複賽在傍晚時分結束，郝旺最終還是沒能出現，以零點五分之差錯過進入決賽的機會。
淮香集團有兩人沖入決賽，已經算是極為罕見的情況。
此外，蜀覺集團除了吳林風之外，還有一人進入決賽，其他六大菜系的廚師各占有其一。
郝旺垂頭喪氣地離開考區，自己徹頭徹尾就是個笑話。
複賽過程，自己沒有任何失誤，表現近乎完美，還是沒能晉級決賽。
此事對他的打擊很大。
他一向自認為是淮香集團青年一代的領袖，結果給他一記有力的耳光。
「阿旺，能不能跟我聊會？」喬智站在賽區通道的右邊等待郝旺很久。
郝旺朝喬智冰冷地看了一眼，「怎麼？想笑話我嗎？」
喬智聳肩，「怎麼會呢？我只是想告訴你一些事實真相。」
「什麼真相？讓顧問團調整名次，讓我和蘇大年排名第一第二，給你和鍾石擋子彈嗎？」郝旺咬牙道。
「沒想到你發現這件事了。我的確做得不對，但集團有自己的考慮。我們是一個團隊，團隊作戰，必須要有人衝鋒陷陣，有人左右掩護，也有人要犧牲。」蘇韜面無表情地說道。
「嗬，最終便宜你和鍾石嗎？為什麼不是你倆給我和蘇大年擋子彈呢？」郝旺冷笑。
「如果內部賽你和蘇大年在我和鍾石的前面，那麼就是我和鍾石站在前面給你倆掩護了。」喬智嘆氣道，「田忌賽馬的故事，你應該知道吧？沒人願意當與對面上等馬兌子的下等馬。但下等馬又是必須的。集團的高層很聰明，我和鍾石進入決賽，也有你和蘇大年的一份功勞。」
郝旺沉默，「現在跟我說這些話，是耀武揚威嗎？雖然你是駙馬爺，但也沒必要欺人太甚。我對淮香集團雖然有感情，但真要離開淮香集團，混口飯吃不太難。」
郝旺這麼說話，反而顯得他怯懦，很在乎淮香集團這個平台。
淮香集團是淮南菜系最好的餐飲集團，郝旺去其他平台或者能拿到高薪，但空間總會受到限制，想要晉升國廚，至少要遲五六年時間。
「我不是跟炫耀什麼，而是想誇你！」喬智暗忖郝旺看來對自己早已是懷恨在心。
表面上在不斷跟自己示好，緩和彼此關係，其實內心深處害怕自己會對付他。
「誇我?」郝旺驚愕地望著喬智，自嘲地一笑，「我不需要！」
「你剛才的表現挺不錯，只是運氣不佳。如果你是第三批次參加複賽，而我是第四批次參加複賽，可能被淘汰的是我，而不是你了。」喬智唏噓道。
「為什麼？」郝旺腦袋有點暈，宛如被狂灌了一杯蜂蜜水。
其實也覺得自己比第一第二表現得更出色。
「組委會需要平衡八大菜系的分布，八大菜系如果缺了一個，決賽的場面都不會太好看，不能展現華夏美食文化的全貌。因此，每個菜系最多只能占有三個名額，其餘七大菜系各占有一個名額。」喬智分析道。
郝旺面色泛紅，「你這麼一說，好像是有點道理。」喬智在郝旺的肩膀上按了按，低聲道：「人生處處都是風景，處處也都是陷阱。做人處事，還是得小心翼翼，韜光養晦，保留底牌，才能在關鍵時刻把握住機會。」
喬智說的是大白話，但郝旺聽來卻如當頭棒喝。
郝旺仔細想想，從內部賽開始，自己就一直處處高調，張揚不可一世，仿佛廚王大賽的冠軍非自己莫屬，到頭來卻是連決賽都沒有沖入。
而喬智和鍾石從一開始都是以非種子身份參賽，他們每一步都走得穩定踏實，順風順水地進入決賽，有望爭奪廚王稱號。
自己輸給他們的不是廚藝，而是心態。
一流廚師以心做菜，心態都亂了，如何達到至高的境界。
郝旺表情多變，似乎在做複雜的變化，從懊惱到羞怒，從慚愧到自責，從無地自容到豁然開朗，伴隨重重一聲嘆息。
「謝謝你。」郝旺如釋重負。
「不用，我們是一個團隊，無論我或者鍾石拿到廚王稱號，都是淮香集團廚王爭霸賽選手的榮耀。」喬智異常認真地說道。
郝旺笑了笑，「你現在不會說的是場面話吧，等過一段時間，再找個機會給我穿小鞋？」
喬智挑眉，「我像是那種人嗎？」
郝旺仔細想想，喬智雖然不太給自己面子，但好像也沒過很過分的事情，平時跟所有人都很客氣。
經過今天這番談話，郝旺覺得與喬智的關係更近了一些。
「是我以小人之心度君子之腹了。」郝旺主動伸出略顯肉感的手掌。
喬智這次沒有拒絕，跟郝旺輕輕相握。
郝旺雖然喜歡耍小聰明，也愛出風頭，但人品不算糟糕，無論是從集團未來發展，還是個人的前程，郝旺都是一個不錯的人才，與他打好關係，並沒有錯。
與喬智的這番對話，郝旺終於意識到自己跟喬智還是有差距。
廚藝放在其次，關鍵人家格局比自己高啊。
當絕大多數選手都在研究如何取悅評委，人家卻是站在華夏八大菜系的平衡發展，考慮比賽的策略。
境界差距足有十萬八千里。
與郝旺算是化解了這段時間的恩怨，如果自己在決賽取得好成績，固然他會嫉妒自己，但至少不會做出攻擊自己的事情。
人生在世，面對仇敵，一方面要痛打落水狗，另一方面要息事寧人。
世道艱辛，惹是生非太多，只會讓自己頻繁應對各種狀況。
人心若是散了，整天用於算計，如何集中精力，做更加有意義的事情？
希望郝旺能夠好自為之，喬智給了他一個台階，只要以後相安無事，有機會他不會製造矛盾。
當然，喬智也是看出郝旺的性格，稱不上君子，能察言觀色，忍辱負重的人。
這種人比較圓滑，但主要知道他的所求和底線，還是比較容易相處的。
與郝旺從賽區出口一直聊到展區，郝旺的表情已經從鬱悶轉為放鬆。
喬智不僅廚藝很好，做思想工作也有一手。
喬智見陶茹雪重新戴上口罩和帽子，安靜地坐在那裡，耳朵上掛著耳麥，似乎在欣賞音樂。他走過去，奪過一隻，塞入自己的耳朵里。
一首清新的情歌。
陶茹雪關掉手機的音樂軟體，旋律戛然而止，陶茹雪從喬智的耳朵里拔出耳麥，「怎麼？跟郝旺握手言和了？」
喬智笑道：「目前是握手了，至於何時能言和，還得靜觀其變。」
沒有無緣無故的愛恨，想要緩解或者忘卻，需要時間。
陶茹雪看了一眼腕上手錶，「距離最後一班9點55分的高鐵，還有三個多小時。」
喬智遺憾道：「不能住一宿，明早回去嗎？我的房間，床特別大，如果你見了不滿意，我可以自費花點錢升級一下。」
陶茹雪用手指戳了一下喬智的腦門，「不能！」
言畢，她取出手機，上面是陶南芳給自己的留言，「距離酗酒後解禁還有二十二天！」
喬智滿腦門都是黑線，丈母娘的手伸得還不是一般長啊。
攤手投降，「咱們先找個地方吃餐吧。吃完飯，我送你去高鐵站。」
陶茹雪朝喬智點了點頭，喬智不在家的這幾天，她總會精神飄忽，時不時有種錯覺，喬智沒有離開，就在家裡的某處呆著。
搭乘高鐵前來的路上，陶茹雪心情異常的興奮，甚至憧憬見面後，是否有什麼感人的畫面出現。
結果自己苦等了一個小時，喬智才從賽區走出，兩人也只是如同熟人般寒暄。
陶茹雪心中一直壓抑著一團火苗，隨時會變成驚人的火焰。
和陶茹雪走在一起，即使她把自己包成饅頭，依然會惹人頻頻矚目。
一米七二的身高，身姿修長，筆直如鉛筆，棒球帽下的額頭光滑白皙，看不清她的臉，一雙眼睛卻透著股靈動清亮，反而讓人幻象她的面容究竟又多麼驚世駭俗。
抵達餐廳，沒有預約，需要等位，兩人坐在外面的小凳子上，喬智用手指戳了戳她的的口罩，「解開吧，這裡是雲海，不是瓊金，你被認出來的概率不大。」
陶茹雪拍開喬智的手指，「我還是喜歡帶著口罩，會讓我有安全感。」
「別人的目光會讓你不舒服？沒想到你的臉皮會這麼薄。」喬智瞥了她一眼。
「我主要不想讓你得逞！」陶茹雪哼了一聲。
「得逞什麼？」喬智奇怪道。
「讓其他男人羨慕你啊！」陶茹雪戳穿道，「男人是複雜的動物，一方面擔心頭上添點綠，一方面又喜歡炫耀自己的女人。」
「你承認是我的女人咯？」喬智反應極快。
「到咱們的位置了！」陶茹雪瞪了喬智一眼，不再搭理他。
入廳，摘開口罩、帽子。
她依然是聚焦所在。
少見的慷慨，喬智不看菜式，專挑貴的菜，選擇四道花里胡哨的菜名。
男人賺錢不就是為了女人？對自己可以吝嗇，但對女人、父母、子女傾囊而出。
因為財富是為他們而積累的，喬智將陶茹雪當成自己的女人。
陶茹雪果然很感動。