近地軌道，高度570公里。
「龍」號載人航天飛船中，四名「非專業」的航天員正通過眼前的操作面板記錄著剛剛結束的星鏈系統變軌操作數據。
實際上，星鏈系統的變軌操作完全可以從地面發起，之所以要讓太空梭搭載控制系統，本質上是丑國軍方的一種災備考量。
他們想要測試在地面通訊完全被干擾的情況下，通過空中定向微波通訊，能否對大規模的衛星群達成控制，從而避免地面監聽所造成的信息泄漏。
在龍飛船發射之前，這本來只是他們附帶任務中的一個而已，但隨著形勢急轉直下，這個附帶任務的地位也水漲船高，一躍成為了最主要的任務之一。
像這樣的變軌操作，在三天之內，他們已經進行了兩次了----當然，他們所操作的並不是真正的變軌，而是數據模擬發送。
對於衛星來說，每一次執行變軌都要消耗所儲存的燃料，而燃料耗盡的時候，就是衛星壽命結束的時候。
畢竟一枚無法控制的衛星，實際上就跟太空垃圾沒有什麼區別。
四名航天員中，簡是年紀最大的那一個，她的真實身份是NASA某高級工程師，這一次作為普通人上天，實際上還是藉助了情報局的掩護。
此時，她已經完成了最後的數據計算，並將數據傳遞給了數千公里之外的國際空間站，正在等待著空間站方面的回應。
半個小時之後，空間站回複查收信息，又過了半個小時，一條內容為「大峽谷」的明文消息傳遞到了龍飛船上。
至此，她才終於鬆了一口氣。
實際上，在兩天之前，她就已經收到了地面傳來的密文信息，密文內容是「紅雀」。
這是她從業二十年以來第二次收到通過這套完全基於人腦記錄的密文系統傳遞出來的信息，上一次收到還是在某次重大危機發生的時候。
這套系統由160個單詞組成，每一個單詞都代表一種具體的情況或者行動策略，在電子系統中完全無記錄，純靠入行之後情報人員的口口相傳。
很顯然，這是為了保證最大程度的安全性，甚至可以稱為幾乎不可能被破解的密碼----至少在戰爭初期，沒有大規模的行動依據作為參考時，這套系統就是一個完全的黑箱。
而這一次，她收到的第一條密文就是在整套系統中優先級最高的「紅雀」，它所代表的意思是，全面信息泄漏已經發生，不能再信任任何通過電子系統傳遞的情報，一切行動按照初始計劃進行。
所以，她在傳遞星鏈變軌數據時，其實不僅僅採用了多種方式加密文件，就連數據本身也有兩套，其中一套在關鍵節點上已經進行了篡改，只有真正接觸過星鏈系統控制的相關人員，才能從中看出差異。
「大峽谷」這條信息，就是對方完成了識別的標誌。
簡深深嘆了一口氣，解開了座位上的束縛帶，輕輕一推把手，從椅子上飄了起來，身體開始緩緩向飛船的休息區前進。
在那裡，她遇到了這次航行的另一個關鍵角色，詹姆斯。
對方的真實身份是軍方高級信息情報人員，負責電子戰技術和間諜衛星監控，此時的他正在狹小的餐廳里吃著午餐。
見到簡之後，他開口問道：
「要吃一塊披薩嗎？我剛剛熱好的。」
簡搖了搖頭，開口回答道：
「沒胃口。情況很嚴峻，我真不知道你是怎麼能保持這種心態的難道你不擔心？」
聽到她的話，詹姆斯搖頭笑了笑，回答道：
「這是我們必須經過的訓練，對每一個情報人員來說，能用穩定的心態面對壓力是最基本的要求。你說擔心？當然，我跟你一樣憂慮，不過，除了做好現在的工作，我們還有其他的選擇嗎？」
「我們的敵人這次顯然已經占據了優勢，但我們也不是完全沒有辦法嘛起碼現在，在這片太空里，我們的信息保密還是有保證的。」
「我很懷疑這一點。」
簡拉起一條飄在空中的束縛帶，重新把自己綁到了椅子上。
「是的，是的，懷疑是正常的。但聽我說，真的沒有必要過於擔心，從現在我們收到的信息來看，地面上一切正常，不是嗎？」
「難道你在擔心，我們返航之後，丑國就不復存在嗎？」
「這也並非不可能的事情。」
對於簡悲觀的看法，詹姆斯哈哈一笑，開口安慰道：
「簡，你只是一個技術人員，突然捲入到這樣的衝突中，感到緊張是正常的。但是，你好好想想，我們這個國家曾經面臨的危機還少嗎？」
「哪怕是最極端的情況，有可能會讓整個國家毀滅的那種，我們也已經處理過不止一次了，所以相比起來，這真的不算什麼。」
「只不過是信息泄漏而已以你的權限我不能向你透露更多的細節，但是我想告訴你的是，我們會處理好的。」
聽到這裡，簡原本緊繃的身體終於放鬆了下來。
是的，自己的壓力實在太大了，大到幾乎忽略了一些客觀的事實----就比如，自己的國家仍然是這個星球上最強大的國家這個事實。
停頓片刻之後，她跳過了這個話題，而是開口問道：
「我們之後的實際變軌操作會在什麼時候開始？我聽說，這次的變軌將會是星鏈系統併網一來最大規模的一次變軌，在現在這種情況下，完成的難度大嗎？」
詹姆斯微微皺眉，沉吟片刻之後才開口回答道：
「難度當然還是有的，但難度和收益是並存的。」
「這一次，我們將要通過大規模變軌儘可能地去占據最多的近地軌道空間，迫使他們的天宮空間站脫離現有軌道，消耗空間站壽命，遮擋他們的天基雷射武器的攻擊角度。」
「並且，這次的變軌實際上也是對我們現在所面臨的情報泄漏所做出的回應----我們要去測試對方的情報滲透程度。」
「如果他們的掌控力只局限於地面的話，那麼我們能操作的空間相對來說就比較大了。」
「你能明白我的意思嗎？」
簡點了點頭，示意自己清楚。
正如詹姆斯所說的，這次的大規模變軌行動是一次進攻，但同時也是一次測試。
如果一切按照計劃順利進行，己方將能夠大大削弱對手在太空空間的統治力，正式發揮出星鏈系統的能力。
同時，對方剛剛組建完成的天基雷射系統也將會受到重大影響，同步運行的星鏈衛星會遮擋雷射系統的攻擊角度，用自己並不值錢的身體去阻擋雷射路徑。
如果要使用雷射武器，那麼他們至少要先把面前的衛星燒穿。
並且，哪怕能把衛星燒穿，懸浮在太空中的一大堆金屬溶液也會繼續阻礙雷射路徑，讓所謂的天基反導系統淪為雞肋。
這是一個近乎完美的策略，唯一的問題就是，變軌行動一定得順利。
想到這裡，她繼續問道：
「我們可以信任馬斯克嗎？」
詹姆斯搖了搖頭，回答道：
「不能。我們跟他本來就是單純的合作關係而已，如果有一天他發現與我們的合作變得無利可圖，他自然會毫不猶豫地拋棄我們。」
「但至少，截止目前位置，我們跟他還是朋友。」
「當然，這次之後就不一定了。」
「國會已經做出了決定，如果這次的行動失敗，我們在未來很長一段時間內都不會再去挑釁我們的對手。所以，這大概是我們最後的機會決不能出問題。」
簡鄭重的點了點頭，隨後解開束縛帶，重新向控制室的方向飛去。
兩個小時之後，由獵鷹9號攜帶的10枚星鏈衛星成功入網，星鏈系統與地面指揮系統斷開連接，指揮權完全交給了這艘龍號太空梭。
簡深深吸了一口氣，開始在操作界面輸入早就完成了計算的數據，一條條指令被發出，所有涉及到的星鏈衛星開始執行變軌。
如果此時有人從更高的太空視角來觀察，大概不管他的立場如何，都會被這堪稱宏大的一幕所震撼。
成百上千顆人造衛星同時噴發出白色的尾氣，姿態不斷調整，軌道或是升高、或是降低，在地球海洋的湛藍色背景之上，彷佛一個個律動著的筆畫。
這一刻，簡突然有了種感覺：
自己之前的擔憂完全是多餘的，自己的國家仍然不可戰勝。
哪怕不考慮其他方面，僅僅是對這上千顆衛星的控制，又有誰能做到呢？
她動作嫻熟地不斷輸入著指令，一顆又一顆的衛星被調整進入了預訂軌道，對方天基雷射系統的觀察界面已經在遮蔽，而同時，三顆快速機動的衛星也已經靠近了天宮空間站。
軌道高度差異兩公里，在太空尺度來說，這幾乎可以算是擦肩而過。
而對方唯一的選擇，就是調整軌道。
一切似乎都進行得很順利。
簡的臉上露出一抹微笑，她幾乎已經預見到了這次行動的成功。
然而，就在她敲下最後一條指令之後，情況卻突然發生了變化。
那些原來已經穩定下來的星鏈衛星，突然又重新啟動了發動機！