這一日，劉宏率領大軍，來到了一座村莊外。
看這村莊規模，大概有著五百多戶，不過，其中大半的房屋已經倒塌，剩餘的那些房屋也是破破爛爛，牲畜圈內，沒有一隻活物。
見此情形，劉宏也不由皺了皺眉頭。
雖說，一路走來遇到的大多村莊都是空無一人的，可是之前那些村莊，都是靠近大漢邊境的，那些牧民都跑到了大漢境內生活。
可是，這裡已經深入到了羌地二百多里，而且這些羌民，全都是麻異直屬部落的燒當羌，與那些被征服的羌民有著本質的區別。
這裡的羌民，都如此之慘，確實讓劉宏感到有些意外。
「派人去村內看看！」
「喏！」
聽到劉宏的吩咐，一隊羽林軍進入了村中。
不多時，村里僅存的的一百多名羌民，便被帶到了的劉宏的近前，不過這些羌民要麼是一些上了年紀的老人，要麼就是年齡太小的孩子。
劉宏扭頭看身後的楊炎：「去問問怎麼回事！」
「是！」
楊炎答應一聲，隨即走到了一眾羌民面前，操著熟練的羌族語問道：
「你們這裡怎麼回事兒？看村內情況，怎麼好像是被洗劫了一樣？」
一名老者上前答道：「將軍，我們的確是被人洗劫了，所有的牲畜都被搶光了！」
楊炎：「哦？是什麼人幹的？」
「是我們的豪人，前不久，他派兵過來，說漢軍就要打過來了，讓我們獻出所有的牛羊和財物，給他們充做糧餉，就連村裡的年輕人也都被抓了壯丁！」
說起村子的遭遇，那老者的臉上也滿是愁苦。
這麼多年來，他們這些人，一直都是對麻異忠心耿耿，每年的賦稅從未少過，許多年輕人也都以成為麻異麾下的士兵為榮，可現如今，卻遭到了這種對待，著實讓他們心裡有些無法接受。
隨後，楊炎又問了其他的一些問題，便回到劉宏的身旁。
聽完楊炎的轉述，劉宏扭頭看向一旁的皇甫嵩：「看來，這麻異是真的窮途末路了，為了抵擋我軍，居然連自己人都動了！
不過，困獸猶鬥，這麻異如此瘋狂，怕是會給我軍帶來不小的麻煩！」
皇甫嵩凝聲道：「陛下，末將這裡倒是有一計，或可瓦解麻異的軍心！」
「說來聽聽！」
「陛下，麻異最大的敗筆，就是抓走了村裡的青壯，留下了這些老弱，咱們完全可以把這些老弱一同帶上，讓他們走在前面。
到時候，麻異手下的士兵看到自己的父母和孩子，定然會心有顧及不敢全力相抗……」
一聽這話，劉宏不由眉頭一跳，他沒想到這個皇甫嵩竟然會想出這樣的方法。
「陛下，這只是末將臨時起意而已，即便不用此法，我軍也可輕鬆戰勝麻異……」
察覺到天子眼神的不對，皇甫嵩心裡一慌，趕忙解釋道。
劉宏擺了擺手：「哎～，出發前朕就說過，一切軍事指揮都由愛卿說了算，該怎麼做由愛卿來做主，朕不會管的！」
在過去，羌人也沒少拿漢民當做肉盾去攻打大漢邊境，如今皇甫嵩能想到這個辦法，也是以其人之道還治其人之身罷了，劉宏還是能夠理解的。
果然，聽天子這麼一說，皇甫嵩這才鬆了一口氣。
隨後，皇甫嵩衝著楊炎招了招手，吩咐道：「你帶人拿些食物給那些羌民，順便告訴他們，麻異殘暴不仁，就是想用他們兒子的性命，來保住自己的權勢和地位。
我軍此來，只為誅殺麻異，並不想牽連無辜，如果他們不想自己的兒子身死，那就跟著我軍一起，去勸降他們村裡的那些年輕人。
讓他們放心，我軍定會保證他們的安全，不會將他們當做肉盾的！」
聽到皇甫嵩的這一番話，邊上的劉宏滿意的點了點頭。
「喏！」
楊炎答應一聲，隨後帶著自己手下的士兵，取出食物，開始依照皇甫嵩的吩咐，前去勸降那些羌民。
由於楊炎本身就是羌人出身，自幼也是飽嘗壓迫、受盡了苦難，因此，很快就與這些羌民聊到了一起。
從楊炎口中得知了大漢那邊的待遇之後，這些羌民眼中也不禁多了一絲嚮往。
再加上又吃了漢軍的食物，這些羌民也當即答應，願意幫助漢軍，前去勸降那些被抓了壯丁的家人。
接下來的行軍途中，凡是遇到的老弱婦孺，皇甫嵩全都下令將他們聚集到了一起，並帶著一同行軍。
三月十七日，清晨。
此時，距離出兵已經過去了五日，劉宏率領的大軍，也終於抵達了此行的第一個目標，湟源城。
這湟源城，原本是麻異的老巢，自從得知漢軍準備派大軍前來征討之後，麻異便帶著手下逃離了此處。
此時的湟源城，也如之前遇到的那些村莊一樣，所有的牲畜與財物，全都被麻異帶走了，只剩下一些老弱婦孺。
命人將城中收拾一番之後，劉宏一行人也來到了原本屬於麻異的王宮。
「看來，這個麻異倒也是一個頗有野心之人呢，這是想建立一個政權嗎？」
看著王宮內滿是大漢特色的建築，以及中央那座大殿，劉宏也不由笑著說道。
皇甫嵩也笑著說道：「陛下，看樣子應該是，可惜，麻異此人空有野心，卻沒有那點兒能力。
當然，更可悲是，大漢有陛下在，他的野心在大，那也只是一場夢罷了！」
劉宏目光一撇：「愛卿什麼時候也學的像那些文臣一樣，這麼會拍馬屁了？」
「陛下，臣之所言，句句都是發自肺腑，絕無任何吹捧之意！」皇甫嵩一臉認真的回道。
「得了，還是抓緊開始作戰部署吧，爭取在一月之內結束戰爭，然後大軍南下，順便將西南的藏區也一併拿下，這樣一來，朝廷便可拿出全部的精力，來針對東南海域及中亞地區了！」
「末將明白！」
皇甫嵩答應了一聲之後，隨即派人召集了軍中諸將，開始了下一步的部署。
首先，皇甫嵩派出楊炎、于禁、徐晃三人，率領三萬騎兵，護送著一萬餘名羌民老弱，直奔湟源西北的羌人活動區域趕去。
剩餘大軍，則是駐守湟源城，等候著趙雲那邊的消息。