六月下旬。
被天子推遲了兩個多月的考核，終於宣布開始。
那些由各地官吏和各個家族舉薦的學子，再一次被劉宏安排到了德陽殿前的考場進行考核。
然而參加第一場考核的人數卻僅有一千七百多人，比原定的要少一千多人。
這一次劉宏給這些世家子弟，出的題目是：臣道。
考場內，袁基看著這個題目不由陷入沉思，腦海中也開始不斷的回憶著天子登基之後的所作所為。
片刻之後，袁基神色動，開始下筆：
「人臣之論：有態臣者，有篡臣者，有功臣者，有聖臣者.....
然而巧敏佞說，善取寵乎上，是態臣者也。上不忠乎君，下善取譽乎民，不恤公道通義，朋黨比周，以環主圖私為務，是篡臣者也....！」
其意思就是，百官眾臣，什麼樣的都有，有巧言諂媚的態臣，有上不忠君、下欺黎民、結黨營私的篡臣等等。
然後又洋洋灑灑的寫了一大堆，該如何去做功臣和聖臣。
其餘所有考生也都安靜俯首在桌案上或奮筆疾書、或閉目沉思，整個現場安靜異常。
而每一張桌旁都站著一名身姿筆挺的羽林軍的將士，以防止一眾考生作弊。
大約過了一個時辰，在答完主題確認無誤之後，袁基便將目光放在了下方的三道副題上面。
三道副題分別是：雞兔同籠、疾病防治、農田增產。
看著這幾道題目，袁基自信一笑，隨後依次開始進行解答。
因為他很早之前就得到了袁逢的通知，是以一直以來用心研習。
而其他許多學子在答完主題之後，看著剩餘的三道副題陷入沉思當中。
除了袁、楊、荀等幾家學子之外，其餘學子只是選擇了一道雞兔同籠進行解答，甚至還有許多一道也無法答出之人。
「鐺～鐺～鐺～！」
大約一個半時辰之後，隨著一陣銅鑼敲響，所有考生也立刻放下了手中的毛筆，然後起身將考卷交給了身旁的羽林軍的將士。
德陽殿內，除百官之外，一眾太學博士和士林大儒總計三百多人也盡皆被邀請到了這裡，一起幫助審閱考卷。
殿內眾人每人分發了四至五份考卷，進行批語和評分，待自己手中的考卷點評完成之後，再與其他人手中的試卷進行互換。
如此循環，待到每一張考卷集齊五名考官的評分之後，選出其中分數較高的，交由陳蕃、胡廣等人進行最後的批閱。
直至午後，陳蕃等人最終選出十份試卷。
「陛下，這是臣等選出的成績最為優異之人，還請陛下審閱、評定！」
「好！」
劉宏笑著點了點頭，接過那十份考卷，隨後看向殿內的百官與那些大儒。
「煩勞太傅與諸位儘快擬定出錄用名額與名次.....！」
「諾！！」
陳蕃恭聲應是，隨後反身回到殿內開始與眾人商議。
劉宏則是開始對手中的試卷開始評閱。
良久之後，待到審閱完成之後，劉宏盯著眼前的試卷，陷入了沉思當中，心中開始琢磨最終的排名。
這十份試卷經由百官、一眾經學大儒和陳蕃等人精心挑選，分數與成績也是不相上下。
而劉宏所需要考慮的就是這次的排名該如何安排。
經過一番思慮之後，劉宏最終提筆擬定了一份排名。
眾人忙碌了半日之後，最終選出了五百名主題優異以及答對一道副題以上的學子通過考核，其餘未曾答對副題之人，則全部慘遭淘汰。
是夜，劉宏命人於宮內設宴，對百官與經學大儒進行了款待，君臣也是盡歡而散。
第二日一早，南宮外，考生齊聚，所有人都眼巴巴的看著緊閉的宮門。
很快，在一眾考生期盼的目光下，宮門緩緩打開，一名名小黃門，在一眾羽林軍的護衛下捧著一張排名榜單走了出來。
這一次的排名，依舊只是公布前一百名，是以一眾考生也是滿含期待。
待到張貼好了之後，一眾考生也是迫不及待的圍了上去，而人們首先關注的便是前三名。
頭名：袁基
次名：荀悅
三名：李贇
「恭賀袁兄，喜獲頭名！！」
周圍一眾考生眼見排名第一的袁基，紛紛上前恭賀。
「哈哈～，諸位同喜！！」
袁基也是爽朗大笑，與一眾好友互相祝賀。
這一次劉宏將袁家、荀家的人放在頭名與次名，而第三名，則是選擇了一名中小士族出身之人，其用意卻是讓人深思。
很快，隨著此次考核排名的公布，袁家、荀家等家族的風頭更勝往昔。
洛陽，荀府。
荀悅乃是荀氏八龍之首，荀儉之子，此次上洛考核一直借宿於荀爽家中，能夠高居第二名，可謂是欣喜異常。
一臉開心的荀悅與好友好友告別之後，便返回了家中。
荀悅剛入家門，便被管家通知，荀爽正在書房等候，荀悅不敢怠慢，匆匆趕了過去。
趕到書房的荀悅看到正在讀書的荀爽，趕忙上前行禮。
「侄兒兒拜見叔父！」
荀爽放下手中書籍，笑呵呵的看著自己的侄兒，眼中滿是欣慰與開心。
「免禮！」
「謝叔父！」
待到見禮過後，荀爽看向荀悅笑聲道：「汝今得中次名，必得陛下重用，不出幾日便會有任命下達，不知汝有何想法？」
荀悅想了想，而後說道：「回稟叔父，侄兒想要去會稽或山陰任一縣令！」
「哦？為何.....？」
荀爽微微一愣，有些不解的看向荀悅。
「回稟叔父，侄兒以為，如今司隸以及北部各州日漸平穩，便是做官，也只需按部就班即可，難有作為.....
是以侄兒以為，未來陛下和朝廷的重心定會放在江南，而山陰、會稽位於江東要地，且東臨大海.....」
隨後荀悅將自己的想法詳細的說與了荀爽。
「嗯！不錯，說的好！！」
見到自家侄兒能夠擁有如此遠見卓識，荀爽也是樂呵呵的點了點頭。
隨後荀爽看向荀悅，笑聲道：「汝且放心，吾這就去為你討來這份差事，待到上任之後，需時刻謹記，忠心愛民、以報聖恩.....！」
荀悅恭聲道：「侄兒謹遵叔父教誨！！」
「罷了！下去休息吧！」
「侄兒告退！！」
向著荀爽躬身一禮之後，荀悅也返回了自己的房間開始整理行囊，並開始構思未來的治理計劃。