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  一片素縞，棺停正殿！

  鍾情一身孝服，跪在棺材前。

  「爹，我已收到傳信，他就要回來了。」

  「請您再等一等，女兒很快就會，拿著羅冠的人頭，來祭拜您！」

  她輕聲低語，滿臉怨毒。

  ……

  帝宮。

  宮殿佇立，威嚴若海。

  大殿中，不時傳出的咳嗽，守在外面的宮人們，拼命低頭。

  遠方，宮燈由遠及近，太醫院的大人們，深夜匆匆入宮。

  聖體微恙，無大礙！

  儘管這消息，很快便傳出，可在這個深夜，許多人都難以入眠。

  陛下身體不好，自去年入冬來，大半時間都在休養。

  往年天氣回暖，待春暖花開時，便可逐漸恢復。

  但今年，似乎有些不同。

  ……

  群山之間，大河奔流。

  一艘大型客船，正沿江而下。

  客船頂層，是開放式的露台，一場宴會正在舉辦。

  此時舞女輕搖，歌喉動人。

  幾名稚童手拿紙風車，追逐嬉戲。

  突然，一聲巨響自山中傳出，似平地驚雷，嚇了眾人一跳。而後，兩道身影一前一後，自山間呼嘯飛出。

  踏天虛度，一步便是數百米，每一次出手交擊，都爆發出驚天轟鳴，引的大河滔滔，客船劇烈搖晃。

  「樊岳，你瘋了嗎？到底要幹什麼！」逃亡之人怒吼，他口鼻溢血，受傷不輕。

  追殺者面無表情，眼神淡漠，「帝武執劍候選，有我一人即可，你們都要死。」

  「啊——院長不會放過你的！」慘叫中，此人被斬落，屍體被恐怖劍息籠罩，變為齏粉。

  呼——

  一陣風吹過，大河之上血腥可怖！

  樊岳轉身看向大船，揚起手中劍。

  轟——

  恐怖劍影一划而過，整艘大船被一分為二，他面無表情，腳踏虛空遠去。

  身後，大船碎片被怒浪吞噬，沉入水底。

  ……

  入夜。

  一支隊伍駛離帝武，消失在黑暗中。

  馬車上，許清清悵然若失，「羅寧哥，我們這就走了嗎？」

  羅寧面露不忍，他自然知道，女孩的心事。可如今，她與羅冠之間，已再無可能。

  想了想，他一語雙關，「五長老說，我們留在帝都，只會是羅冠的拖累，儘早回家才好。」

  「拖累嗎……」許清清咬住嘴唇，腦海浮現出年少時，那個陪在他身邊，笑容溫和的身影。

  他們曾無話不談，她不止一次幻想過，兩人的將來……可如今，一切都來不及了。

  隊伍令一邊，胡珊珊盯著黑眼圈，直挺挺躺著，「我病了，我病的好厲害！」

  「走，趕緊走，帝都這地方，是一天都不能待了！」

  ……

  帝武后山。

  天榜三牛穆、葉、宿等人，雖自認已經麻木，可看向劍塔的眼神，仍複雜萬分。

  又套圈了——羅冠他，再度在劍塔中，滯留了超過一個月，而且是在第八層……

  他居然這麼快，就又進一步，其劍道天賦，莫非當真曠古絕今？

  可就算如此，不都說上次羅冠得了大造化，才完成套圈壯舉，怎麼就又來了呢？

  不止他們，帝武后山里，那些閉關不出尋求突破門徑的大佬們，也摸不著頭腦。

  要說這劍塔，在帝武后山佇立四百年，還從沒出現這種情況——如果，羅冠真就是，帝武一直苦苦尋找的，那位真正的執劍人，老天又為何讓他，出現的這麼晚呢？

  而此時，劍塔第八層，羅冠睜開雙眼，一陣精芒涌動。

  萬重境巔峰！

  體內氣血如潮，洶湧澎湃。

  他拿出帝武身份牌，和大客卿身份牌，還是沒有傳信，頓時皺起眉頭。

  程家暫且不說，以丹師協會的人脈、背景，居然也沒找到，可知此物何其罕見。

  「這也正常，能稱得上大蛟的，必已突破凶獸層次化身為妖，有騰雲駕霧甚至呼風喚雨之能，已算是傳說之物。青陽國中並無深淵大澤，基本很難誕生，這類水中霸主。」

  玄龜聲音響起，略微停頓，「若實在找不到，倒也有替代之法，勉強能續最強武道之路，但終歸留有缺憾。」

  羅冠搖頭，「老師，弟子不願將就，我繼續尋找一段時日再說。」

  「嗯，你如今還能保持沉穩，不急不躁這很好。」玄龜表示滿意，心中卻有擔憂。

  最強武道之路，到了這一步可謂一境一關，關關難過。

  帝劍碎片給羅冠劍意之劍，確是一張底牌，卻也從側面表明，它也察覺到什麼——這條路本就艱難無比，可在羅冠腳下，卻是難上加難！

  若最終失敗，恐將一蹶不振，再難翻身。

  所以，玄龜才提出替代之法，不完美的最強武道之路，效果雖大打折扣，但難度也將大幅降低。

  羅冠不知這些，只是本能覺得，自己不能退而求其次。

  深吸口氣，他大步離開劍塔。

  老程在等他，近兩月未見，他狀態明顯更糟，臉上層疊的褶皺里，充滿了疲倦。

  看到羅冠，他沒繞圈子，直接道：「羅冠，院長要見你。」

  進入帝武許久，早就聽說過院長的名聲，是帝武當之無愧最強者，卻始終不見他露面。

  跟隨老程，來到那座草廬外時，羅冠終於明白，為何堂堂帝武院長，始終閉關不出。不是他不想，而是院長若出來，只怕偌大帝武，乃至整座帝都，都將遭受浩劫！

  羅冠感知中，草廬內劍息風暴，比之前更加狂暴，似下一刻就將爆發，將一切撕裂。

  「羅冠，老夫原本是不打算再見你的，可猶豫再三，還是讓老程跑了一遭，你可知原因？」

  目光微閃，想到進入劍塔前，老程說的話，羅冠道：「程老曾說過，我已經晚了……此言，我覺得有深意，卻並不清楚。」

  「今日，老夫便告訴你。」院長聲音平靜，「劍塔中，封印著一塊劍體碎片，沒人知道它來自哪裡，又是如何出現在，這座劍塔里。當年帝武先輩們，只不過是圍繞它，修建了現在的帝武學院。」

  「我們嘗試掌控這塊劍體碎片，於是就誕生了帝武執劍人一系，四百年來新老傳承，鎮守學院守護帝都。為確保傳承不斷，帝武從未停止過，發掘劍道天才的腳步，滿足條件者將被收入，執劍備選序列，並最終從中決出最強者，成為新的帝武執劍人。」

  「而你，便是最後一個，被收入執劍序列的帝武學員，列第七位。」

  羅冠念頭急轉，想到老程的表現，再感受著草廬中，即將失控的劍息風暴，很快得出一個結論，「院長是想告訴我，執劍備選序列的最終抉擇，將要開始了嗎？」

  「沒錯。」院長道：「老夫本以為，還能再堅持一段時間，你或許還有機會，但變化總在計劃之外，我將命不久矣，帝武執劍的位置不能空缺。」

  羅冠挑眉，「帝武執劍備選序列中，有無敵之人，可鎮壓同輩？」

  草廬沉默。

  「沒錯。」老程苦笑，表情複雜，「此人名字你也聽說過，正是樊岳。」

  「他六年前加入帝武，與你經歷頗為類似，也在試煉場中震動學院，之後一路崛起，奪十天王之位，入後山劍塔成為執劍備選序列第六位。」

  老程語氣低沉，「本屆帝武執劍備選，連你在內共七人，可如今還活著的，就只有你和樊岳了。」

  羅冠臉色微變，已聽出這簡單一句中，蘊含的可怕信息。

  七位執劍備選，如今只剩其二，五人死……皆死在樊岳手中！

  羅冠第一個念頭是，帝武怎會允許發生這種事情，可轉念便想通——樊岳根本無所畏懼。

  殺掉他們，他就是唯一選擇，帝武即便知曉也毫無辦法……也就是說，新晉執劍備選第七位的羅冠，將是他下一個目標！

  深吸口氣，他沉聲道「樊岳很強？」

  「很強。」院長給出答案，「帝武執劍序列，最弱也是凌雲巔峰，其中三人更是早已，突破至踏天境。以劍修殺伐天下第一來算，縱面對仙途鍊氣強者，也能一戰。」

  只此一句，無需更多。

  已足夠表明，樊岳的強大。

  其實力，可比仙途鍊氣……甚至更強！

  羅冠沉默，他很清楚別說現在，即便找到大蛟內丹，修成最強萬重境，哪怕再突破至沖霄，都絕非此人對手。

  修行之路，越往上行每一境界間的差距，都將更大。

  更別說，樊岳如今實力，已跨入仙途層面！

  難怪，老程會說他來晚了……

  就在這時，玄龜聲音響起，「晚是晚了點，但未必就沒辦法。」

  見羅冠沉默，老程搖頭輕嘆，如此局面的確令人絕望、無奈。羅冠他原本，是有機會的……不，甚至可以說，他才是最契合的，帝武執劍人之選！

  兩次留在劍塔，超過一月時間就是明證，這並非什麼大機緣，而是劍體碎片對他的認可。

  院長聲音自草廬傳出，「羅冠，你退出執劍備選吧，即刻離開帝都，或還來得及。」

  羅冠看向草廬，「院長，我有兩個問題？」

  「你問。」

  「第一，您還能堅持多久？」

  「最多，不過一月。」

  面臨死亡，他聲音依舊平靜，全無半點恐懼。

  羅冠抬手，「第二，樊岳若回來，在這一月內，您能否保證我的安全？」

  「……帝都有大陣籠罩，踏天境及以上出手，將引發鎮壓。我可請帝宮開啟此陣，保你一月內無恙。」院長略一停頓，「但，這毫無意義。」

  老程搖頭，短短一個月，即便羅冠天賦異稟又如何？終究是太短了！他絕無可能，突破到能與樊岳一戰的程度。

  羅冠心頭一松，拱手，「那就請院長，給我一月時間。」

  「你確定？」

  「確定！」

  草廬沉默許久，「好，老夫答應你。」

  「多謝院長！」羅冠大步離去。

  目送他背影消失，老程苦笑……沒錯，又是苦笑。

  他覺得，自己這輩子苦笑的，都沒今天多，實在是心裡苦哇。

  「您真信他？」

  院長道：「他敢壓上命賭一把，老夫為何不信？縱然失敗，也不過是隨老夫共赴黃泉。」

  他低笑，「我看這小子，還是很順眼的，路上做個伴也不錯。」

  老程：……

  您可快閉嘴吧！

  我本想著，從您這得到點信心，這說的都是啥？

  以最快速度，登臨劍塔第八層，又連續兩次滯留劍塔，時間超過一個月……羅冠，你小子肯定有底牌對不對？我也覺得我老程家，還是可以搶救一下的。

  所以，千萬別耍嘴皮子啊！

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