漢武帝有意利用這次朝貢的機會，讓西域的使節和各地的諸侯看到漢朝的國力之強盛，可以把各方面的力量團結起來，合力抗擊匈奴，漢軍所面臨的阻礙就能減輕很多。
甚至就算沒有達到這樣的戰略目的，也可威懾西域各國和各方諸侯，讓他們不在再漢軍和匈奴作戰時有任何的圖謀，也算是免除了漢軍出征北伐的後顧之憂。
在趙啟明看來，漢武帝的套路實在是太深了。
不過無論是團結各方力量，合力抗擊匈奴，還是起到威懾的作用，讓西域諸國和各地諸侯不敢和匈奴走的太近，都需要有個前提。這個前提就是趙啟明期待已久的萬國來朝。
漢武帝在等待著這個契機，西域使節和各地諸侯也在確定萬國來朝的消息是否屬實，趙啟明就更不用說了，他還想看熱鬧起來的長安城將會上演怎樣的年度大戲。
隨著天氣變得更加炎熱，北方的藩國使團陸續到達長安。
此次的朝貢盛況空前，鴻臚寺的大行令想必也是提前和漢武帝有過商議，所以提前接待了這些北方的藩國使團，然後讓他們在同時完成朝拜儀式。
這天的朝貢，有包括已經確定關係的藩國烏桓，也有初次朝貢的扶餘等部。
為了顯示對藩屬國的重視，漢武帝親自會在未央宮見了他們。
扶餘和肅慎等部是剛加入朝貢體系的藩國，漢武帝理解接受了他們的的國書，然後正式冊封其漢朝藩屬的地位。與此同時，去年剛接受冊封的烏桓再次朝貢。
漢武帝對漢朝人民的老朋友印象深刻，除了賞賜大量的奇珍異貨之外，還問候了烏桓王的近況，讓薄西海大受感動，五體投地的同時，還痛哭流涕的講述了烏桓王對漢朝皇帝的思念。
那些沒有經驗的扶餘和肅慎等部使節，見薄西海能不要臉到這種地步，不禁感慨還是前輩比較高明，所以緊隨著薄西海之後，也表達了他們部落領袖對漢朝皇帝的情感。
未央宮裡變得熱鬧非凡，而宮外的整個長安城也都在談論著這次的朝貢。
百姓自豪於國家的強盛，這是理所當然的。
利用商人身份在長安城走動的西域各國使節，其實也密切關注著今日之盛況。
更別說是那些諸侯了，他們其實心知肚明，知道漢武帝准許他們來長安的意圖。隨著中央權力的穩固，和強大的民意支持，這些諸侯本來就對漢武帝產生了畏懼心理，本打算暗中聯合，那也是為了在削藩之前自保。
眼看著如今漢武帝在文治武功上的成就，住在天子腳下的他們如同驚弓之鳥，不敢和長安城的權貴有任何接觸，甚至很多諸侯來到長安之後就再也沒有離開過住處，只是暗中讓自己的子女親信外出打探消息，當聽說北方部落基本全部到齊，都在未央宮中朝貢，他們心中的滋味，恐怕也只有自己知道。
在如此盛況空前的時候，趙啟明卻無事可做。
朝貢儀式完成之前，那些北方藩國的使團都是鴻臚寺負責接待的，按照之前的慣例，薄西海也都是在完成了對漢武帝的正式朝見之後，才會和他在私下裡增進的階級感情。所以他這個沒有頭銜的外交部長，起碼要等到今天的朝貢結束才能有用武之地。
無事可做的他趁著陽光晴好，此刻正在花園裡，觀察著著自己的瓜苗。
有了之前不愉快的經歷之後，他已經放棄了成為瓜農的夢想。基本沒怎麼用過的鋤頭被他扔進了水池裡，特意為自己精心製作的草帽，也在盛夏的猛烈陽光到來之前失去了作用。
可沒有了他的照料，這些瓜苗瘋狂生長，尤其是隨著前些日天立夏，陽光長時間的照射，讓這些瓜苗得到了光合作用的充足養分，開始逐漸的開枝散葉，今天再看的時候，居然都已經有翠綠的藤蔓了。
「還真是對我有著意見。」趙啟明背著手，看著瓜園感慨道：「認真照顧你們的時候你們無精打采，不理會你們卻長得這麼好，你們這些外國水果，怎麼就這麼賤呢？」
細柳正在給瓜苗澆水，沒有聽到趙啟明對瓜苗的人格侮辱，這時候站了起來。
立夏之後的陽光透過樹葉的間隙直射下來，細柳的臉有些發紅，但表情卻開心的朝趙啟明說：「這些瓜苗很厲害，不用特意去照顧也能長得很好，只要收拾好周圍的雜草就行了。」
趙啟明的態度比較冷漠，看著這些瓜苗說：「那就別管了，讓他們自生自滅。」
「不會滅的。」細柳趕緊說：「現在長得很好，很快就能開花了。」
「這麼說不用我管，他們也能自己結果了。」
細柳點頭，然後好奇的朝趙啟明說：「不過小侯爺，這瓜苗什麼時候能結果？」
「夏天吧。」
「可現在已經是夏天了。」
「也是。」趙啟明抬起頭來，眯著眼睛看著頭頂的大樹。陽光投下的斑駁有些晃眼，隱約間還能聽到遠處傳來的蟲鳴，看來夏天的確就要到了。他重新朝細柳說：「要是這樣的好天氣繼續下去，開完花之後很快就能結果，等果實長大就能吃了。」
「好吃嗎？」細柳擦掉了鬢角的汗珠，眼睛也跟著亮了起來，不過她很快就發現自己說得太直白了，小心的看了眼那些瓜苗，好像怕被它們聽到，然後重新朝趙啟明問：「那果實是什麼樣子的呀？」
「有南瓜那麼大吧。」
「那麼大？」細柳的眼睛又亮了起來：「都可以吃的嗎？」
「除了瓜皮不能吃，其他的都能吃。」趙啟明看著充滿期待的細柳，得到了些許安慰，所以笑著道：「不過就算再大，你應該也能吃掉整顆。」
聽到這話，細柳害羞的說：「奴婢食量小，應該吃不完。」
「你還食量小？」趙啟明好的說：「今天早上是誰把我的豆腐腦也給吃了？」
細柳都沒臉見人了，趕緊著急的解釋說：「是小侯爺讓奴婢吃的。」
「那你不也吃下去了？」趙啟明攤開了手。
細柳知道說不過趙啟明，拿起水桶紅著臉就跑了。
「到時候可不准來花園裡偷吃。」趙啟明朝這逃跑的細柳喊：「有多少顆瓜我提前記住，要是被我發現少了，我絕對不會懷疑別人，連審問都不用了，直接去找你。」
細柳覺得趙啟明在笑話她，有點生氣的停下來看著趙啟明。
但最終還是沒能找到反駁的話，所以只能委屈的跑了。
趙啟明得意的看著細柳離開，然後站在立夏之後的瓜園前面，看著那些在陽光下充滿生機的葉子和藤蔓，想到了西瓜成熟之後被切開的誘人樣子，讓他情不自禁的眯起眼睛。
雖然這些瓜苗有點犯賤，並且很不給他面子。但是如果真的能長出果實，那麼很快就能吃上西瓜了。能在公元前收穫青皮紅瓤的大西瓜，還是在立夏之後天氣逐漸炎熱的時候，這在趙啟明看來，實在是夏天真正到來之前，最讓人期待的事情了。
正想著這些，花園外面有人進來。
趙啟明重新睜開眼睛，錢管家走到了他的面前，對他說司馬相如來了。
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