阿哈邁德興奮地敲開薩利姆的房門。
薩利姆赤裸著上半身打開門。
聽到房間裡有動靜，阿哈邁德偷瞄了一眼，發現是昨天在酒吧里遇見的印度女大學生。
女人半個身體躲在被褥里，只露出一張還算清秀的臉蛋。
阿哈邁德暗嘆薩利姆還真是風流。
這麼快就追到她了！
薩利姆的條件很優越，自然不缺少女人欽慕。
跟其餘國家不一樣，印度廚師的地位也很高，普通人沒有資格當任這一崗位。
在印度，高種姓膚色較白，跟普通窮人面貌差異很大。
貴族認為低種姓的群體很髒，不適合烹調美食，作出食物會讓人生病，因此印度廚師都是高種姓的婆羅門從事。
在印度女人眼中，薩利姆無疑是良配。
有錢，有地位，還長得不錯，自然受到異性的親睞。
「你看上去慌慌張張的，出了什麼事情？」
薩利姆給阿哈邁德倒了一杯朗姆酒。
「華夏餐飲界出現了一件特別有趣的事情。」阿哈邁德一飲而盡，興奮地說道，「您知道桑德拉挑戰華夏餐飲頂級廚師的事情嗎？」
桑德拉的事情，在國際烹飪界早已廣為流傳。
這對薩利姆等各國參賽代表而言，壓力還是很大的。
大家都知道他的實力很強大。
否則，如何力壓那麼多頂尖華夏國廚？
薩利姆眉頭微微地挑了挑，「我知道啊。桑德拉是我此次世烹交流會最大的對手，據說他的廚藝已經達到鬼斧神工的地步，不僅擅長用刀，而且精通各種烹飪絕技。不過，我相信他並不是我的對手。」
薩利姆，一個有迷之自信的男人。
或者整個印度社會，都處於迷之自信的氣氛當中。
他們堅定地認為自己是世界第五大強國的國民。
而且，會經常拿鄰國華夏進行比較，鬧出很多啼笑皆非的事情。
華夏和印度的道德體系是不一樣的。
印度傳統文化中對於自我的行為的羞恥感十分弱。
比如吹牛撒謊被人揭穿後，並不會覺得有什麼難受的，絲毫沒有丟人的感覺。
而華夏的文化講究中庸與謙遜，相應的，打臉會有爽感。
對於印度人而言，不存在打臉文化，因為他們沒有臉。
阿哈邁德將手機遞給薩利姆，薩利姆掃了一眼，「這個男人是誰？」
「喬智！喬幫主的食堂老闆，上次坑了你八千盧比的男人。他要與桑德拉比試廚藝。」阿哈邁德解釋道。
薩利姆瞪大眼睛，難以置信，「世烹交流會不是下周才開始嗎？他們現在比試什麼？」
阿哈邁德耐心解釋，「桑德拉在華夏境內砸了很多華夏餐飲企業的飯碗，所以華夏餐飲行業將喬智推出來，試圖挽回顏面。」
薩利姆在房間內來回踱步，臉上露出驚喜交加的表情，興奮道：「這個喬智實在太愚蠢了。以他那點微末實力，竟然試圖跟桑德拉叫板。哈哈，真神保佑，我心底的聲音，終於要應驗了。」
「真想親眼目睹他身敗名裂！」
阿哈邁德見薩利姆心情不錯，提醒道：「現場到時候會有人進行直播，是喬智的決定。」
薩利姆倒抽了口涼氣，「這傢伙是什麼操作，難道生怕別人不知道他會失敗嗎？」
阿哈邁德詭異地一笑，「只能說，他是個太過自負的人。」
薩利姆搖頭感慨，「沒錯，我們做人還是要理智一點，要充分了解自己的實力。現在恐怕世烹交流會其他國家的代表，都在嘲笑他，不自量力的傢伙。」
前期薩利姆等參會代表，前往喬幫主的食堂摸底，都被特殊照顧了一下。
在「薩利姆們」的心中，喬智的水平很一般。
所以大家都覺得他在做一個瘋狂的舉動。
薩利姆打開推特。
果然，「聯盟」都在嘲諷喬智的舉動。
「一個二流的中餐廚師，竟然要挑戰頂級義大利天才廚師，比試畫面肯定太殘忍，我實在不敢看。」
「喬智的廚藝，我親自品嘗過，只能算是很普通的水平。想要跟桑德拉比試，還是有很大的差距。我深刻懷疑華夏烹飪界的實力，作為三大美食國家之一，難道人才凋零至此嗎？」
薩利姆發表了自己的觀點：「桑德拉的水平是國廚級，甚至已經邁入宗師級。與他交手的那些華夏廚師雖然都輸了，但不代表他們的實力有問題。
喬智高調地挑戰桑德拉，我覺得有蹊蹺，懷疑他是利用此事製造熱度。
他的食堂能夠吸引眼球，大獲成功，便是靠著不斷製造噱頭而火的。
喬智是一個卑鄙無恥的餐飲從業者。
餐館的菜價完全超出了菜的價值本身，像他這種無恥之徒，必須要清除出餐飲隊伍。」
這段話，說出一大部分人的心聲。
只是礙於顏面和身份，沒有好意思指出來。
不想被被人當成吝嗇鬼。
為千八百塊錢，丟掉自己的尊嚴。
很快有人給薩利姆點讚和留言。
「喬幫主的食堂，就是個不折不扣的黑店！」
「如此坑人的鬼地方，我這輩子再也不會去了。」
「黑心的華夏餐館，卑鄙的華夏人！」
薩利姆的內心逐漸被這些「詛咒」填滿了。
原來，希望喬智輸的人，不只自己一個。
……
北岡惠坐在筱林會所的觀光餐廳。
目光落在遠處的黃浦江上。
幾艘油輪在無風無浪的江面，平順地緩緩滑行而過。
川島凡野打來電話，聲調輕鬆，「喬智要和桑德拉提前比試了，無論結果如何，對你而言，都將是不錯的消息。」
北岡惠和桑德拉都是齊名的種子選手。
而喬智展現出來的「複製」能力，是水月集團高層都知道的秘密。
現在外界都不看好喬智。
水月集團知道內幕，並不這麼認為。
作為華夏一號參賽代表，喬智有在世烹交流會取得好成績，甚至問鼎第一的實力。
至少在複製能力上，比北岡惠，要擁有更強實力。
島國人尊重強者，會認可對方的實力。
理性克制，堅韌奮進，完成超越。
這是島國人的競爭觀。
「我希望能在世烹交流會與他們一決高下。」
北岡惠略有遺憾地說道。
外界已經傳出風聲，敗者方直接退出世烹交流會。
意味著北岡會註定無法與其中一人直接交手。
「阿惠，你覺得桑德拉和喬智的對決，誰能夠獲勝？」
川島凡野希望能從北岡惠口中得知更客觀的分析。
北岡惠肯定有更為獨到的理解。
「桑德拉非常神秘，在與十多個華夏頂級廚師比試的過程中，每次都運用了不同的技巧。
尤其是在最近和郝旺的經濟過程中，烹飪的珊瑚花枝，這是一道融入法餐和中餐精華的融合菜。
不僅創意十足，而且具有開宗立派的氣度。」
「那你更偏向桑德拉？」
川島凡野蹙眉。
從他的立場來看，不願見到喬智贏得這場比試。
因為喬智曾暗中破壞了劉達與自己的合作。
儘管損失不大，但畢竟像傻子一般被戲弄，還白開心了一場。
北岡惠搖頭，「喬智和桑德拉相比，完全是另外一種風格。大巧若拙，大智若愚。將最普通的菜餚，創造出不平凡的味道。他的每一道菜都有鮮明的特點，擁有一種很溫暖的力量。人類從食物當中汲取最原始的東西，並不是酸甜苦辣的味道刺激，其實就是溫暖。」
沒想到北岡惠對喬智竟然有這麼高的評價。
川島凡野道：「現在外界對喬智的實力質疑，有不少人質疑喬智的實力，他們親自前往喬幫主的食堂品嘗過他烹飪的食物，但最終感覺很一般。」
北岡惠理性分析道：「出現這個結果，有三種可能。
第一種，我對他的分析錯誤了，錯誤判斷了那幾道給我烹飪的菜。
第二種，是其他人對喬智的判斷錯誤了。
第三種，喬智針對我和其他人展現出來的水平，並不一樣。我和其他人的判斷都沒有錯。」
川島凡野眼中露出錯愕之色，「你的意思是，他故意對外隱藏了自己的實力？」
北岡惠認真問道：「一道菜滿分一百分，做成一百一十分容易，還是做成九十分容易？」
川島凡野倒抽了口涼氣，「你的觀點難以置信。」
北岡惠繼續闡述事實，「我調查過他參加華夏廚王爭霸賽的情況，他的成績一開始都處於中下游的水平，最終在決賽才爆發出來，被譽為大賽的黑馬。但，我並不相信這世界上真有發揮超常的黑馬，在絕對實力面前，運氣也是徒然。」
川島凡野還在質疑北岡惠的判斷，「喬智能擊敗桑德拉？」
北岡惠淡淡道：「我沒有跟桑德拉正面接觸過，不知道他的廚藝處於什麼境界。但我吃過喬智烹飪的食物，與他比試廚藝，我的勝算只有三成。」
掛斷北岡惠的電話。
川島凡野陷入沉默。
北岡惠的觀點顛覆了自己的判斷。
或者說，跟外界絕大多數人的觀點都不一致。
若真如北岡惠所說，那豈不是這廝瞞過了無數人。
還真是個陰險的傢伙！