扣了月錢，上面的人沒有說話，那些底下的人就會來尋麻煩，一個替帳房送錢的，難道還要雁過拔毛不成？而這個差事，還是蘇嬤嬤絞盡腦汁給朱婆子尋的，不然朱婆子在這家裡什麼都不做，到時候就是被趕出去的份。
朱婆子又想嘆氣了，但在主人面前，哪裡能表現出來，只是又行了禮，也就告退了。
「這朱嬸嬸，每回來都唉聲嘆氣的。」春桃把月錢收起來，口中就在那嘀咕一句，蘇嬤嬤瞧春桃一眼：「這怎麼說話呢。」
「春桃說的是實話。」張太太年紀逐漸大了，不像年輕時候那樣格外拘著禮儀了，既然這屋內只有她們幾人，自然也就說說笑笑。春桃吐一下舌，蘇嬤嬤點春桃額頭一下：「你啊，也是趕上好時候了，要是原先，」
原先，那可真是一句話都不敢說錯，張太太垂下眼帘：「是啊，我年輕時候，也太拘著你們了，到了現在，我也……」
張太太話還沒說完，就聽到外面傳來吵嚷聲，春桃急忙走出去瞧瞧，張太太嘆了口氣：「還說，清清靜靜的，這會兒，哪裡就能清淨了。」
春桃走出去，看到是幾個婆子往這邊來，春桃急忙呵斥：「這裡是什麼地方，你們就敢這樣吵鬧。」
「春桃姑娘，這日子啊，過不下去了！」領頭的是廚房裡的管事，見到春桃，她就高聲說著，春桃打眼一看，曉得她姓王，於是春桃就急忙叫道：「王嬸嬸，到底怎麼回事，你好好說話，不要哭。」
「春桃姑娘，我們廚房統共十來個人，伺候主人們三頓飯兩頓點心之外，還要管著家裡上上下下管事婆子丫鬟們的飯菜，本就十分辛勞，誰知這個月，先是二奶奶說，廚房裡面其實用不了這麼多的人，接著，就是這個月的月錢，也比上個月少了。」王婆子高聲說完，就卷了袖子：「因此，我們就來問問太太，若是覺得我們伺候的不好，攆出去就是，何必要這樣。」
春桃聽完這些話，曉得這件事不是自己能做主的，急忙對王婆子道：「話是這樣說，但你也不能帶著人這樣吵鬧。」
「春桃姑娘，原本我們打算先來問問你，但誰曉得今兒送月錢的朱嫂子說，這都是上面的安排，我們一聽，這日子還怎麼過啊。」柳婆子在那小心翼翼地說著。
她們在那說話，張太太在屋裡聽得清楚，張太太的眉不由皺緊：「從沒聽過，要減月錢啊。」
張尚書的俸祿，雖然不少，但要供這一大家子吃穿住行，那是遠遠不夠。好在張家原先還有幾畝田地，張太太嫁過來之後，手裡的嫁妝也很豐厚，張太太又是個會過日子的，於是最初吃穿住行，只用原先那幾畝田地的，至於張尚書的俸祿和張太太嫁妝里的出息，都被張太太攢起來，每攢到一百兩銀子就拿出來買田地，如此幾年功夫，張家的田地就翻了好幾番，張太太還有一房陪房，在外面開著鋪子，那本錢自然也是張太太拿出來的，那陪房生意做得很不錯，每年的利息也不少。
這樣一番經營，等到張尚書進京任職，才能拿出這許多銀子買了現在住的這宅子，下人又多了不少，等張尚書升任尚書，這宅子經過一番修整，也配得上尚書府的匾額。
都說水漲船高，這些年來，張家下人的月錢，只有漲的沒有減的。蘇嬤嬤也十分奇怪：「也沒有說過要減月錢啊。」
「讓她們進來吧。」張太太坐起身，蘇嬤嬤走到門口，對春桃道：「太太吩咐，讓她們進來。」雖然說的是她們，但能跟著春桃進來的，也只有王婆子一個人，柳婆子看著王婆子跟在春桃身後走進去，眼中露出嫉妒之色，明明自己比王婆子能幹，可就因為王婆子攀上了黃嫂子，就成了這廚房的管事。
王婆子雖然在外面嚷個不停，等一走進上房，見到張太太，先跪下行禮，接著才道：「太太，小的伺候太太十來年了，從來沒有過差錯，這會兒，怎麼就要減了月錢。」
「去把大奶奶請來。」張太太沉吟一下，先讓春桃去請婉寧，婉寧用完午飯正要歇息，就見春桃來了，問過春桃，婉寧眉頭緊皺：「這廚房的月錢，我是按了單子上的送去的，並沒有少。」
「大奶奶先不要著急。」春桃急忙安慰婉寧：「等到了太太跟前，自然說得清楚。」
婉寧深吸一口氣，確實沒有什麼好著急的，於是婉寧跟著春桃去了，杏兒照常跟隨，梨兒還想再問問，但只得到婉寧一句，你在家看家的吩咐，於是梨兒只能懨懨地坐下來。這到底是怎麼回事，還是說，有人算計？
梨兒看著朱婆子方才才送過來的月錢，上前又數了數，這月錢，並沒有多出來啊，怎麼就廚房的少了。
婉寧跟著春桃走進張太太的院子，廚房的幾個婆子正在那等著，見到婉寧，廚房的人還是要上前行禮，婉寧只微微點頭，也就匆匆進了上房。
「這大奶奶，按說也不會扣我們月錢啊，怎麼這月錢就少了。」有個婆子在那輕聲說著，柳婆子的唇抿了抿：「有沒有扣月錢，還要看太太怎麼說。」
帘子放下，也阻隔了外面的議論，婉寧走進時候，王婆子還跪在張太太跟前，婉寧也就先上前給張太太行禮：「給婆婆請安。」
「今兒是你管家以來，頭一次放月錢。」張太太淡淡地說，婉寧輕聲應是：「每個月十八，是這家裡放月錢的日子。」
「這是我定的，我嫁過來那天，是十六，第二天就要當家，所以就定在了十八。」婉寧聽到張太太這句話，笑著道：「原來如此，我原本以為，每家放月錢的日子都一樣呢。」
「這也不過主人願意在哪天就在哪天。」張太太只說了這麼一句，王婆子已經有些著急了：「太太，廚房的月錢……」