西域的商隊出發了。
儘管還有更多的胡商和他們的駱駝停留在長安，在東西兩市和中原的其他地方尋找著更多賺錢的商機，但隨著通商西域先遣隊帶著紙張離開，有著歷史意義的通商西域正式開始了。
這是值得慶祝的大事。
在後世的史書中，會記住這個東西方文明發生實質往來的日子，這關係到更大範圍的商業關係，也關係到西域和漢朝共同抗擊匈奴的開始。這是趙啟明支持張騫出使西域的最主要原因。
但西域的胡人很低調，居住在長安城中的藏污納垢之地，平時的走動都是以談生意為主，甚至連先遣隊出發時也是悄無聲息的離開，沒有引起太多的關注。
而與此同時，長安城還在發生著另外的一件大事。
司馬相如前些日子來過侯府，當時趙啟明去了五道原看火炮。聽錢管家說起司馬相如來過侯府，他原以為是要找他說編修字典的事情，結果等司馬相如再次登門拜訪，他才知道司馬相如是為了春季的朝貢。
「雖然朝貢的事務已經交給鴻臚寺負責，但那些北方民族都和軍侯大人有不錯的交情，到時候來了肯定要來麻煩軍侯大人。」司馬相如跪坐在侯府的正廳里，說明他的來意：「在下擔心到時候來的部落和藩國太多，軍侯大人會疲於應對，便想著為軍侯大人分憂，提前把事情商議好了，到時候也能有所準備。」
老實說，如果不是司馬相如提起，趙啟明都忘了自己還當過外交部長這回事。
那些北方民族的使節和他關係比較不錯這也是事實，就算他沒有官方的身份，到時候為了民族團結和國際友誼，帶著各國使節去看球賽，或是去洗浴場所消費，也是不可避免的。
更何況他還等著各國使節來給他送禮呢。
「讓司馬先生上心了。」趙啟明放下手中的茶杯，朝司馬相如道：「不過這種事有我就行了，司馬先生忙著編修字典，這各國使節來朝貢的事情，有怎敢打擾了先生？」
「編修字典的事情進展順利，現在只是需要時間慢慢磨。」司馬相如說道：「可朝貢的事情就不同了，此次萬國使節齊聚長安，坊間都在議論此事，丞相也說過不能有任何的差錯。既然前幾次接待使節都是在下輔佐軍侯大人，這次自然也不能例外。」
「連丞相都過問此事了？」
「朝野上下，都在商談此事。」司馬相如笑著道：「此次萬國來朝和之前烏桓朝貢不同，來長安的還有扶餘肅慎等藩國和部落，遞交國書和冊封都要在同時進行，這樣的盛況的確是本朝從未有過的大事。」
聽到這話，趙啟明終於明白了。
也難怪司馬相如如此上心，寧可放下編修字典這樣的事情，也要過來提前商議，實在是作為辭賦家的司馬相如，對這萬國來朝這樣的盛況有著同樣的自豪感。
漢武帝好大喜功，對萬國來朝這種事情有獨鍾還算情有可原，但朝野上下連普通百姓都在議論，這足以說明天朝上國的思維已經深入人心，連普通老百姓也有了當大哥的想法。
果然是邪惡的帝國主義。
如果現在有新聞媒體，那肯定是連續好幾天持續跟蹤報導，搞不好遞交國書和冊封的時候還會進行現場直播之類，然後整個長安萬人空巷，都坐在家裡觀看這難得的盛況，就像在趙啟明那個年代，吸引了全世界所有目光的北京奧運會，能帶給國家公民前所未有的自豪感。
「說起來這還真是前所未有的盛況。」趙啟明理解司馬相如的心情，就如同背景奧運會的時候他也為之自豪過，只是還有些疑惑，所以朝司馬相如問：「不過我記得之前已經有扶餘和肅慎了，其他部落和藩國又是怎麼回事。」
「都是陸續加入的，他們沒有找到軍侯大人，就自己去找鴻臚寺。」司馬相如解釋道：「除了鮮卑之外，北方的部落基本都已經選擇了臣服，這次也是紛紛出動，都會來到長安。」
「烏桓也來？」
「薄西海應該會最先來長安。」司馬相如說到薄西海，笑了起來。
這讓趙啟明大感意外：「烏桓去年秋天剛完成了朝貢，為何今年又來？」
聽到這話，司馬相如笑道：「想來應該是忘不了長安的繁華，或者是想多要些陛下的賞賜吧，北方那些藩國和部落的使臣之中，唯有此人是朝貢之事最為熱心。」
趙啟明也覺得好笑。
這薄西海果然不愧是烏桓人中的親漢派，徹頭徹尾的烏奸。按照這個情形發展下去，那傢伙說不定要遊說他們的國君在長安建立「烏桓國駐長安大使館」，以後就可以名正言順的賴在長安不走了。
「但是這好像不合規矩。」趙啟明苦笑道：「去年秋天剛來長安朝貢，今年又跟著其他的藩國和部落來了，就算他們自己願意，朝中應該也不會允許他們壞了規矩吧？」
「按道理說應該是每年春天朝貢即可。」司馬相如道：「不過遠來便是客，即便是來了，也只不過是鴻臚寺負責接待，面聖之後再給些賞賜罷了，倒也無傷大雅，朝中對此沒有意見。」
趙啟明無奈：「朝中沒意見，可連薄西海來了，到時候他肯定會找我。」
「扶餘和肅慎的使節，連同其他的部落和藩國，都會來侯府拜訪，所以此次朝貢應該早作準備。」司馬相如朝趙啟明行禮，然後主動建議道：「在下以為，接待薄西海等各國使節，應該按照之前的方式接待和宴請，並且最好讓那些西域的商人也能參與。」
「西域的胡商？」趙啟明不解：「和他們有什麼關係？」
「據在下所知，那些胡商中有很多都是以商人身份來到長安的西域諸國使節。」司馬相如道：「這些人看到萬國來朝的盛況，對我朝聯合西域抗擊匈奴，絕對大有好處，軍侯大人私下裡的接待，也能讓他們看到北方部落和我朝的友好關係，自然也能有利於到他們以後和本朝的交往。」
聽到這話，趙啟明有些吃驚。他還真沒想到那些胡商裡面居然有使節。
不過很快他就意識到了，正如司馬相如所說，這的確是個很好的機會。
讓那些西域人看到漢朝的強大和影響，等他們回到西域諸國，向各自的國君稟告，說不定就能讓西域諸國都從搖擺不定的態度，變成支持漢朝。如此這般，聯合西域諸國的計劃就算達成了。
「那些使節沒有暴露身份。」司馬相如隱晦的說道：「表面上看他們還是商人，鴻臚寺的接待自然不合適，所以只能利用軍侯大人的私人宴請，讓那些西域人親眼看到北方藩國和部落和我朝的關係。」
「有道理。」趙啟明點頭：「到時候就都請過去，帶著他們去看球賽。」
說到這裡他忽然想起，還可以讓那些使節看到漢朝的軍事力量。
比如說把他們帶去五道原，現場表演熱氣球的空中打擊，再讓他們看到火炮的驚天動地，北方部落和藩國肯定會更加堅的抱漢武帝的大腿，西域那些使節也必然大驚失色，然後趕緊報告給他們的國王，從此以後西域諸國便再也不敢和匈奴單于過分親近，開始轉而投入漢武帝的懷抱。
這是多麼完美的計劃。
趙啟明很滿意自己的聰明才智，忍不住笑出聲來。
大漢時代周刊