羅馬，皇宮內。
一隊隊全副武裝的近衛軍團士兵，巡邏在皇宮內，銳利的目光掃視著每一個角落。
甲葉碰撞的聲音，不斷的提醒著人們，今日的不同尋常。
羅馬奧古斯都的寢宮前，也是五步一崗，站滿了近衛士兵。
寢宮內，羅馬皇帝馬可·奧勒留，面色蒼白的躺在床榻上。
羅馬王子康茂德、太平教天師張寶以及被尊為帝師的儒學大家李伯銘等人，都神色凝重的站在床榻旁。
躺在床榻上的馬可·奧勒留，雙目微張的看著上方的床頂，目光之中帶著一絲不甘。
此時正值推行皇權統治的關鍵時期，元老院也在他軍事和經濟的打壓下，被壓制的無法抬頭。
馬可·奧勒留堅信，只需再有兩年的時間，他便可將羅馬打造成大漢那樣的君權制國家，然後順利的將皇位傳給自己的兒子。
可惜，天不遂人願，自己偏偏在這個時候病重。
扭過頭，看著床榻前的康茂德，馬可·奧勒留不由嘆了一口氣。
他也不知道，自己這個兒子，到底能不能坐穩奧古斯都的位置，將羅馬皇帝的位子，真正的收到家族之中。
他知道，自己扛不了幾天了，自己必須在死前，安排好一切。
「父親，您要說什麼嗎？」
迎著馬可·奧勒留的目光，康茂德也趕忙湊到了床榻前，低聲問道。
馬可·奧勒留嘴巴微張，隱隱約約說出了一個字：藥……
此時的他，儼然已經無法完整的說出一句話了。
聽到這話，康茂德扭頭看了一旁的張寶一眼。
張寶會意，衝著一旁招了招手，一名身穿道袍的醫師，端著一碗湯藥，來到了馬可·奧勒留的身前。
張寶上前，對著馬可·奧勒留低聲道：「陛下，此藥太過性烈，您若服下，雖然可以暫時恢復，但恐怕撐不過今晚了！」
馬可·奧勒留聞言，強撐著點了點頭，目光放在了那碗湯藥上。
醫師見狀，隨即將湯藥遞給了一旁的一名宮女。
那宮女接過湯藥，然後服侍馬可·奧勒留喝了下去。
約摸過了半炷香左右，馬可·奧勒留原本蒼白臉頰，多了一絲紅潤，顯然，這是依靠湯藥，強行進入到了迴光返照的狀態。
只見，馬可·奧勒留深吸了一口氣，扭頭看向了康茂德：「吾兒過來……」
「父親！」
康茂德見狀，也趕忙湊了上去。
馬可·奧勒留問道：「皇宮這邊，可都安排好了？」
康茂德：「父親放心，兒已將麾下的親兵調進了皇宮，一切都在掌握之中！」
康茂德口中的親兵，都是曾跟隨他出使大漢的那些勇士，忠心耿耿，只聽他一個人的命令，比起所謂的近衛軍，要可靠的多。
「那……外面呢？」馬可·奧勒留又問。
「外面？」
康茂德微微一怔，有些不明所以的看著自己的父親。
馬可·奧勒留見狀，不由搖了搖頭，然後吩咐道：「你親自跑一趟，把佩尼斯請來！」
說話間，馬可·奧勒留也著重的強調了那個「請」字。
佩尼斯，是馬可·奧勒留的心腹，被任命為近衛軍團副官，協助他統帥十五個近衛軍團，可謂是權勢滔天。
「是，父親！」
康茂德也知道這個佩尼斯的重要性，答應一聲，便快步朝著宮外走去。
待康茂德離開之後，馬可·奧勒留扭頭看向李伯銘與張寶。
「兩位，待我走後，還望二位能夠多多支持吾兒，確保他坐穩皇帝的寶座。
我會留下遺詔，待我兒成為羅馬皇帝之後，令其尊儒學為羅馬的官學，太平教為羅馬國教……」
「請陛下放心，康茂德殿下為人謙遜一向對我等尊敬有加，又非常親近大漢，於公於私，我等都會竭力支持！」
聽到馬可·奧勒留許下的承諾之後，李伯銘與張寶也是當即面露喜色的答應了下來。
見到兩人表態之後，馬可·奧勒留這才放心的點了點頭。
有了儒學一派和太平教的支持，想必自己的兒子，也能坐穩皇帝寶座了。
如今，儒學和太平教在羅馬立足多年，其強大的同化力，已經深入到了羅馬民眾當中。
單拿儒學來說，雖然儒學的尊王思想一開始不受貴族們歡迎，但是其中的各種禮儀與等級思想，卻是受到了所有貴族的推崇。
而且儒學中，所謂的尊王，只不過是將王進行了神話，並未特指某一人。
這個王可以是奧古斯都，也可以是其他人，完全看怎麼去宣揚了。
因此，在馬可·奧勒留這幾年來不遺餘力的推行，以及一眾貴族不斷的追捧下，儒學已然成為了羅馬上層的必修之學。
但凡一個貴族，不知孔聖、不懂禮儀、不懂論語，都會處於他人的鄙視當中。
再說太平教，隨著羅馬境內的基督教被判為異端之後，太平便依靠著完整的神學體系，與其獨特的務實思想，深受廣大民眾的推崇。
六七年下來，羅馬各大教區的教士，加起來已經不下十萬人，供奉太一以及太一麾下各種神明的信徒，少說也有千萬人之多。
這些教士和信徒，上至貴族軍隊，下至平民百姓，甚至是一眾奴隸，都加入其中，成為了太一麾下的一員。
因此，儒學一派與太平教，已然成為了不容忽視的強大力量。
就在這時，近衛軍團的副官佩尼斯，也跟在康茂德的身後，來到了寢宮當中。
馬可·奧勒留看向李伯銘與張寶，「兩位，我有些話，要單獨對吾兒和佩尼斯說！」
「我等告退！」
李伯銘與張寶見狀，隨即躬身一禮，轉身朝外走去。
在經過佩尼斯身邊時，張寶不經意間看了對方一眼。
感受到張寶的目光，佩尼斯卻是不著痕跡的點了點頭。
張寶見狀，隨即收回目光，嘴角略微上揚，而後離開了寢宮。
待張寶與李伯銘離開之後，馬可·奧勒留扭頭看向了佩尼斯。
「你跟了我多少年了？」
「回陛下，臣跟隨陛下，已有十五年了！」佩尼斯回道。
「十五年，時間過得還真快呢！」
聽到馬可·奧勒留的感慨，佩尼斯只是低著頭站在那裡，沒有接話。
「你什麼時候加入的太平教？」