在靜安公主的期待中，去往南陽的商船終於回來了。
趕在除夕之前，這些夏天時出發的商船陸續回到江都，在碼頭排隊靠岸。
出發的時候，這些商船基本都是在同一天離開碼頭的，但是不同的貨商有著不同的目的地，途中所需航程也有所差別，所以年關前回來的只是其中的部分商船。
儘管如此，這些商船的到來，也使得整個婁縣都繁忙了起來。
滿載的貨物的商船排隊進港，很多被船商所僱傭的勞力正忙著卸貨。這些貨物全部來自南洋，有的要轉運到別處，完成卸貨之後緊接著就開始裝上小船，然後順著長江運往上游的揚州等地。至於那些要在江都交易的貨物，則多數都要在碼頭暫時存放，負責卸貨的勞力則是由海事監僱傭。
碼頭上忙的熱火朝天，海事監的官員也沒閒著。有負責調度的海事監官員，在指引著商船的進出。完成卸貨之後，還有人負責徵收關稅，清點卸裝的貨物。連遊手好閒的趙啟明也心血來潮，出現在了碼頭上。不過也只是以視察為名，過來湊熱鬧罷了。
跟著趙啟明的除了薛凱之外，還有西域商人阿克哈。
確定了買船的事情之後，阿克哈便要開始準備出海的貨物。瓷器是他最想要的，但是在少府和趙啟明的合作之下，瓷器作坊在淮南也有了分號，阿克哈不用去長安拿貨，只要帶著少府的書信，去淮南即可。
臨行之前，阿克哈來跟趙啟明告別，剛好聽說趙啟明要來碼頭視察，也不知道他打什麼主意，便也跟著來了。
此時的碼頭上有大量的貨物需要卸載，除此之外還有很多商船等待停靠，看上去儘管繁忙，但也的確有些混亂。這讓趙啟明忍不住感嘆：「海事監的效率還是差了些。」
作為海事令的薛凱沒有辯解，他也對碼頭上混亂有些微詞，便朝趙啟明道：「停靠的商船太多，海事監缺乏經驗，調度方面難免有所偏差，還請少監見諒。」
「這也是沒辦法的事，希望以後熟練起來，能有所改觀吧。」趙啟明說著，朝薛凱建議道：「要是人手不夠，就去找婁知縣，那裡的人熟悉海事，也基本都會讀寫，讓他們來幫忙收稅，應該是能夠辦到的。」
薛凱點頭道：「過些天還有更多的商船回來，到時候要是太忙，下官自會去找婁知縣。」
說著這些的時候，趙啟明走到了存放貨物的地方。
在此期間，阿克哈東張西望，到處觀察，直到此時薛凱走開了，他才跑到了趙啟明的身邊打聽道：「這些都是從哪裡來的貨物？」
「南洋。」趙啟明道：「也就是你從印度到江都，經過的那些地方。」
聽到這話，阿克哈臉上緊張的表情不見了，轉而自鳴得意的說道：「那裡都是些部落島民，根本買不起絲綢瓷器，貴霜的人身上是臭了點，但是他們人多，王公貴族拿得出金子。」
全身上下都散發著羊騷味的阿克哈，居然嫌印度人臭？
趙啟明都忍不住笑了：「南洋的部落島民，可能沒有那麼多的金子，但是江都的商人也沒想要他們的金子，他們都是拿著瓷器和絲綢換東西的。」
「那些島上有好東西？」阿克哈有些不相信：「你不要騙我，我剛才都看見了，他們沒換到好東西，只能帶些木頭。」
「你說的是這些？」趙啟明指著堆放在碼頭上的那些木料。
阿克哈點頭，然後幸災樂禍的說道：「瓷器在印度很值錢，能換到金子，江都的商人太笨，帶著絲綢過去，換回來的確實木頭，他們肯定要虧錢，以後就再也不打算去了。」
「這是沉香。」趙啟明好笑的朝阿克哈道：「就算沒有金子貴重，那也不是普通的木頭。」
「沉香？」阿克哈跑上前去，對著那些木頭仔細的聞，然後莫名其妙的轉過頭道：「好像的確是有點香。」
「長安城流行文玩，這些沉香是上好的原料。」趙啟明解釋道：「這些沉香運到長安，比絲綢還要受歡迎。」
「有這種事？」阿克哈吃驚的看著趙啟明，見趙啟明點頭，忍不住再次打量著那些沉香，然後痛心疾首道：「我是空船來的，早知道我也帶些這個香，那我就能多賺錢了。」
「誰讓你看不起那些島民部落。」趙啟明道：「現在你知道了，下次再來江都的時候，可別再空著船。」
阿克哈點頭：「所以我要有大船，有了大船之後，我能運更多的瓷器印度，回來的時候也能在南洋換東西，然後運到江都來。」
說著這些，趙啟明和繼續往前走去。
趙啟明打量著著貨商帶回來的貨物，阿克哈卻是在暗中觀察，南洋的哪些東西是可以運到江都賣錢的。等到看的差不多的時候，趙啟明打算去詢問徵稅的情況，阿克哈卻要跟他告別了。
「我要去淮南，明天就該出發了。」阿克哈朝趙啟明道：「過些天你們漢人要過年，我要在那之前趕過去，這樣的話等開春之後，我就能出海了。」
趙啟明停下腳步，朝阿克哈道：「那你路上小心。等你再來江都的時候，我應該已經離開了，但是海事監方面我已經打過招呼，到時候造好的船自會交付給你。」
「你要走了？」
「我在江都做官只是暫時的，家還在長安呢，當然是要回去的。」趙啟明朝阿克哈道：「你只管做你的生意，以後往來江都，如果遇到了麻煩，就去找海事監。海事監如果沒辦法幫你解決，你就去長安找我。」
「以後再來江都，要瓷器就去淮南拿貨，應該很少會去長安了。」阿克哈有點失落：「不知道還有沒有機會見你。」
阿克哈儘管狡猾，但趙啟明也沒少算計他，兩個人都不算光明磊落。但是難能可貴之處在於，阿克哈的確把趙啟明當朋友。這次分別意味著以後可能不再有見面的機會，趙啟明也有些不是滋味。
他也只能朝阿克哈安慰道：「有空的話就去長安找我，你以前在長安的時候只想著做生意，都沒怎麼在長安玩過，等你不再為了生意奔波的時候，我請你在長安吃好的。」
阿克哈點頭，然後道：「有機會，我肯定去長安找你。」
「那你自己保重，路上多加小心。」
說完這些，阿克哈就跟趙啟明在此告別，然後離開了碼頭。而趙啟明正目送他離去。
儘管每次見面，阿克哈都要急著離開，有著「偉大友誼」的他們連頓飯都沒吃過，但他知道阿克哈每次離開之後，明年就會重新出現。而這次在江都分別之，恐怕真的是後會無期了。
眼看著阿克哈消失在人海之中，趙啟明心中有諸多的感慨。
等到再也看不見阿克哈的時候，他才重新整理好心情，去碼頭上詢問關稅的徵收情況。
大漢時代周刊