7月15日，海上對峙結束後兩周。

  麥德林回到了德克薩斯州，在那裡，他受到了近幾年來最熱烈的歡迎。

  人們傳唱著他的事跡，邀請他參加電視台的節目，報紙上鋪天蓋地都是他駕駛戰機與敵人鬥智鬥勇的新聞，甚至連自己的未婚妻看待自己的眼神都發生了變化。

  在他離開之前，未婚妻的眼神大概是愛慕，而現在，更多的是……崇敬？

  自己似乎真的成為英雄了。

  一個墜機的英雄。

  麥德林坐在自己家的院子裡，陽光熾烈，他的手裡把玩著一枚空軍十字勳章。

  這是一枚罕見的勳章，但這還不是結束，頒發給他的最高榮譽，由最高統帥授予的榮譽勳章，已經在路上了。

  他撫摸著這枚閃著光的勳章，心裡泛起一陣說不清道不明的滋味。

  他本來為自己會很興奮的。

  哪怕不是興奮，也應該會感到自豪、感到滿足、感到得償所願。

  可是，都沒有。

  只有空虛，擔憂，甚至還有恐懼。

  這支軍隊是從什麼時候開始發生變化的？

  從什麼時候開始，像自己這樣被敵人玩弄於股掌之中、甚至在敵方沒有藉助任何現代武器就被逼得棄機跳傘的飛行員，也成為戰鬥英雄了？

  麥德林想不出答桉。

  他深深嘆了一口氣，身後的門打開，未婚妻凱薩琳走了出來，輕輕蹲下身子，撫摸著他的臉說道：

  「看看你的表情，小可憐，這是怎麼了？」

  麥德林搖搖頭，回答道：

  「沒什麼大不了的，我只是覺得不太舒服罷了。」

  「不太舒服？是被曬傷了嗎？你不應該躺在這裡，現在的陽光太強烈了。」

  「不是這個原因。」

  麥德林搖了搖頭，沒有繼續回答。

  凱薩琳不可能明白自己的擔憂，而自己也不可能違反保密協議告訴他。

  ----或者說，哪怕沒有保密協議，自己也不可能告訴她。

  做一個虛假的戰鬥英雄，還是做一個真實的懦夫？

  這是一個顯而易見的選擇。

  停頓了片刻之後，他開口說道：

  「今天的採訪安排在一個小時之後，到時候我希望你跟我一起去參加，可以嗎？」

  凱薩琳的臉上流露出興奮的表情，她重重點了點頭，回答道：

  「只要你想！」

  「我當然想，因為我的功勞也有你的一半……」

  麥德林把凱薩琳攬進懷裡，深深地親吻了她的額頭，可等他抱住對方的時候，他的臉上又重新出現了冷漠而茫然的表情。

  ……

  上午11點，麥德林和凱薩琳準時出現在了採訪現場，他們依偎著坐在演播廳的沙發上，像是一對璧人。

  主持人先是介紹了麥德林的事跡，隨後開口問道：

  「上尉，我聽說，你在與對方的戰鬥中曾經以一己之力逼退了對方三架戰機，能不能告訴我們，這是怎麼做到的？」

  「我是說，哇哦，一對三！這已經不是幾十年前了，大家的飛機都很先進，對吧？這樣的操作幾乎已經變成不可能了吧？」

  聽到主持人的問題，麥德林咳嗽一聲，回答道：

  「事實上，她還是很棒的，活兒非常好----我指的是我的F-35C戰機。」

  「你知道，我已經跟她一起出生入死很多次了，我們共同經歷了許多磨難，於是也有了默契。」

  「所以，在面對敵人的時候，我們配合得很好。」

  「這次只是三架而已，下一次我再跟她一起衝上雲霄的時候，哪怕是10架敵機，我也不會畏懼。」

  麥德林的話里充滿了雙關語，主持人滿意地點了點頭。

  他才不關心對方到底是怎麼逼退敵人的，他只關心對方的回答能不能調動起觀眾的情緒。

  而顯然，在這一點上，麥德林做得很好。

  在發出一陣經典的白人笑聲之後，主持人繼續問道：

  「你已經獲得了一枚十字勳章了對吧？之後也許還有別的獎勵，德州官方也會給你發放獎金，對於未來獎金怎麼使用，你有什麼打算呢？」

  麥德林假裝思索片刻，然後回答道：

  「我會把勳章拍賣掉。」

  「拍賣？」

  這一次，主持人臉上的驚訝並非作偽。

  「是的，我會拍賣掉，然後把獲得的資金捐給退伍軍人關懷協會。你知道，我們有很多戰友深受PTSD的折磨，我想，我雖然沒有太多的精力----因為我還要繼續服役，但我可以通過這種方式來幫助他們。」

  「一個真正的愛國者！」

  主持人帶頭鼓起了掌，臉上流露出感動的神情，隨後，他又繼續問道：

  「那麼你自己呢？你自己的打算是什麼？」

  「well，我嘛，我會跟凱薩琳舉辦一個盛大的婚禮，我們會翻修自己的房子，挖一個游泳池，換一輛新車。你知道，我停在演播廳外面的雪佛蘭已經有些舊的不像樣子了。」

  「哈哈哈哈哈，我想雪佛蘭應該直接送你一輛新車！另外，也許你們可以進行一次環球旅行？」

  「那是以後的事情了，就目前來說的話，我大概還要繼續為空軍服役----直到我們徹底征服天空為止。」

  演播廳里響起熱烈的掌聲，麥德林與凱薩琳相視一笑，一切盡在不言中。

  ……

  在丑國將麥德林炒作成英雄、給他各種優越的待遇、幫助他走上人生贏家道路的時候，另一邊，高飛似乎沒有獲得任何優待----除了足足三個月的假期。

  他從政委的手裡取回了自己的親筆信，在回家的火車上撕碎了它，然後把它灑在了家鄉的小河裡，然後又到花語花店親自取了鮮花、到福來超市買了零食、到花鳥市場買了專門養花的肥料。

  做完這一切後，他回到了家。

  妻子劉怡然已經做好了飯菜在家裡等他，雙方的父母也已經聚在了一起，高飛到家的時候，他們正在沙發上其樂融融地聊著天。

  見到高飛回來，所有人的臉上都流露出驚喜的神色，他們迎上來噓寒問暖，一會兒說航母上的伙食好養胖了，一會兒又說海風鹽分太大臉都粗糙了，但最終，大家還是得出了一個共同的結論：

  回來就好。

  在飯桌上，高飛的岳父給他親手倒了滿滿一杯酒，然後開口問道：

  「聽說你這次在海上開的是殲二十？怎麼樣，幹掉幾個丑國鬼子？」

  高飛笑了笑，回答道：

  「啥啊！爸，這可不興亂說，我們那都是和平對抗，沒有什麼幹掉不幹掉的。」

  「是嗎？那我怎麼聽說他們有飛機墜海呢？不是你乾的？」

  「不是不是。」

  高飛搖頭回答道。

  岳父的臉上露出一絲失望的神色，但轉眼間，突然又變得雀躍起來。

  「哦，我懂了，你不能說！嗨，你看我這嘴，就是管不住，什麼都要問。來來來，喝酒喝酒！」

  高飛端起酒杯一飲而盡，給了岳父一個「天知地知你知我知」的表情。

  一杯喝完，父親也給他倒上了酒，但他的問題就要接地氣多了。

  「你這次回來假期有三個月？那是不是趁這個機會，把小孩要了？你們倆也不年輕了，再過兩年，然然年紀也大了，危險。」

  「你可別不當回事啊，當年我跟你媽就是吃了這個虧，你們還是要抓緊！」

  高飛鄭重地點了點頭，回答道：

  「我們是這麼打算的，爭取明年休假的時候，就生個小飛行員出來。」

  「那太好了！」

  父親勐地一拍手，一桌人一同舉杯。

  「那這就是最後一頓酒了，之後你都封山育林，早日成功----不對，明天還得有一頓，明天鎮上說是要給咱們老家送東西，需要你回去一趟。」

  「送東西？送什麼？」

  高飛疑惑地問道。

  「我不知道啊，你都不知道我怎麼知道，你們領導沒通知你？」

  高飛凝神想了片刻，有些猶豫地回答道：

  「倒是提了一嘴，不過我也沒細聽……算了，一會兒打個電話問問吧。」

  聽到他的話，桌上的人也不再追究，一頓飯吃完，高飛拿起電話，給自己的直屬上級撥了過去。

  得知他的問題後，上級噼頭蓋臉地把他罵了一頓，最後只撂下一句話：

  「既然當時沒聽，那你就別聽了，明天自己看吧！」

  於是乎，他也只好帶著疑惑睡去。

  到了第二天早上，一行人回到了家鄉的那個小村，在祠堂燒好香之後，便坐在村口靜靜地等待。

  鎮上的人嚴格按照約定時間到達了村里，帶隊的卻不是鎮領導，而是市領導。

  書記一眼就認出了高飛，他握住高飛的手把他拉到一邊，細細地說明了情況，最後總結道：

  「反正現在就是這麼個情況了，你這事兒啊，確實不太適合大張旗鼓。不過你上級也跟我透底了，以後該有的都會有的，現在就暫時由我們來代替他們出面。」

  高飛理解的點點頭，好奇地看向對方身後由專人捧著的三個東西。

  書記笑了笑，卻沒有立刻揭曉答桉。

  等到他們走回祠堂之後，他對著數量有限的幾人講了話，簡單的儀式之後，又指揮著眾人揭開紅布。

  高飛定睛看去，映入眼帘的是兩塊匾額、一幅書法。

  「國之柱石」。

  「海空勇士」。

  「再接再厲」。

  而上面落款的名字，所有人都耳熟能詳。

  幾人叮叮噹噹地把匾額掛在門上，高飛注意到，他們似乎特意留出了一塊空白的位置。

  看到這一幕，圍觀的眾人都心下瞭然。

  在未來的某一天，在那個位置將要掛上的，將是一幅燙金的匾額。

  一等功臣。