桂公公是真的懵了。

  雖然這世上能夠清楚感知國運的人乃鳳毛麟角，但他絕對算其中一個。

  他已經貼身保護了四代君王。

  皇運浸染這麼久，縱使他身上一點皇運都沒有，但也對皇運產生了隱隱的感應。

  當年妖道亂國，幾個皇子為了皇儲之位搶破了腦袋，幾乎沒有人把被放逐的姜崢放到眼裡。

  但他卻能夠清楚地感覺到，在姜崢離京的那一刻，身上的皇運悄然攀升，縱然還是比不上其他的皇子，但勢頭已經是無人能敵。

  果然，不出他所料。

  姜崢再次回京的時候，已經是王者之姿，縱然被京中幾個皇子百般刁難，但那些微末招數，根本奈何不了他。

  等姜崢上位之後，自己就跟著他了，只不過關於皇運的事情，他從來沒有跟姜崢提過。

  但他沒想到。

  今日姜芷羽身上，竟然出現了同樣的現象。

  皇運驟然攀升，而且攀升勢頭極其恐怖，而且身上的皇運比起當年的姜崢更純粹，更恢宏。

  這……是什麼情況？

  莫非荒國下一任皇帝，竟然是一個女帝！

  而且，是自己從小看到大旳丫頭？

  看著桂公公驚疑不定的神色，趙昊心中不由一喜。

  他這次也是純屬碰運氣，試著調動傳國玉璽，幫姜芷羽提升皇運。

  桂公公能不能感知到，他心中也沒譜。

  但這玩意兒就是碰運氣。

  碰上了，血賺。

  碰不上，也不虧。

  現在看了，應該是賺了。

  他一臉疑惑地看向桂公公：「公公，你這是怎麼了？是飯菜不合胃口麼？」

  「當然不是！當然不是！」

  桂公公連忙搖頭，悶著頭喝了三大碗櫻桃排骨湯，以示自己其實非常鎮定。

  看到這樣子，白秀才微微鬆了一口氣。

  趙昊笑了笑：「如此便好！」

  又閒聊了幾句，桂公公站起了身：「時候不早了，咱家就不再叨擾了，這就回宮，告辭！」

  「公公！我們送你！」

  趙昊笑著站起身，拍了拍姜芷羽的手背：「芷羽，後廳有兩壇新出的百果仙釀，快提出來給公公帶上。」

  桂公公連忙擺手：「使不得，使不得！」

  趙昊笑了笑：「您當得起！」

  桂公公沉默。

  等反應過來的時候，已經到了鎮國府門口。

  趙昊深吸了一口氣，便不再掩飾：「公公！日後京都必定滿城風雨，您是皇上的人，我自然不能對您要求什麼。但我還是希望，若是真發生了什麼事情，您還是能如以前那般對待芷羽，至少讓她活下去。」

  桂公公怔了怔，眼眶不由有些發熱。

  雖然方才的那頓飯，大家看起來其樂融融的。

  但臉已經撕破了，這點雙方都心知肚明。

  只是他沒想到，趙昊竟然會當面提出這個請求。

  他輕輕嘆了口氣，沒有給任何回應，因為他活著的唯一使命，就是保護荒國的皇帝。

  除此之外，他沒資格做出任何承諾。

  這時，姜芷羽抱著兩壇百果仙釀走了出來，笑意盈盈地遞給桂公公：「公公！這酒入口鮮甜綿軟，但其實後勁很大，您可莫要貪杯啊！」

  「嗯……」

  一時間，桂公公有些恍惚，過了一會兒，才笑著應道：「好！」

  這聲「好」字，他下了很大的決心。

  不知道回答的究竟是哪個問題。

  目送桂公公騎著馬離開，姜芷羽幽幽嘆了一口氣：「其實，我不希望他卷進來的。」

  趙昊揉了揉她的臉頰：「的確如此！但皇帝現在已經瘋了，只要他願意保護你，

  我就沒有任何後顧之憂了！」

  「嗯！」

  姜芷羽點了點頭，情緒有些低落。

  趙昊輕輕嘆了一口氣。

  說實話，他以前有些不理解桂公公是什麼樣的存在。

  按照老爺子的說法，這個人從姜崢即位的時候，就已經是七八旬老者的模樣了。

  算到現在，最起碼一百二十多歲，上不封頂。

  但一個宗師，能有此年齡，著實有些反常識。

  不過後來他在從琅嬛仙子搶來的典籍上，看到了一個奇怪的秘術——氣運人傀。

  就是從幼年的時候，就主動獻祭屬於人類的七情六慾，成為一個以氣運滋養為生的傀儡。

  這傀儡，永生不能背叛成傀時的誓言。

  實力能夠很快提升到宗師的境界，隨後進境就會特別緩慢。

  理論上，只要氣運人傀一直呆在氣運旺盛的人身邊，壽命沒有任何限制。

  可一旦有了感情，便只有二十年的時間可活。

  因為這玩意兒之所以能夠長壽，就是因為目標純粹、情緒空白、沒有七情六慾折磨。

  當他本身的想法與誓言衝突的時候，就會帶來極大的痛苦。

  但……

  趙昊也沒有辦法，凡是能夠提高家人生存機率的東西，他都會牢牢抓住。

  對桂公公，他唯一能做的，就是迅速把姜芷羽推到帝位上，省得他白受折磨。

  ……

  乾清宮。

  燈光明亮溫暖。

  姜崢靠在床榻上，靜靜地翻動著書頁。

  良久良久，他轉過身，看著地上跪著的人，頗有些感慨。

  「大伴兒啊……」

  眼前的人，與曹公公完全相同的容顏。

  就連神態，都一模一樣。

  這正是曹公公的傀儡，隨張百刃一起秘密入京，剛到京都，就被乾清宮的陣法給困住了。

  本來姜崢以為曹公公死了，這傀儡也會死。

  卻沒想到，這傀儡一點都沒有受到影響，連曹公公那晚的記憶都沒有。

  闖皇陵、煉山河印、甚至祭出山河印準備刺王殺駕。這傀儡，竟然一點印象都沒有。

  不過傀儡最懂傀儡，在把它押過來以後，桂公公就對它進行了全面的檢查，這才確定這個傀儡有從屬的思想，乃至獨立存活的能力。

  切割靈台的秘法，當真奇詭無比。

  當曹公公死了的時候，這傀儡就成了新的曹公公。

  只不過兩個曹公公兵分兩路，一個闖皇陵拿山河印，另一個老老實實地帶御陵軍回宮。

  他知道計劃是什麼。

  但確確實實沒做什麼大逆不道的事情。

  姜崢看著他，思想不由有些分裂。

  曹公公跪在地上，上半身深深伏著，已經完全陷入了絕望的狀態。

  就在剛才，姜崢把那邊的故事，完完整整地給他講了一遍。

  講得很生動，很平靜。

  但姜崢講得越平靜，他就越毛骨悚然。

  完了！

  一切都完了！

  不但山河印沒拿到，連家族的秘密都暴露得一乾二淨。

  他真想抽自己一巴掌。

  就沒見過這麼蠢的太監！

  姜崢笑了笑：「其實也不怪你，你在宮裡生活了七十多年，也壓抑了七十多年。山河印在手，那執掌天下的快感，任誰都要迷失，更何況是你？」

  曹公公：「……」

  兩人的相處模式並沒有怎麼變，甚至比起以前，姜崢還溫和了些許。

  但他能感受到的，只有毛骨悚然。

  他咽了一口唾沫：「皇上準備怎麼處置奴婢？」

  姜崢嘆了一口氣：「顱內靈液消耗完之後，你就會徹底離開這個人世。我即便再心狠手辣，折磨一個將死之人，也未免掉了身份。」

  曹公公：「……」

  聽起來好像有那麼一點道理。

  姜崢靜靜地看著他：「大伴兒，你陪朕了七十多年，心中可存有一點情分？」

  曹公公嘆了一口氣：「若沒有血脈在身，興許奴婢真會在皇上身邊服侍一輩子。」

  看到這幕場景，姜崢不由有些唏噓。

  得到山河印時的曹公公，狂得像魔鬼。

  沒有得到山河印的曹公公，還是一個忠實的老奴才。

  但他能很清楚地感覺到，現在的曹公公很坦誠，並沒有胡說些什麼。

  沉默良久。

  曹公公忽然磕了一個頭：「皇上！奴婢之子已經慘死，雖然已經將孫子送到隱秘的地方過平凡的日子了，但若您想要找，必然也能找得到，奴婢想請求您不要再查了。」

  姜崢眉毛揚了揚：「哦？」

  曹公公抬起頭，目光無比坦誠：「當日奴婢進宮時，已經是十六歲的年紀，那時妻子剛剛懷有身孕。入宮之時，奴婢懷著數百年家仇，卻並沒有告知妻兒。入宮之後，也不過是托人轉交資源，只想讓他們娘倆過得好。姜鄭兩家的仇怨，我兒不知半分，我孫兒更是無辜，等奴婢一死，就讓這段恩怨散了吧！」

  聽到這話，姜崢輕輕嘆了一口氣：「你為何不告訴他們？」

  曹公公坦誠道：「當年仇怨固深，可幾百年都過去了，總該散了。這家仇，折磨了鄭家幾百年，也折磨了奴婢近百年。為了這段仇，奴婢不能當男人，有家不能回，有妻不能愛，有兒不能見，我不想我的兒子孫子也是這樣。

  所有恩怨，就到奴婢這一代結束吧！

  如今，山河印完整地落到您的手中，是奴婢敗了，奴婢在宮中，動機也從未單純過。

  但……請皇上准許這段怨能與鄭家受的百年冤相抵，讓這段歷史，也隨奴婢的屍首，長埋黃土之下可好？」

  說罷！

  他又給姜崢磕了一個頭。

  姜崢靜靜地看著他，那晚山呼海嘯的場景還歷歷在目，與眼前的場景結合在一起，割裂感極強。

  可偏偏，這兩個人都是曹公公。

  那個囂張跋扈的瘋魔，與眼前這個誠懇的老奴，的的確確是同一個人。

  他想起了曹公公的兒子。

  毫無疑問是一個坦坦蕩蕩的大宗師，京都之中不少貴族子弟的武道都是由他啟蒙的，每個月的初一和十五，還會在京郊給平民子女免費傳授武道。

  那時，荒國之中，修為達到宗師的有兩個人。

  他的名聲，並不弱於趙定邊多少。

  不然，趙定邊也不會放心他給趙昊初次引渡真氣。

  這是一個很純粹的人。

  姜崢有理由相信，他的確對姜鄭兩家的事情一無所知。

  唉……

  朕究竟做了多少孽啊！

  毒是姜淮下的。

  但是他默許的。

  他看了曹公公一眼，終究還是把心狠了下來：「不追查可以，但你要幫朕殺一個人，以妖道傳人的身份！」

  曹公公想都沒有想，直接點頭道：「可以！」

  一刻鐘後，曹公公盤膝坐在了乾清宮的房樑上，周身氣息全無，消耗已經降到了最低。

  只有姜崢找他，他才會重新醒過來。

  姜崢看了看自己雙手，早已枯瘦不堪，雖然就在剛才不久用玉皂洗了好幾遍，但上面布滿了大大小小的老年斑，還是感覺髒兮兮的。

  再過幾天，上面還會沾染一些鮮血。

  到時就更洗不乾淨了……

  事到如今，他註定要對不起一些人了。

  姜家的江山，一定要保住。

  若到了下面還能遇到老夥計，到時再下跪給他道歉吧！

  「桂公公！」

  「奴婢在！」

  「方才在鎮國府，你們都說了什麼？」

  「這……」

  桂公公嘆了一口氣，便把剛才在鎮國府的所見所聞，除了皇運之外，原原本本給姜崢講了一遍。

  包括趙昊希望他能夠保護姜芷羽的那一番話。

  聽完敘述，姜崢怔了好久。等清醒過來以後，臉上已經是濁淚兩行。

  忽然，他仰頭大笑了起來，笑聲無比悽愴：「好小子！好小子！我不如他，我不如他啊！哈哈哈……」

  姜崢是真的沒想到趙昊會這麼說。

  他想過趙昊會利用姜芷羽，來試圖策反桂公公。

  畢竟這個小子心眼極多，隱忍這麼長時間，不可能連這個突破點都想不到。

  但沒想到，趙昊要求的，竟然只是保護姜芷羽。

  芷羽這丫頭……比她娘強，至少沒有看錯人！

  桂公公站在旁邊，靜靜地候著，看著姜崢如此模樣，心中忍不住生出一些喜悅的情緒。

  這一次，並不是為了姜崢而喜悅。

  而是為了姜芷羽。

  因為這至少說明，在這小丫頭面前，姜崢把自己當成一個父親。

  小丫頭若是知道了這些，心中的難過應該會消減一些吧。

  桂公公笑了笑。

  剛才，他沒有告訴姜崢關於皇運的事情。

  倒不是為了保護姜芷羽，而是這件事跟他的誓言沒有任何衝突。

  他需要的只是保護現任的皇帝，而不能以任何方式干擾新皇的誕生，若是說出了皇運的事情，姜崢要麼會立刻殺掉姜芷羽，要麼會扭轉心意讓她上位。

  如此一來，不說反倒遵循了誓言。

  唉！

  希望自己沒有看錯，小狐狸真能當上女帝吧！

  桂公公看向姜崢，發現這個皇帝好像憑空衰老了十幾歲。

  身在乾清宮，他穿得沒有那么正式，身上是一套簡簡單單的棉袍，還是胡貴妃十幾年前親手給他做的。

  良久，姜崢忽然開口道：「心狐一族到了麼？」

  桂公公點頭：「已經到了，沒有引起任何人的注意。」

  「好！」

  姜崢精神振奮了一些，之前他已經用半塊山河印，在那塊地方更改了部分國運規則。

  在那座城鎮的地界中，只要妖族遵紀守法，就不會受到國運反噬，只不過那時山河印缺少了一半，規則之中始終有一些瑕疵。

  現在山河印完整了，便能解決一切後顧之憂。

  如今，他對胡貴妃的承諾終於要徹底完成了。

  他忍不住笑了笑：「這些天你安排一下，三日之內便啟程去看看，不要耽誤樂清的大婚。」

  「是！」

  「隨我去地下看看那四個小畜生。」

  「是！」

  ……

  深夜。

  鎮國府。

  小書房。

  趙昊一臉憤慨：「您這老夥計，明顯是打算把您的帥印給賴了啊！您就不生氣？」

  老爺子瞥了他一眼：「能不生氣麼？咋，你再幫我罵罵他？我瞅你這小子罵人天賦不賴，聽著還挺解氣的！」

  趙昊咧了咧嘴：「那還是算了！我罵人都是有講究的，要麼是為了拱火，要麼是為了幫您消氣不至於氣死，但您現在一副生氣了但沒完全生氣的樣子，實在讓我沒有罵人的**，累挺！」

  老爺子：「？？？」

  眼見老爺子要動手，趙昊連忙向後退了幾步，熟練地把話題轉移走：「您老夥計都放大招了，您準備怎麼應對？」

  老爺子白了他一眼：「怎麼應對，我自有安排，你還是別操心了！」

  趙昊嘴角一抽：「嘿？您這老同志怎麼一點進步都沒有啊？現在是咱們老趙家乃至荒國生死存亡的時刻，您咋還一直拒絕統一戰線啊？」

  老爺子瞅著他，沉默了好一會兒，才悶悶說道：「該幹什麼就幹什麼，你小手段那麼多，按部就班來就行。時機成熟之後，我就去找他，讓他立芷羽為皇儲，憑我們的感情，我說服他很簡單！」

  聽到他「縝密」的計劃，趙昊懵了：「就這麼簡單？」

  老爺子點頭：「就這麼簡單！」

  趙昊：「……」

  他還想問什麼，卻已經被老爺子趕出了書房。

  娘的！

  小老頭兒是真的倔！

  難怪把小老太太氣成這樣。

  忒氣人了！

  不過看樣子他消息網還挺靈通的，本來以為天衣無縫的事情，沒想到還是被他發現了端倪。

  至於說服……

  以趙昊對老爺子的了解，他很有可能真有說服姜崢的辦法。

  但又想想老爺子最近的狀態……

  破防罵人出現了。

  強教皇子也出現了。

  他的辦法……可能會相當暴躁。

  唉……

  為什麼非要當謎語人？

  趙昊不由搖了搖頭。

  正在這時，一個微弱的聲音傳到了他的腦海里：「我有辦法……」

  「嗯？」

  趙昊愣了一下，這才抬手看了看，小藍蟲正在他手心微微蠕動，若是身體夠長，恐怕已經圍成「殷勤」兩個字了。

  他笑了笑：「你有什麼辦法？」

  小藍蟲說道：「你有沒有考慮過，如果讓我奪舍皇帝，事情能夠變得很順利？」

  趙昊笑了笑：「你有沒有考慮過，如果讓你奪舍皇帝，你可能剛進去就會被國運反噬而死？」

  小藍蟲猶豫了一會兒，咬牙道：「我想搏一搏！」

  趙昊撇嘴：「但我還沒有到必須搏一搏的地步，你老老實實呆著，需要用你的時候，我會把你放出來的。」

  他的語氣太過兇惡，小藍蟲聽了以後，只能偃旗息鼓。

  奪舍當然是一個好方法。

  只要「姜崢」聽擺布，幾乎所有的問題都會煙消雲散。

  但問題有兩點。

  一，趙昊雖然很看不慣姜崢這個小老頭，但畢竟是一代皇帝，又是自己的老丈人，總犯不著讓百幻蝶一個畜生褻瀆了軀殼。

  二，這百幻蝶還在跟自己玩拼多多模式，黑氣看似一縷一縷消退，但總量根本沒有減少太多。儘管黑氣總量已經到了很少的地步，卻還遠遠沒有到達讓趙昊放心的地步。他無法想像，當一個妖獸，擁有了一國皇帝的軀殼，野心會膨脹到何等的地步。

  所以不到萬不得已，他是不會選擇這個方案的。

  百幻蝶，只可能是他最後一張牌。

  趙昊笑了笑。

  娘的！

  老子手裡全是牌，就不信會被逼到用你的地步。

  請叫我，大荒撲克王。

  ……

  翌日清晨。

  太和殿群臣畢至。

  朝堂之上頗為熱鬧，因為這是幾個月來皇帝第一次上朝。

  而且這次早朝意義非常重大。

  一方面有趙昊這麼一個大荒文曲星，讓荒國從一個蠻夷之地，一躍成為了碾壓中原五國的文氣鼎盛之國。如此大的意義，肯定要配上政治宣傳，增強荒國百姓對國家的信心。

  另一方面，這一段時間國內冒出了好幾個盛世之臣，若是能夠把他們利用好，荒國無論是生產力還是軍力，都會發生質的飛躍。

  可以說，這次早朝，很可能會成為荒國一飛沖天節點，所有人都無比振奮。

  但任天空再清朗，抬頭望去，卻還是不免會看到一朵陰雲。

  眾人縱然已經刻意忽略這件事情，可還是時不時地看向武將首位的鎮國公。

  以前，他當過手持帥印的大元帥，也坐在龍椅之側替君監國。

  但現在……

  他除了「鎮國公」這個名頭，手中一點實權都沒有。

  這次早朝，皇帝會把帥印還給他麼？

  眾人都有些擔憂。

  這些天，他們中有不少人都見過姜崢，縱使這個皇帝把頭髮染得再黑，也掩蓋不了他身體愈來愈差的事實。

  反觀鎮國公，威望和實力仍舊處於頂峰的狀態。

  這個節骨眼，極有可能爆發衝突。

  當然，也不排除兩個老戰友交心交命的可能。

  但據傳言，四個跟鎮國公學過處理朝政的皇子，已經消失很久了。

  他們就算再樂觀，也明白在不久的將來，荒國很有可能迎來一場大風暴。

  可……

  「哈哈哈！老李，你之前說我昊兒只會寫情詩逗花魁，現在打臉了吧？」

  黑臉漢笑得嘴都快裂了，正拉著自己兒子四處炫耀。

  眾人都有些懵，也許……自己的擔憂都是多餘的？

  正在這時。

  「皇上駕到！」

  一個尖細的聲音響起。

  趙昊悚然一驚，看向台上的曹公公，人都懵了。

  詐屍了？