一場秋風吹過，城外田地中成熟的果實隨風飄動，夾雜著獨有的香氣飄入城中。
「已經開始了嗎？」
劉宏站在德陽殿前，輕嗅著空氣中的香氣，輕聲自語，目光卻是飄向遠方。
徐州，經過數日趕路，陽球帶著巡查組的人來到這裡親自坐鎮。
聞知陽球的到來，徐州上下官員和一眾豪強頓時哀嚎遍野，這可是個六親不認，殺人不眨眼的傢伙。
原本還興沖沖的準備趁著秋收之際大發一筆的人，頓時打起了退堂鼓，生怕會被陽球這個傢伙抓住把柄。
不過仍有一些頭鐵的貪婪之輩，不甘心就這樣把到手的財富就這樣交出去。
於是徐州城內一些以曹家為首的本地士族悄悄的聚在了一起，商討對策。
主位上的曹家主，環視著屋內眾人，臉色有些陰晴不定，屋內氣氛有些沉重。
曹家主首先開口：「諸位，如今陽球這個惡吏來到咱們徐州搗亂，不知諸位可有何良策，已做應對？」
一名小士族的家主面露猶疑：「曹家主，陽球此來徐州，定是來者不善，說不定就是為了針對我等而來，怕是這次的稅收不好再動手腳了！」
「唉～，陽球一個外人，倒也不足為懼，最為棘手的就是，鄙人於昨日去拜訪新任刺史，卻被拒之門外！」
曹家主幽幽嘆息一聲，引得眾人面面相覷，曹家可是徐州數得上的大家族，徐州上下哪個不得禮敬三分？如今居然被拒之門外？
「那可如何是好？」
屋內頓時有些嘈雜起來，眾人也是議論紛紛。
別看這些豪強平日裡在徐州作威作福，可是如今得知陽球帶著一隊羽林軍來到這裡之後，所有人都開始膽寒起來，仿佛自己頭上懸著一把利刃，隨時都會斬落。
「肅靜！」
聽著眾人的嘈雜聲，曹家主有些頭大，冷冷的瞪了眾人一眼，一時間所有人都噤若寒蟬，不敢再多言語。
看到眾人安靜下來，曹冼雙眼微眯：「哼～，徐州是咱們的徐州，他陽球一個外來人想抖威風也得看咱們答不答應！」
一名小家主有些不可思議的看向曹冼，哆嗦著說道：「曹家主...您不會真的要和那個惡吏對著幹吧？」
其他人也同樣如此，雖然他們捨不得那些錢糧，可是陽球那貨可真會殺人的，他們也怕啊！
「誰說和他對著幹了？」
曹冼瞪了那人一眼，如此膽小，如何成事？
「那曹家主的意思是？」
眾人不禁有些疑惑不解。
曹冼冷笑一聲，「陽球身為司隸校尉，居然親自來到徐州，想必天子對徐州非常重視，只要他陽球收不上錢糧去，定會受到天子懲處。」
「不知曹家主有何高見？」
「徐州前幾年遭了災，許多人都成了流民，州郡上面在冊的戶民已然不准，如果按照在冊的戶民收稅，他陽球定然無法跟天子交代。」
「曹家主說的有道理，可是萬一那陽球狗急跳牆，又該當如何？」
曹冼也是緊皺著眉頭，根據他收到的洛陽來信，陽球還真有可能做出那些事情。
「那我等就先發制人，往年交多少，今年還交多少，還要多交一些，但是那些藏匿的人口絕對不能被他查到！」
「好，就按曹家主說的辦吧！就算今年多交一些，也要比往年多收入許多，也不是不能接受！」
眾人紛紛表示贊同曹冼的提議，畢竟除此之外他們的確沒有更好的辦法，巡視組的人就在田間地頭盯著呢，你想逃也逃不了。
於是屋內眾人又開始就其中細節問題開始討論，全然沒有發現屋外一道身影悄悄離去。
刺史府，剛剛被任命為徐州刺史的張儉正在和陽球敘話。
「陽校尉，吾雖為徐州刺史，有監督徐州官員之職，但這徐州宗族勢力盤根錯雜，其中問題還需陽校尉親自梳理一番才是。」
「張刺史放心，您莫不是真的以為陛下派鄙人前來，只是為了收稅？」
陽球冷笑一聲，目露寒光的看向桌案上的一本帳冊。
「哈哈～陽校尉果然是痛快之人，好！那就拜託陽校尉了！」
張儉因為孝桓帝時期掘了候覽母親的墳，被候覽構陷成為黨人遭到黨錮，幸虧得到各地士人保護才得以活命，直到劉宏登基誅除宦官之後，才被陳蕃舉薦前來擔任徐州刺史。
可是到任之後，他才發現原本富庶的徐州被這些本地的豪族搞得烏煙瘴氣，在他們的操控下，許多的自耕農被迫成為他們的佃農，徐州此時的賦稅已經不及桓帝初期的五成。
因此張儉到任後，彈劾了許多不作為的本地官吏和一些當地豪族，但卻因為那些人的上下串聯，最後也只是抓了一些不痛不癢之人，所以張儉準備趁著陽球來徐州收稅之際，徹底清洗一下徐州的官吏和那些豪族。
於是陽球和張儉兩人一拍即合。
「陽校尉，這是本官就任徐州之後，派人重新統計的在戶人員！」
說著，張儉拿起一本帳冊遞給陽球。
「這麼少？」
片刻之後，陽球臉色頓時陰沉下來，帳冊上的戶口數目比天子交給他的，竟然足足少了將近三成之多。
也就是說如果他按照這個帳冊去收稅，不僅完不成天子的預期，反而還會減少三成，前後相差六成，差事辦成這樣，就算天子有意保他，恐怕也是保不住的。
張儉神情陰鬱的點了點頭，「這些人居然操控徐州官府隨意增加攤派徭役，許多百姓無法承受，寧願多交五成的田稅也要賣田轉佃！」
「哼～他們這是在掘大漢的根！」
陽球大怒，一掌拍在桌案上，毫不掩飾自身的殺意。
就在兩人說話間，司隸衙門的中侍官領著一名管家模樣的中年人走了進來。
此人正是探事司藏在曹府的暗探，早在探事司成立之初，陽球就按照劉宏的要求，開始對徐州、冀州、豫州、青州，這些世家豪族雲集的地方開始滲透潛伏。
陽球前前後後抄家所得被劉宏拿出兩成全部都投到了這上面，如今看起來已經是頗具成效。
「見過校尉、刺史。」
「嗯！」
陽球淡淡的嗯了一聲，隨後看向來人，「有何情況？」
來人低頭沉聲道：「回稟校尉，那曹冼聚集了徐州大小近二十家本地豪族，商議如何對付校尉！」
陽球眉毛一抬，「是嗎？都有哪些家族？」
「曹家為主，還有趙家，程家....」
張儉不由得出聲問道：「嗯！沒有陳家和糜家？」
「沒有！」那名暗探搖了搖頭。
「還算這兩家識時務，說說吧，那些人準備怎麼對付本官？」
陽球忍不住輕蔑一笑，見過頭鐵的，可還沒見過這麼頭鐵的。
隨後這名暗探將自己探知的消息一五一十的如實告知了陽球和張儉。
陽球不禁看向張儉，「嗯！他們還有點腦子，知道用軟刀子對付咱們！難怪張刺史一時半會兒拿他們不下。」
「所以還是得陽校尉出手才行，沒刀可嚇不到他們！」
張儉尷尬的笑了笑，雖然他正直剛烈，可是沒有證據也不好隨便動他們，只是他沒想到陽球的情報能力居然如此強大。
「好說！這些人，一個也跑不了！」
陽球眼神微眯，露出一絲森然的光芒。