「我是廣東鹽課提舉司副提舉牛銀山的管家，此番是請這位公子到府上作客，失陪了！」管家溫和地朝著林晧然等人拱手，但眼睛卻難掩那份倨傲。
「無妨！無妨！」
「趙賢弟，你放心去吧！」
……
陳開平等人聞言，眼睛便是一亮，卻對著已經即將被塞進轎子的趙東城高聲寬慰道。
廣東鹽課提舉司雖然只是一個次五品衙門，但卻不歸地方節制，而是戶部的直屬衙門。由於明朝實行鹽鐵專制的原因，這其實是一個富得流油的衙門，無數的官員都想削尖腦袋往這裡鑽。
這位牛副提舉能夠謀得這個職位，能量自然不一般，不僅在朝廷戶部有後台，還有一個在廣東錦衣衛指揮司任千戶的女婿。
由於錦衣衛左都督陸柄深受皇恩，連同錦衣衛的地位都是水漲船高。現在作為衛指揮司的高層，這個權勢可想而知多厲害了。
趙東城一旦成為牛銀山的女婿，那無疑結下了一茬好姻緣，不僅多了一個有錢的岳父，還跟錦衣衛扯上了關係，地位必然是驟然提升。
只是林晧然卻是深表同情，趙東城這次怕是凶多吉少，定然要娶那個女俠為妻。若是如此的話，按著他懦弱的性格，怕得天天跪搓衣板了。
貼在廣州貢院前的榜單，以迅雷不及掩耳的速度傳播開來，特別是林晧然高中解元的消息，在廣州城內第一時間便傳遍了大街小巷。
醉紅樓，後方有幾座精雅的院落，幾個頭牌皆住於此。
一首帶著淡淡哀愁的曲子，從某個院落中傳出，讓到很多小鳥都往著那邊而飛。在那個院落的涼亭上，卻見一個身穿著青色長裙的絕色佳人，正用著那雙纖纖玉手彈奏著木琴。
「長亭外，古道邊，芳草碧連天，晚風拂柳笛聲殘，夕陽山外山。」
「天之涯，地之角，知交半零落，一壺濁酒盡餘歡，今宵別夢寒。」
……
木蘭在彈著的同時，紅唇輕啟，整個人像是陷了進去一般，特別是「天之涯，地之角，知交半零落」讓她想到了己身，而「一壺濁酒盡餘歡，今宵別夢寒」卻讓她很想哭。
在得到這首完整的詞後，她譜了很多次的曲，直到最近才譜到一曲讓她感到滿意的，故而很想在醉紅樓上痛快淋漓地彈奏。
只是最終她卻無奈地壓抑這個小舉動，詞是好詞、曲亦是好曲，但卻沒有對應的詞牌名，屬於離經叛道的狂妄書生的產物。
「現在……能唱了嗎？」
提學衙門，後宅是一處近十畝的居所。
「第一名：李學一。」
「第二名：張偉。」
「第三名：林晧然。」
……
宋提學正端詳著手上的一份名單，跟著鄉榜一樣，亦是七十五個名字。
這是他小小的一個興趣，那就是「猜榜」，猜測他管轄內的生員在這次鄉試中誰會中舉，而最終的排名是多少。
唏！
他的目光再落向新鮮出爐的名單時，卻是倒吸了一口冷氣，跟著他所猜測的大大不相符。
首先是區域的中舉考生分布就出現了巨大的誤差，今年的廣州府出現滑坡態勢，而高州府卻表現得很搶眼，中舉者竟然達到十人之多。
其次是對解元的猜測，被他認為會是解元的李學一卻落榜了，而被他放在第三位的林晧然，卻成了新科的解元。
宋提學很快就拋掉了這些不愉快，提筆在紙上寫下：「我勸天公重抖擻，不拘一格降人才。」
在看著這句詩時，他卻突然覺得，這次解元確是實至名歸。
突然間，他自嘲地笑了一笑。
倒是那個陳學正很是有趣，為了這個優秀的書生竟然不惜跟他這個上官揪桌子翻臉，最後卻又送了銀子跟他陪不是。
現在看來，幸好當初是收手了，不然這頂烏紗帽怕真會不保。
官道上，一個差役正背著一卷紅紙文書，用力抽著高大的黑馬往著西邊而去。這次背負的份量要比往年多，而且還有一個重若千斤的名字，以致差役又是著急又是慎重。
粵西的貧瘠之地，一個被竹林環抱的小山村。
當得知今日便是放榜日後，幾百名村民都顯得心不在焉，時而向著東方望去，眼睛充斥著一種期待以及由衷的祝願。
「爹，饒命！饒命啊！」
阿武逃竄到曬穀場，九爺拿著一根棍子追在後面，一棍還重重地砸在他的背上，那慘叫聲令到呆在曬穀場的眾人都心生憐憫。
老族長正指揮著一幫青壯將倉庫的布匹搬到馬車，打算給六爺送去，看著阿武朝著他求救，便轉身對著九爺勸道：「老九，有什麼話不能好好說的，非要動棍子？今天……是好日子。」
「我曉得！我曉得，但這娃不會說人話，我今天非要揍死他不可！」九爺點了點頭，但又是怒不可遏地指著阿武怒道。
阿武探出頭來，據理力爭道：「爹，我怎麼不會說人話了，是你無理取鬧好不好？我今日放假，都主動幫你幹活，你還想怎麼樣？」
老族長等人聞言，便是扭頭望著九爺，覺得事情的過錯方可能是九爺。
「我跟你說多少次了，是種地，是種地，你卻將我的話當作耳旁風了？」九爺伸手指著他，滿臉氣憤地說道。
阿武翻了一個白眼，很是無語地道：「這不是一個意思嗎？我說『落田幹活』怎麼了？」
「揍！」
老族長的話仿佛從牙齒縫擠出一般，眼睛閃過一抹凶光。此時此刻，他並不介意動用他族長至高無上的特權，將這個族人活活揍死。
「哎呀……我不說落地了，不說落地了！」
阿武被大彪一幫人群毆著，連連痛哭地求饒道。
站在邊上的老族長臉色卻是更寒，擔憂地朝著東邊望一眼，然後又是咬牙切齒地說道：「再揍！往死里揍！」