臘月時，天子就已下旨天下，定今年為重和元年。
好在大宋朝的官府和百姓也早習慣了這等每隔幾年就要更換年號的做法，所以倒也沒有掀起什麼風波來，大家照舊過著自己還算太平的日子。
暮春四月間，一艘半新不舊的官船正緩緩地行駛在潯陽江上，這官船上所坐的，正是打從東京領取了調令，奉命前往江州任團練一職的孫途，而與他同行者，除了雅兒外，尚有楊志、唐楓以及已經重新改回俗家姓名魯達的魯智深了。至於其他幾個跟著他在蹴鞠場上為朝廷立下功勞的開封府下屬，他們卻還是選擇留在東京，不過各自也都得了官誥，成了地位不同的朝廷官員。
這一回孫途算是真正領教到了大宋朝廷辦事效率是有多麼的拖沓了。明明早在年前自己已經從童貫的口中得知將被提拔為從七品的武功郎並實授差遣團練江州，可真等官誥到手時，卻已是開年三月之後的事情了，再加上之後又要處理手頭上的相關事宜，足足耽擱到了四月方才得以正式啟程。
不過這樣一來倒讓孫途多了更多機會聽取師父周侗的教誨，直到二月間才把周侗三人恭送出東京返回湯陰。如今孫途整個人的狀態比之前又有所不同，原先鋒芒畢露的少年郎此時看著卻已平和了許多，只有當他眉眼飛挑的那一瞬間，才有幾許銳意散發出來。
不過要論變化最大的，卻還是要數魯達（自現在開始，就不再稱其法號魯智深了），不但換了一身裝束，而且原先的光頭也重新長出了頭髮來，讓這條關西大漢的身上更多了幾分霸道來，這讓一路送他們趕赴江州的那些個船夫看了他都有些膽怯的意思。
不變的是他依舊好酒的本性，此時坐在船艙里，也是手不離杯，望著往來不斷的大小船隻不斷把杯中烈酒一口口地灌入嘴中，隨後又看了一眼正欣賞著江上風景的孫途道：「三郎，你可知道洒家為何肯受你之邀還俗，還隨你同來江州嗎？」
「難道不是因為魯大哥你知我有心為天下百姓做些事情，所以才會出手幫我嗎？」孫途笑著問道。
「這固然是其中一個原因，但不是全部。」魯達笑著搖頭道。
這時一旁的雅兒便笑了起來：「三哥哥你好笨啊，魯大哥這麼說自然是因為酒了，你沒看到他現在有多麼的快活嗎？」
「哈哈哈，還是小雅兒最懂洒家的心思，正是因為這酒了。三郎你這家傳的釀酒之法還真是對洒家的心意啊，就是關西一帶的烈酒，和你這裡的二鍋頭一比也是寡淡如水了。只要你能給洒家提供好酒，洒家就不怕隨你去任何地方。」魯達說著，又一氣把大碗的烈酒都給喝了個乾淨。
孫途聽了不禁一陣好笑：「魯大哥這話實在叫我難以苟同，難道憑你我的交情，沒有酒水你就不肯幫我了？」
「那可難說。」魯達說著，便又和孫途對視了一眼，隨後一起笑了起來。
直到這番玩笑話說完，之前沒有說話的楊志方才神色嚴肅地道：「三郎，此去江州你我可得有所準備才好啊，我已從之前的同僚那裡打聽過了，如今江州城官場中可不是很太平哪，尤其是那位州推袁望可是個厲害角色，不但在京城裡就有不少同年可與他守望相助，而且在江州城中更是根深蒂固，就連如今的蔡太守都要讓其三分啊。」
大宋朝自太祖立國之後為了鞏固皇權就很講究一個制衡之道。比如在朝廷里便以文制武，在地方上則是用轉運使來控制地方財權，而在軍政要務上，更是把推官這一佐貳官推到了主政官的對立面，讓其掣肘以防那些路州府官員在當地坐大而出現尾大不掉的結果。
江州作為大宋國中一個重要所在，其推官袁望就是有著這樣不容小視的實力。而更叫人感到頭疼的是，孫途這一次去江州不但是懷了要幫著蔡太守與之一爭的目的，而且他本人還算是袁推官的直接下屬，如此一來他與之作對的風險就更大了。
楊志這次好不容易靠著孫途重新得入官門自然對此事是相當上心的，眼見江州在望，便把心中的擔憂給道了出來。
他這話一出，讓本來還算輕鬆的氛圍頓時一緊，就連魯達都把剛喝了一口的酒碗給放回到了桌面上，若有所思地看向了孫途，想聽聽他是個什麼想法。
孫途在掃過眾人後，便輕鬆地笑了起來：「怎麼，我等之前在京城面對那些達官顯貴和遼人時都沒有絲毫的畏怯，反倒會怕了一個地方的推官？而且我這次前往江州的首要目的只在能練出一支可為我大宋保家衛國的精銳來，可從未想過非要攙和到這等上司間的爭鬥里去啊。」
「可是三郎你之前不是已經接下了……」楊志有些疑惑地問了半句，卻已被孫途迅速出言給打斷了：「我可從沒有向他們保證過會不惜一切地幫著蔡太守對付袁推官啊，何況將在外君命有所不受。」有一點，他卻不好當眾說出來了，他對蔡京可是沒有半點好感的，既然如今的江州太守是其子，自然不可能為其賣命了。
在一陣錯愕後，楊志率先苦笑起來：「所以我說三郎你比我們更適合在朝中為官，這等心思確非我所能及。」像他們這樣的直性子，只要答應了別人，哪怕再難的事情也會盡力去做到，他現在才知道在官場裡完全不是那麼回事了。
魯達也隨之明白過來，卻只笑笑沒有多說什麼。他對蔡京之流也確實沒有什麼好感，反倒對那個敢於和蔡家九公子為敵的袁推官生出了幾許敬佩之意來，只是礙於孫途和自己交情才沒有多說，現在才算真箇放下心來。
可孫途這時候的心情卻不像他表面上看起來的那樣從容，因為他知道自己身上已經帶上了蔡太守一邊的烙印，可難說袁望對自己會是個什麼態度了。而就他之前打聽到的消息，這次朝廷所以把自己的官誥差遣安排得如此緩慢，除了朝廷本就人浮於事外，也與某些人在從中作梗脫不了干係，而這些人中，就可能有袁望在朝中的同年好友。
所以從某種意義上來說，他人還在東京城，遠在江州的袁推官很可能已經把自己當成敵人看待了。所以此番去江州赴任的挑戰還真是不小呢。
正說話間，艙外的船夫已經高聲喊道：「幾位官人，前面就是江州城了！」
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江州城內，府衙，推官官廳，一名僕役小心翼翼地來到了屬於袁望的公房前，卻不敢出聲打擾正端然坐在案前奮筆寫著些什麼的自家上司，直到他終於停筆，伸手取過茶碗喝了一口，方才開口道：「老爺。」
袁望聞聲抬頭，瘦削的黑臉上有著兩道深深的法令紋，給人一種刻薄深沉的壓力，此時更是皺起了眉頭來：「本官一早就吩咐過了公是公私是私，在官衙里就得有官衙里的樣子。」
「是，小的知錯。」那僕役打了個哆嗦，目光可不敢與自家老爺相交，低頭道：「官人。」
「有什麼事嗎？」直到這時，袁望才淡淡地問了一句。
「蔡太守讓人送來了請柬，說是明日將在潯陽樓中設宴，想請官人同去一敘，不知官人……」
「不過是些附庸風雅的胡鬧而已，與民何益，與我江州城又有何用處，替本官回絕了他。」袁望當即就搖頭道。
那僕役早猜到自家老爺會有此反應，倒也沒有過多的意外，但卻也沒有退下，只是略有些遲疑地看了他一眼。這讓袁望又皺起了眉頭來：「怎麼，還有其他事情嗎？」
「小的剛得到消息，那新近才從東京而來的新任本州團練孫途已經抵達江州碼頭，不知官人可有何打算？」
「區區一介武夫難道還想讓本官去迎他不成？」袁望再次擺手：「不必理會他。」
「那孫團練要是今日或明日前來拜會，可否將他引來一見？」這位僕從這才把自己真正想知道的答案的問題給問了出來。
可他等來的卻是袁望有些冷冽的目光，直看得他心頭一寒，最終只能訕訕地退了下去。
直到房中只剩袁望一人，他才嘴角一翹，露出一絲譏誚的冷笑來：「孫途嘛，聽說他在東京可是鬧出過不少事情來哪，但這江州可不同別處，他既在我手下為官，就得安分些了！」
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