Vati，聖彼得教堂主教府邸。

  現任教皇方濟各身邊坐著幾名西裝革履的白人，此時正面色嚴肅地進行著一場談話。

  然而，這次談話的內容卻與宗教沒有太大關係。

  他們討論的，是一個本不應該由地位超然的神權組織去關注的地緣政治問題。

  「…正如我所說的，Vati此前與華夏一直處於對立狀態，雖然幾年前的合作協議取得了一定的效果，但實際上，直到現在，華夏地區的主教也仍然沒有任命。」

  「相對的，你們的勢力在南島擴張很快，也收穫了不小的回報，繼續支持他們的獨立性，實際上對你們有天然的好處。」

  「你也知道，如果南島真的回歸華夏，那麼，原本自由的土地將再次被『不允許在公共場所傳教』的法令限制，我想，你們也不能接受這一點吧？」

  聽完男人的話，方濟各微微點頭，有些模稜兩可地回答道：

  「主的光輝必須灑在每一片土地上。」

  男人笑了笑，繼續說道：

  「教皇陛下----或者說，在這個話題下，我應該稱呼你為，方濟各先生。」

  「我們現在所討論的問題，是事關Vati現實利益的問題。你們之所以能享有現在的超然地位，實際上就是因為宗教正統的原因。」

  「想要維護這種正統地位，持續地保障影響力是極為重要的事情。」

  「事實上，這一次南島的危機不僅僅是一場經濟危機、社會危機，還是一場宗教危機。」

  「你也知道，因為島內環境的惡化，在信徒內部已經出現了大量諸如『主救不了人，社會主義救人民』之類的聲音。」

  「另外，各地教堂也普遍反饋參加洗禮的人數斷崖式下跌、禮拜人數波動劇烈、信徒參加禮拜的頻率降低等等情況，如果不加以控制的話，我們有理由相信，南島將成為這個時代第一個真正意義上的『去宗教化』的地區。」

  「這對教廷的威信影響，不用我說，想必你也清楚吧？」

  聽完男人的話，方濟各緩緩點了點頭，他的神色在這一刻發生了微妙的變化。

  彷佛他不再是神聖無比的教皇，而是真正運籌帷幄、經營帝國的國王。

  是的，各地的教廷就是他分封的土地，而作為這些土地的王，他必須為自己的子民去謀劃。

  正如男人所說的一樣，南島的危機對於教廷來說遠遠沒有表面上的那麼簡單，如果不能對其進行妥善處理，在蝴蝶效應之下，不僅是南島，甚至連已經苦心經營多年的華夏局面都會隨之崩潰。

  教廷不知道付出了多少努力、投入了多少資源，才讓自己的勢力在那片土地上發了芽，雖然目前只是在某些偏遠地區，只是在某些老年人的群體中有一些影響力，那至少是一個好的開端。

  可現在的情況是，因為一個看似完全不想乾的問題，這一株小小的嫩芽，也即將面臨重大的危機。

  所以，教廷必須做出反應，自己必須做出反應。

  想到這裡，他開口說道：

  「作為我個人來說，我衷心感謝你的提醒；作為主的僕人，我讚賞你對主的忠誠。」

  「現在，我想問的是，從你的建議來看，我們應該通過什麼樣的方式，去為主找回那隻失落的羊羔？」

  對面的男人看著他的臉，眼中卻沒有一絲虔誠，只是用略微有些輕佻地語氣說道：

  「羊羔走失並不一定是被惡魔迷惑，也有可能是沒有草了…這一點，你同意嗎？」

  「同意。」

  方濟各點頭回答。

  「所以，要想讓這隻羊羔重新回到正途，我們需要做的第一件事情也很簡單：我們要給他們草。」

  「我們要通過教廷，向他們提供必要的、充足的援助，尤其是針對下層困難的人民。」

  「需要注意的是，我們援助的對象不僅僅是信徒，也絕不僅僅是那些對主友好的人們，而是所有人。」

  「無差別、無條件地援助所有有困難的人。」

  聽到這話，方濟各的神色微微一變，感慨地說道：

  「這將是一次巨大的恩賜，主的恩澤將前所未有地降臨在那片土地上。」

  「是的，這對教廷來說是一次巨大的曝光機會，所有人都會見證主的榮光。」

  「主的榮光同樣會照耀於你----照耀於互助的子民身上。」

  「不，我們只不過是提出建議而已……」

  方濟各愣了一愣，他看著男人的眼睛，有些疑惑地問道：

  「不是你們出錢嗎？？」

  「…目前來說，不是的。」

  男人停頓了片刻，繼續開口解釋道：

  「因為某些原因，我們現在不能與任何敏感事務、敏感對象發生資金往來，所以，這一次的資金必須由你們自己籌措。」

  「----當然，我們不會讓教廷吃虧的。在3年之後，我們會一次性支付全部費用，並且加上利息。」

  「方濟各先生，我們已經經歷過無數次合作了，我想，我們之間的信任應該是牢不可破的，現在我方提出這樣的要求，你應該不會拒絕吧？」

  方濟各看著男人的眼睛，猶豫了片刻後，最終還是點頭。

  看到他的反應，男人愉悅地繼續說道：

  「你可以完全信任我們的承諾，如果不信的話，我們可以簽署一份非公開的文件，或者，我可以在你面前向主起誓。」

  「……還是簽一份文件吧。」

  「這樣最好。」

  說完，男人拿出早就準備好的文件交到了方濟各的手裡，隨後繼續說道：

  「援助只是我們的第一個計劃，我還需要你去做另一件事情。」

  「什麼事情？」

  「我們需要你在國際上發聲，指責華夏在經濟和文化上對南島發動的進攻，呼籲所有天主教國家聲援或者直接支援南島。」

  「這種支援可以是經濟上的、宗教上的、甚至是……軍事上的。」

  「另外，我需要你進行一次全球訪問，訪問的國家清單已經在這裡列好了，你只要按照行程出行就好。」

  方濟各看著那張薄薄的紙上的一長串國家名單，一時間陷入了沉思。

  實際上，這樣的訪問對他來說並不陌生，在他還只是一個主教的時候，就曾經代表教廷在各個信奉主的國家之間行走，這可以說是一項極為正常的「工作」。

  但是，這一次的清單上那些國家，讓他感到有些忐忑。

  因為那全都是與南島關係密切的國家。

  在明知道華夏已經對南島發起了最後的衝鋒的現在，出現在那些國家的領土上，真的是一個明智的選擇嗎？

  這些國家不但包括五眼聯盟成員國、百約成員國，還包括一些又窮又小到幾乎被世界忽略的國家。

  而它們的共同點只有一個：立場偏向南島，不管是公開還是非公開的。

  看到方濟各猶豫的神色，男人開口安慰道：

  「對於安全問題你可以放心，你所去到的每一個國家都會盡最大的努力保障你的安全，更何況，他們也絕對不敢把你怎麼樣。」

  「一旦你出了問題，那就是跟整個西方世界宣戰。」

  聽到男人的話，方濟各深深吸了一口氣，彷佛是下定了決心。

  停頓片刻之後，他開口問道：

  「我們可以得到什麼？」

  男人微微一笑好，回答道：

  「都已經寫在協議里了。相信我，你絕對無法拒絕這樣的條件。」

  方濟各翻開協議仔細閱讀片刻，10分鐘後，他伸出了自己的手。

  「那就，祝我們合作愉快？」

  方濟各開口說道。

  「願主保佑我們！」

  男人虔誠地回答。

  ……

  半小時後，男人離開了教皇宮，上車之後，一旁的助手有些疑惑地問道：

  「約翰先生，我記得你是一個虔誠的天主教徒，但似乎，你在他的面前表現得……」

  「並不是那麼虔誠，對吧？」

  「是的。」

  助手點了點頭。

  「我可以跟你解釋這個問題，不過，我倒是有一個問題要先問問你。」

  「你知道為什麼在島國人的遊戲和動畫裡，教廷總是反派嗎？」

  助手愣了愣，他沒想到自己的上司會提出這麼一個無厘頭又毫不相干的問題。

  思索片刻後，他試探性地回答道：

  「是因為……他們有自己的信仰，所以並不相信主？」

  約翰笑了笑，回答道：

  「錯了。是因為教廷喜歡小男孩，但島國人不喜歡。」

  「我雖然不是島國人，但是……」

  「總之，說到這裡你應該已經能明白了，對嗎？」

  看到助理點頭，他嘆了口氣，繼續說道：

  「我相信主，但我不相信這些所謂的……主的僕人。」

  ……

  在約翰與方濟各見面後的一周內，從Vati發動的一場針對聲勢浩大的援助行動啟動，教皇到處奔走發聲，呼籲國際社會向身處困境中的南島進行援助。

  而作為表率，教廷位於南島的教堂首先做出了回應，他們拿出來大量的資金用來補貼所有存在生活困難的普通人，雖然分到每個人手裡的金錢並不多，但確實在社會上引起了轟動。

  隨後，按照原本計劃中的行程安排，方濟各開始了對清單上國家的訪問，而他的第一站，就在愛爾蘭。

  ……

  另一邊，海藍某間辦公室里，何彤也讀完了手裡的報告，他有些不屑地把報告丟回桌上，抬頭對身前的工作人員說道：

  「這次對方的動作其實完全就是把Vati賣了，想通過宗教影響力來扇動國際支援、引入複雜勢力從而拖慢我們的進程，這種打算實在是有點天真了。」

  「島內的援助確實還算一招妙手，但等我們的『賒刀人』全面動作起來之後，他們那點資金體量就跟過家家差不多。」

  「至於教皇的行程……」

  思索了片刻，他開口道：

  「正好，這種時候，我們也應該跟世界各國，來一次友好的交流了。」

  ……

  三天之後，數十個國家收到了來自華夏的訪問交流邀請，目的是討論未來海上貿易出路，共同探討有關海上航線安全性、打擊海盜、各國海上裝備技術互助等一系列問題。

  他們不想接受，但又不敢拒絕。

  因為發出訪問請求的，是003號航母作戰編隊。

  而訪問的第一站，就是愛爾蘭。