挖藕是個技術活。
即使在趙啟明那個年代，這項工作也沒辦法用機器代替，尤其是在蓮藕產區的湖北等地，每年都有專業的挖藕人，在冬天裡背井離鄉，去很遠的地方挖藕，整個冬天下來能賺很多的錢。
與此同時，挖藕是個辛苦活。
趙啟明那個年代起碼還有防水的衣物可以穿，公元前的挖藕人只能捲起褲腿，光著腳站在池塘里，遇到水比較深的地方，即使褲子卷到大腿上，也難免會被泥水打濕。
秋冬季節，池塘里的荷葉已經枯萎，看上去有些荒涼，但淤泥下面的蓮藕已經長成。西鄉亭請來的挖藕人艱難行走，正在乾枯的蓮梗下搜尋著淤泥中的蓮藕。
他們彎腰摸索，表情專注。不用太多時間，等重新直起身來，手中便是完整的蓮藕。稍微清理了淤泥，這些蓮藕被放進竹筐里，等竹筐已經裝滿，便要運到不遠處的河堤上。
難得遇上晴天，東鄉亭和西鄉亭的池塘都在挖藕。
趙啟明閒來無事，便到西鄉亭來視察。
他和秦文站在河堤上的柳樹旁，那裡也是堆積著蓮藕的地方。
從池塘里挖出來的蓮藕還沾著很多的淤泥，要清洗乾淨了之後才能運走。挖藕人帶來的幾個婦道人家坐在水渠旁，經過她們熟練的動作，蓮藕從水裡出來時已經變得乾淨清爽。
公元前的蓮菜只有嬰兒的手臂粗細，遠不如趙啟明所熟悉的蓮藕那般粗壯。但這個年代種蓮都是以觀花為目的，根本不在意蓮菜的出產。所以在品種沒有經過挑選的情況下，能有這樣的產量其實也算不錯了。
趙啟明滿意的看著堆積成山的蓮藕，想品嘗味道如何。
秦文顯然看出了他的想法，用嚴肅的表情看著他。
趙啟明嘆息：「那你試毒吧。」
秦文領命，先從身上摸出匕首，然後選了根比較粗的蓮藕。
從淤泥中清理出來的蓮藕基本上都保持著完整，多數都有三節的樣子，有的甚至有五節。秦文拿著刀將那根較粗的蓮藕劈斷，取下其中的兩節，然後用匕首去皮。
堆放在河堤上的蓮藕已經清理了淤泥，呈現出明顯的米黃色。皮層也被去掉之後，蓮藕充滿的水分，並且已經變得很是潔白，讓人看著就有很食慾。秦文剛去掉了半節蓮藕的黃皮，就迫不及待的咬掉這半節，跟吃蘋果似得發出脆響，然後滿意的點頭。
趙啟明沒指望他真試出毒來，所以這時也拿出了自己的匕首，取下兩節。
蓮藕剛從池塘里挖出來，孔洞裡面還有些泥水，吃起來有土的味道。不過好在這蓮藕新鮮，吃起來清脆的同時還充滿了水分。的確不錯。
「比蘿蔔好吃。」秦文說。
「廢話，蓮菜多少錢，蘿蔔才多少錢。」
「這倒也是。」
正說著，有人走上了河堤，仔細看是四姑娘提著籃子來了。
秦文見狀趕緊站起來，並且把米吃完蓮藕藏在身後，緊張的看著四姑娘。
這太丟人了。
這蓮藕雖然種在西鄉亭，可按照和馬老的約定，前幾年的出產都歸侯府所有。吃自家東西天經地義，沒必要弄得跟做賊似得，實在太沒出息了。
趙啟明就比秦文坦蕩，直接把沒吃完的蓮藕扔到了河裡，真正做到了毀屍滅跡，然後嚴肅的朝秦文說道：「這些蓮菜雖然歸侯府所有，但西鄉亭都還沒有上交，你這就跑到人家的池塘邊偷吃，這跟做賊有何區別？你這種行為簡直是太惡劣了。」
秦文茫然的看著趙啟明。
這時秦姑娘走了過來，先跟趙啟明行禮，然後笑看著秦文：「秦護衛也來了？」
秦文點頭。他本來想說話的，但嘴裡全都是蓮藕，要是說話就暴露了。
趙啟明就比他聰明，吃東西沒那麼狼吞虎咽，說話很清楚，這時慚愧的朝四姑娘說：「侯府平時沒有管束，到了外面也總是沒規矩，讓四姑娘見笑了。」
「哪裡。」四姑娘說：「這些蓮菜本就歸侯府所有。」
「畢竟沒交到侯府，就還是西鄉亭的動靜，現在就吃肯定是不太好的。」趙啟明說著，看了眼四姑娘手裡的籃子，有些好奇的說：「四姑娘這是來送飯的？」
四姑娘說：「這些人常年在曲江挖藕，請到他們實屬不易，理應照顧好飲食。」
「挖藕的工人是西鄉亭請的？」
「是。」
聽到這話，趙啟明有點慚愧。
畢竟春去秋來，這池塘里都是西鄉亭的人在照顧，好不容易等到冬天收穫了，連挖藕的工人都是西鄉亭負責，最後的收成卻要歸侯府所有。
雖然這也是按照規矩辦事，但總讓人覺得有些不公平。
想到這裡，趙啟明朝四姑娘說：「今年的收成，你們西鄉亭自己留點吧。」
四姑娘看著趙啟明，有些不解。
「我的意思是，讓大家都嘗個新鮮。」趙啟明說：「今年的收成算是不錯的，大家盡心盡力也該有所獎勵，雖然不能壞了規矩，但西鄉亭自己留點蓮菜過年吃，還是可以的。」
聽到這話，四姑娘看了眼那些蓮菜，還是有些遲疑。
「就這麼辦了。」趙啟明說：「要是你們沒留，到時候我讓錢管家送過來。」
聽到這話，四姑娘只能道：「那我就替大家謝過小侯爺了。」
「客氣。」
四姑娘感激的看了眼趙啟明，然後放下了籃子，從裡面拿出了飯菜。
姑娘做事認真細緻，即便是給那些挖藕人送飯，也要用蒸過的麻布把籃子蓋住，起到很好的保溫作用。所以當四姑娘把飯菜拿出來的時候，都還是冒著熱氣的。
「池塘里太涼。」四姑娘拿出那些飯菜，朝趙啟明說：「吃點熱乎的才有力氣。」
趙啟明點頭：「還是四姑娘想的周道。」
「哪裡。」四姑娘客氣著，然後朝池塘里揮手。
很快，那些工人直起腰來，在池塘里艱難移動，朝這邊來了。
「小侯爺吃過飯了嗎？」四姑娘問趙啟明。
秦文立即答道：「早飯吃了，午飯還沒。」
「那不如妨去豆腐坊吃些吧。」四姑娘笑著說：「造紙作坊剛開張的時候小侯爺去過西鄉亭，秦護衛還去買了豆腐腦，可等我想去跟小侯爺見禮的時候，小侯爺都已經離開了。」
趙啟明想起四姑娘說的，應該是那天和靜安公主在西鄉亭視察的時候，所以朝四姑娘說道：「那天臨時有事，讓秦文把豆腐腦帶去侯府了，味道很是不錯。」
「拿到侯府再吃，肯定已經都涼了。」四姑娘說：「既然小侯爺好不容易來了，不如去吃點熱乎的，剛好現在還沒到午飯的時間，作坊里還沒人光顧。」
聽到這話，秦文立即看向趙啟明。
趙啟明其實也很想念四姑娘的豆腐腦，便點頭道：「那就恭敬不如從命了。」
大漢時代周刊