當位於北方的長安進入秋季，潮濕悶熱的江都也開始逐漸降溫。持續的陰雨終於結束，取而代之的是難得的晴好天氣，這意味著南方的夏季也走到了尾聲。
在靜安公主的說服下，趙啟明離開了花好月圓還有孕婦相伴的大宅，開始履行自己的職責，去海事監主事。隨著碼頭通航，商船出海，海事監最近的事情不多，唯有海事監管事著手造船事宜是必須要讓趙啟明拿主意的。
江邊的船塢已經建造完成，從九江採購的木材也已經全部入庫，並且完成了切割。但是在正是開始造船之前，還要海事監確定所建商船的規格，船廠才能根據要求開始建造。
戰船的設計早就已經確定，趙啟明不用對此負責，但商船的建造牽扯到規格的問題，這就要趙啟明來拿主意。
「船廠能造的商船，即便規格再小，也勝過這次出海的多數船隻。」薛凱跪坐在趙啟明的對面，將船廠提供的圖紙交給趙啟明過目，然後建議道：「屬下以為，船工雖然都有造船的經驗，但建造如此規格的商船也尚屬首次，保險起見還是先從規格最小的商船開始。」
趙啟明同意薛凱的觀點，他其實也是這個意思，便點頭道：「沒有建造大船的經驗還是其次，從實際角度出發，現在江都已經開始了海運，江都的商船基本都已經被租完了，船廠要是建造大船，恐怕明年才能投入使用，那就太浪費時間了。」
「的確如此。」薛凱朝趙啟明道：「現在已經有很多商號來海事監打聽，想知道何時才能租用海事監的商船，看樣子已經是很著急了。」
「現在江都已經無船可租了吧？」趙啟明看著面前的圖紙：「符合標準的商船基本都被租了，眼下還在江面上航行的商船，基本都不符合少府規定的標準，他們想要參與南洋海運，只能寄希望於海事監的船廠。」
「那少監的意思，也是從規格最小的商船造起？」
「恩」趙啟明放下了手中的圖紙：「就從最小的商船造起。」
「是。」薛凱收起了圖紙：「屬下吩咐下去，明天就可以開始建造。」
趙啟明點頭，然後朝薛凱問道：「現在開始建造的話，年關之前能造出多少？」
薛凱想了想，然後道：「根據船工所說，即便最小規格的商船，從建造完成到下水，再到海試完成，最少也要五個月。五個月後船廠邊有真正的商船交付使用。」
「五個月，這還是已經有了船塢的情況下？」
薛凱點頭，然後朝趙啟明解釋道：「船廠現在有船塢三處，可以同時開工，也就是說在年關之前，可以造出三艘船來。」
聽到這話，趙啟明搖頭道：「可是三處船塢之中，有一處是要建造戰船的，這也就是說，到年底之前交付的三艘船里，有一艘是戰船，其他的兩艘才是商船。」
「的確如此。」
趙啟明覺得這樣的效率還是太慢了，按照這個進度進行下去，即便到了明年，海事監也只能擁有不到十艘船，這還要包括交付海軍的戰船。
以南洋海運的規模，和跨國貿易的性質來說，這些商船實在杯水車薪，要是船廠始終都是這樣的效率，恐怕在接下來的時間裡，南洋海運仍然要以江都本地的小型商船為主，這也就意味著能從南陽獲取的資源難以達到預期的數量。
趙啟明有些失望。
但他也知道萬事開頭難的道理。魏其候讓他江都掌管海事，其實主要的任務也是打開局面，讓南洋海運能夠有序的展開，後來的接任者便能按照他的方法，管理好海運事宜。
在他就任期間，能幫助海事監製定關稅，同時船廠也能建造出商船來，這便已經完成了任務，要想讓南洋海運立即繁榮起來，這需要長時間的經營，不可能一蹴而就。
想到這裡，趙啟明心中釋然，便朝薛凱道：「不用太在意時間，更不能倉促趕工，建造時主要還是要保證質量。船廠想要以後可以有更多的訂單，這造出來的首批商船就絕對不能在海上出現事故，不然的話以後就沒有商號來找我們租船了。」
薛凱起身行禮道：「船廠方面是屬下督造，屬下自當傾盡全力，保證所建商船的質量。」
說完這話，薛凱就離開海事監，去海事監宣布開工了。
趙啟明手頭沒有其他時間，便想著去自己的房間休息，誰知他剛走出客廳，就聽到外面傳來馬蹄聲。
周福穿著鎧甲和披風，還沒走到客廳便大聲喊道：「兄長何在，我有好東西要請兄長去看。」
「這呢。」趙啟明站在步廊里，朝周福招手。
周福快步走了過來，看上去心情大好，行禮之後便朝趙啟明道：「兄長，有好事。」
「我也有好事。」趙啟明朝周福道：「海軍的戰船已經開始建造了，年關之前應該能完工，到時候你就用戰船出海了。」
「年關前我可等不住。」周福有些激動：「啟明兄隨我去海邊，現在便能看到戰船。」
「現在？」趙啟明有些不解，但很快就明白了周福的意思，好笑的說道：「婁縣令幫你租借了當地的商船，作用海軍訓練之用，這我早就知道了，但就算被海軍徵用，那也還是商船，跟船廠造出來的戰船可沒法比。」
「海軍徵用了商船沒錯，但那商船經過了改造，現在已經脫胎換骨。」周福故作神秘的朝趙啟明道：「我徵用改造出來的戰船，讓部下在海上進行海戰，難道兄長不想去看？」
「海戰？」趙啟明還真來了興趣：「你當真把商船改成了戰船？」
「絕無虛假。」周福笑著道：「兄長去了海邊，就能明白了。」
「聽你這麼說，我還真想去了。」趙啟明很是好奇，周福到底是如何把商船改造為戰船的，便讓人把金牙牽來，然後和周福朝海邊去了。
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