吃完了湯圓，熱鬧的春節就算過完了。
眼看著大地復甦，氣溫逐漸升高，東鄉侯府開始為今年的春耕做準備。
錢管家很早就去了東鄉亭，主持春耕之前的工作動員，胡先生也放下手頭的事情，去西鄉亭了解春播的準備情況。
趙啟明也難得走出侯府，來到了太平寨。
有關糧食雜交的實驗，大農令桑弘羊和靜安公主全力支持，既提供了僱傭勞動力的糧食，還為趙啟明借調了許多的農業專家。但這些資源都不是白給的。
大農令讓人來通知，說今天要來太平寨視察，拿人手短的趙啟明理應接待。
在錢管家面對著東鄉亭的村民慷慨激昂的演講時，在胡先生帶著米麵去西鄉亭的困難戶送溫暖時，趙啟明親自來到了太平寨，找到了孫里正和鄭國，和他們愉快的吃了頓久違的豬油拌飯。
不過在此期間，他也了解了太平寨在春耕之前的準備情況。
等他臨時抱佛腳的做好了功課之後，大農令桑弘羊到了。
趙啟明親自來到村外迎接，他發現桑弘羊是乘坐馬車來的，不過同時發現還有個人，跪坐在後面的那輛馬車上，讓趙啟明有些眼熟，但究竟在哪裡見過，他暫時還沒想起來。
「久等了吧。」大農令還是老樣子，既有文官特有的威嚴和風度，也不失和善，面對著過來迎接的趙啟明，關心的說：「天氣還是有些冷，在村里等就是了，何必站在村外，要是受涼了可不好。」
趙啟明還真不冷，畢竟剛吃完了豬油拌飯，這會正暖和呢。
不過為了表示誠意，他朝桑弘羊說：「大農令能來太平寨視察，是百姓之福，在下理應代表村民前來迎接，還請大農令到村子裡休息片刻，里正家裡已經準備好了些吃食。」
「免了。」聽到這話，桑弘羊笑著說：「今天主要是來視察的，還是正事要緊。」
「當然。」趙啟明知道桑弘羊的性格，的確不是那種喜歡吃喝的人，所以也不強求，直接朝桑弘羊說：「既然如此，那桑大人先去看試驗田吧。」
桑弘羊笑著點頭，然後看了眼身後的中年人。
那個中年人始終沒有說話，除了剛才朝趙啟明行禮之外，基本都跟在桑弘羊的身後。趙啟明還是想不起來在哪裡見過這個人，也就沒有在意，帶著兩人來到了試驗田裡。
太平寨的水田得天獨厚，足以滿足雜交作物的試驗需求，所以水田還是之前的樣子，只是隨著立春之後，開始為耕種做準備，現在正有人在荒蕪的田野中進行著堆肥作業。
「桑大人請看。」趙啟明指著面前荒蕪的田野說：「眼前的這片就是育種田。」
聽到這話，桑大人停下腳步，眺望著田野說：「此處靠近水渠，有大量的的淤泥堆積，應該是這片水田中最肥沃的，作為育種的地方，倒也合適。」
「桑大人連著也知道？」趙啟明驚奇道。
「哪裡。」桑大人不在意的說：「在其位謀其事，我為陛下掌管錢糧，這傳統的農田水利我的確看得多，不過你這雜交水稻我卻所知甚少，今天來還要繼續聽你說呢。」
趙啟明點頭：「今天也正打算要跟桑大人匯報接下來的安排。」
桑大人點頭。
繼續往前走，趙啟明說：「桑大人應該還記得，上次說到的雜交理論吧？」
「記得。」桑大人走在田埂上，重複趙啟明之前去給他拜年時說過的理論：「你說水稻是雌雄同體的植物，通過自花繁殖的繁衍，用兩個品種進行人工的雜交，就能達到改善品種的目的。」
「桑大人好記性。」趙啟明真有點佩服桑大人了，所以解釋起來他也不敢大意，認真的說：「以關中水稻和南方水稻來說，想要進行雜交實驗，就必須用關中水稻的雄株所產生的花粉，和南方水稻的雌株進行授粉，才能達到雜交的目的。」
「但你也說過，道理雖然簡單，但實際進行起來卻沒那麼容易。」桑大人笑看著趙啟明：「比如人工授粉的工作，要是每株水稻都要切除雄株或者雌株，工作量將會異常繁重，對吧？」
趙啟明暗自心驚，以前沒怎麼真正打過交道，還沒發現這桑大人如此厲害，居然把他說過的話全都記了下來，並且還能明白意思，在適當的時候提出疑問。
「桑大人說的沒錯，這也是這片育種田的價值所在。」
「怎麼說？」
趙啟明解釋道：「其實這片育種田的目的，就是培養出雄株退化，或者沒有雄株的母本，讓他們繁衍下來，明年就能得到大量沒有雄株的母本，用母本來進行雜交，就不用再人工去除雄株，免除了工作量。」
「原來如此。」桑大人明白了趙啟明的意思：「你是說雄株退化的母本，沒辦法自行繁殖，今年進行雜交之後，明年就沒有母本可用，所以要先保證母本能繁殖下去，才能進行接下來的實驗。」
趙啟明五體投地，趕緊說：「的確如此。」
「要是如此的話，那應該還有父本吧？」桑大人笑著說：「既然有了雄株退化的母本，沒有雄株健康的父本進行授粉，母本也無法繁衍下去。」
「的確如此。」趙啟明發現自己只會說的確如此了。
回過神來之後，他解釋說：「這個父本同樣需要培育，在品種的選擇上要求它跟母本是近親，但他的雄株是健康的，進行雜交之後，就能在秋收之後，得到仍然是雄株退化的不育品種。」
「具體怎麼做我不懂，既然你有自己的理論，想來也錯不了。」桑大人擺手說：「不過按照這樣的方法，母本就可以繁育下去，方便明年以後的雜交實驗，那接下來應該如何安排」
趙啟明指著遠方說：「那裡是培育田，要種上和母本截然不同的水稻品種，用這樣的品種和繁育出來的母本進行授粉，得到的後代就是雄株健全，擁有自行授粉能力的雜交後代，這個後代就是能繼承兩個品種水稻優勢的雜交品種，也就是我們的實驗目的。」
「和母本截然不同的品種？」
「的確。」趙啟明介紹道：「現在有關中地區的本地種子，還有隴西種子和南越種子，以等到春雨下來之後，就可以進行育種田和培育田的耕種。」
桑大人點頭，然後說：「也就是說，今年只能算是準備。」
「這種事急不來。」趙啟明說：「今年要把母本培育出來，同時要研究隴西和南方水稻的優劣，等明年有了真正的母本，隴西和南方水稻的種植面積也足夠了，到後年就可以進行真正的雜交。」
「工程不小。」桑大人打趣的說：「看樣子想吃到雜交水稻，最少也要三年。」
趙啟明無奈：「這也是沒辦法的事，我也想今年就拿出成果。」
「不急。」桑大人笑著說：「利國利民的好事，多花些時間也理所應當。」
趙啟明點頭。
「雜交作物的事情，全天下只有你懂，你全力而為就是了。」桑大人開了個玩笑：「其實今天過來，除了試驗田之外，也想看看這太平寨的建設。」
「建設？」趙啟明不解。
「我可聽說了。」桑大人笑著道：「都說你是治理地方的能手，東鄉侯府的封地可是出了名的富庶，東鄉亭靠瓷器作坊成了客商雲集之地，西鄉亭造紙作坊里的出產更是賣到了南越，這些其實我都見過了，唯獨這太平寨，我還是頭次過來。」
聽到這話，趙啟明還是沒明白桑弘羊的意思。
好在跟在桑弘羊身後的那個中年人，這時朝趙啟明提醒道：「桑大人聽說，太平寨正在大興土木，要利用農田水利之事，成為不輸給東鄉亭和西鄉亭的富庶之地，便想來看看，這裡有何不同之處。」
趙啟明恍然大悟：「桑大人是想看果園和雞鴨吧？」
「雞鴨？」桑大人好笑：「養雞養鴨這些事，也是你的安排？」
「慚愧。」趙啟明說：「可太平寨除了試驗田，也就只有果園和雞鴨可看了。」
「無妨。」桑大人說：「那就去看你修的果園，和你養的雞鴨吧。」
趙啟明無奈：「那還請桑大人先往山上走。」
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