把東鄉亭建設成四個現代化的新鄉村任重而道遠。而大漢帝國的軍隊成長為世界上最強大的軍事力量，卻指日可待。
因為有了馬鐙和馬掌，大漢鐵騎首次戰勝了馳騁在草原上的匈奴。而在後方的長安城外，作為軍事衛星的熱氣球，也正在以驚人的速度，即將露出它的廬山真面目。
在諸葛大師夜以繼日的監督下，幾個工匠當牛做馬般工作，讓院子裡的是熱氣球快速成型，目前已經將氣囊的骨架製作完成，看上去最多之需要半個月就可以完工。
可惜，即使是這樣的速度，諸葛大師仍然不怎麼滿意。
老神棍覺得工匠們動作太慢，耽誤他乘坐熱氣球飛升仙界的計劃，所以日夜敲打的同時，還大力推銷自己的九轉還魂丹，似乎是希望工匠們通過藥力，可以不分晝夜的工作。
對此，趙啟明給予了規勸。
畢竟，就算老神棍的丹藥真的有九轉還魂之功效，那也不能亂用。
要知道工匠們如果成功造出熱氣球，其寶貴的經驗將會成為巨大的財富，他可不希望這些有可能成為最尖端科技工程師的工匠，變成臉色發黑拉不出屎的癮君子。
好在小侯爺說的話老騙子還是聽得進去的。
所以工匠們儘管辛苦，仍然還要夜以繼日的工作，但只要不被老神棍要求嗑藥，趙啟明就能放心離開侯府，去馬場當差。
春天裡的馬場忙碌了起來。
罪奴們趕著馬群在草場中放牧，馬師們在馴馬場中訓練戰馬，這兩項工作在在前線戰事開始之後，顯得尤為重要，因此比起往年，無論是馬師還是罪奴，都格外認真。
而趙啟明仍然是遊手好閒的馬丞大人。
見大家都忙碌了起來，他實在是有些無聊，就吃著牛肉乾從山坡上下來。路過的馬師還有罪奴都和他打招呼，而他就這麼漫無目的的走著，不知不覺來到了馬房。
看起來同樣很清閒的廄令大人從另外的方向走來，似乎也是要進馬房。兩人在門口時遇見，趙啟明行了個禮，而廄令大人笑著問了句：「這次怎麼回來的這麼早？」
「反正在家裡也沒什麼事，就早幾天來了。」
「也好。」廄令大人把手藏進了袖籠，和趙啟明走進了馬房裡。
此時的馬房裡，仍然還有待產的母馬。據說之前那隻被棄養的小馬，跟它的後媽相處融洽，並沒有發生蛇蠍夫人殘害她人骨肉的事情。這讓趙啟明感到人間自有真情。
「接下來的兩個月，都是產期。」廄令大人走在馬房裡，觀察著待產的母馬，時不時要停下來：「眼下已經有五十多隻馬駒降生，估計等產期結束，要增加到數百隻。」
「這麼多？」趙啟明有些驚訝的啃著牛肉乾。見廄令大人看向他，以為東北老大爺也喜歡這口，於是遞了兩根過去：「您也嘗嘗，味道很是不錯，當成零食吃。」
「這是？」
「牛肉乾。」
「牛肉？」
「李敢讓人帶回來的。」趙啟明趕緊解釋：「不是私自宰殺的耕牛，您放心。」
「原來是李公子。」廄令大人恍然大悟，倒也沒怎麼客氣，從袖籠里伸出了手，接過之後看了看，然後咬了口，仔細品嘗著味道：「口感不錯，的確是草原上的風味。」
「您吃過？」
「行伍出身，早些年去過草原，跟匈奴人也交過手。」廄令大人咀嚼著牛肉乾，似乎想起了當年：「都是陳年舊事了，不過當年在草原上，的確吃了不少的牛肉羊，尤其是這牛肉乾，味道著實令人難忘。」
聽到這話，趙啟明肅然起敬：「原來廄令大人也是同道中人，失敬了！」
廄令大人謙虛的笑了笑，然後看著手裡的牛肉乾說：「雖說中原的牛肉不多見，但這些年也不是沒有吃過，可惜總是沒有草原上的風味，這點的確是不如人家。」
「水土不同吧。」趙啟明想了想說：「就好像匈奴人比我們壯實，嶺南那邊的人又比我們矮小，人在不同的地方成長起來都有所區別，何況是禽獸動物了。」
廄令大人點了點頭，但似乎對這個話題很感興趣，所以剛走出幾步，又停下來問：「馬丞大人博學多聞，是否知道這水土不同，究竟是哪裡不同。」
趙啟明撓了撓臉，又啃了口牛肉乾，然後說：「土壤不同，氣候不同，可能水也不同。在這樣的環境下，牛羊吃著不同的東西，肉質也應該有所區別才是。」
聽到這話，廄令大人啞然失笑：「我是問人，馬丞大人怎麼說起牛羊了。」
「都差不多。」趙啟明笑了笑：「吃著不同牧草的牛羊，肉質會有所區別，同樣的道理，吃著不同牛羊的人，也有所不同，想必這就是匈奴人高大的原因吧。」
「馬丞大人是說，匈奴人高大，而嶺南人矮小，是因為飲食？」
「氣候也有影響，但主要還是飲食。」
廄令大人點了點頭，繼續往前走著說：「匈奴人以牛羊肉為主食，中原人以糧食為根本，這牛羊肉是強壯筋骨的東西，倒也的確是匈奴人身材高大的原因。」
「但匈奴人沒中原人長壽。」趙啟明屬於吃著別人的牛肉乾，還說別人壞話的人：「充足的蛋白質攝入的確有強壯身體的作用，但中原人的飲食豐富，吃的健康。」
「哦？」廄令大人來了興趣：「何謂蛋白質？」
「就是牛羊肉裡面的營養。」趙啟明比劃了下：「總而言之，就是匈奴人只吃牛羊肉，缺少其他營養，而中原人什麼都吃，雖然沒那麼強壯，但營養還算均衡。」
聽到這話，廄令大人若有所思：「這個說法，倒是頭回聽說。」
「比如維生素。」趙啟明怕廄令大人沒明白，於是舉了個例子：「蔬菜裡面就有維生素，這也是種營養。中原人吃蔬菜比較多，而匈奴人的維生素攝入比較少。」
「按馬丞大人的說法，所謂蛋白質，能讓人身體強壯。」廄令大人再次停下腳步：「那中原人常吃的蔬菜里，所謂的維生素，對人又有什麼用處？」
「維生素分很多種，最主要的作用應該是幫助人體新陳代謝。」趙啟明說完，見廄令大人面露不解，於是繼續解釋說：「簡單來說，就是有助於身體的抵抗力。」
「抵抗力又是什麼？」
趙啟明抓耳撓腮，想了想後勉強回答說：「就是少生病。」
「多吃蔬菜就能少生病？」
「只能說有作用。」
廄令大人露出感興趣的表情，看向趙啟明問：「養馬是否也有這樣的說法？」
「啊？」
「馬丞當日曾說，馬場的精料缺少營養。」廄令大人找到了重點：「是不是就像馬丞大人所說，匈奴人多吃了肉類和奶而少吃蔬菜，強身健體的同時卻忘記了延年益壽？」
趙啟明想了想，然後點頭：「大概是這麼回事，但馬場的飼料里其實營養不少，只是缺少些蛋白質和維生素，以及少量的微量元素，比如鈣質之類的東西。」
「何謂鈣質？」
「鈣質在牛羊肉裡面有，最主要的作用是骨骼的生長。」趙啟明比劃了下：「比如傷筋動骨之人，要喝骨頭疼，這骨頭疼里有豐富的鈣質，就有助於骨骼癒合。」
廄令大人恍然大悟道：「原來如此，想不到這有這種說法。」
趙啟明點了點頭，然後忽然想到什麼，朝廄令大人說：「之前下官也曾經想過，馬場裡的精料中或許可以增加些微量元素的攝入，這樣的話對戰馬的生長會更有好處。」
「比如抵抗力？」
「對。」趙啟明其實想說馬場裡出現母馬棄養幼崽的情況，可能不是什麼病，或許純粹是因為缺少某種微量元素，但他怕廄令大人理解不了，所以也就沒有說出口。
但即便如此，之前所說的營養學知識，也足以讓廄令大人心動。於是廄令大人把手藏進袖籠，往前走了幾步，然後忽然停下來問：「馬丞大人對新的精料有多少把握？」
「啊？」
廄令大人看向趙啟明，仍然是慈眉善目的形象，但語氣卻很認真：「是否能像像匈奴人的強身健體的蛋白質，中原人延年益壽的維生素那樣，在戰馬身上有好處。」
趙啟明張了張嘴，然後說：「好處肯定是有的，但需要科學的配比。」
「既然如此，那就試試吧。」廄令大人重新露出東北老大爺的笑容。
然後他不再說什麼，拍拍柵欄里的戰馬，把手藏進袖籠，就走出了馬房。
而趙啟明留在原地，卻有些犯難。
他怪自己說了大話，忽然不知道這新的精飼料，要從哪裡開始配製。
「動物所需要的鹽，應該不是從川菜中獲取吧？」
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