男孩子的八歲九歲，是狗都煩的年紀。
陳實已經十一歲了，過了狗見煩的年紀，然而調皮搗蛋，儼然成了黃坡村的一霸，所過之處雞犬不寧，便是鴨子從他身邊路過都要下個鴨蛋才能走，可以說是人嫌狗憎。
這天早上，陳實吃罷早飯，放下碗筷便興沖沖的往外跑，嘴裡嚷嚷著：「爺爺，我出去玩啦！」
爺爺身軀高大，穿著繡著大朵牡丹花的黑色衣袍，站在堂屋的供桌前，低著頭，瓮聲瓮氣的應了一聲：「不要跑太遠，不要去河邊，中午早點回來……」
「知道了！」
陳實不等爺爺把話說完，便一溜煙跑得無影無蹤。
供桌前，爺爺依舊面對著供桌，不緊不慢的咀嚼著，半晌才艱難的滾動一下喉結，把食物咽了下去。隨即，他又把手裡的蠟燭塞到嘴裡，一口咬下去，不緊不慢的嚼了起來。
供桌上擺著兩個燭台，一個香爐，另一個燭台上的蠟燭已經被吃得只剩下燭台底部的燭淚，而香爐中的香冒著裊裊煙氣，也即將燒完。
爺爺放下吃了一半的蠟燭，取出幾炷香點燃了，插在香爐里，深深吸了一口煙氣，露出陶醉神色。
而在香爐的後面，放著一個黑色的靈位牌子。
靈牌上寫著的，正是爺爺的名諱。
流芳祖德，陳氏陳寅都之靈位。
「吃飽了，就不會吃人了。」
陳實把玉珠奶奶家的狗揍得嗷嗷叫，打得這條大黑狗臣服，又帶著村里三四條狗，與鄰村的狗子大戰。戰勝歸來，便又爬到樹上端鳥窩，被母鳥啄得滿頭包，差點從樹上栽下來。
片刻後，少年挑著一條死蛇，嚇唬村東頭的二妮哭爹喊娘，沒多久又來到五竹老太太的瓜田偷瓜，被殺氣騰騰五竹老太太追殺了三里路才堪堪甩開。
這便是陳實樸實無華的上午。
到了日中時分，陳實來到村外的玉帶河，雖然熱得一身臭汗，但他還是忍住下水的衝動。
河中傳來嬉鬧聲，三個與他年歲仿佛的男孩正在河中央打水仗，很是歡快。
那是三個水鬼，前年淹死的，因此陳實不敢下河戲耍。
上次他跳到河裡玩水的時候，便被這三個傢伙拖到深水區，一個抱住他的雙腳，一個摟住他的腰，一個勒住他的脖子，差點便把他淹死。
爺爺跳到河裡，把三個水鬼狠狠揍了一頓，才將他救出來。
「陳實，來一起玩！」一個孩子向他招手。
其他兩個孩子臉上掛著純真的笑容，也向他招手：「一起來玩！四個人打水仗才好玩！」
年紀稍大的孩子笑道：「別怕，一點也不深，才到我們腰間！」
「快下來啊！一個人玩有什麼意思？」
……
陳實沒有理睬他們，轉身來到黃崗坡的一株老柳樹下。
那三個孩子依舊站在河中央，只是沒有了嬉鬧聲，臉上也沒有了笑容，緩緩的沉入河中。
「老陳家的壞種，早晚淹死你做替死鬼！」一個孩子憤憤罵道。
河水漸漸抹過他們的口唇，鼻子，眼睛，頭頂，最終那三個孩子消失不見。
柳樹上緩緩垂下一雙腳，垂在陳實的面前晃了晃。
一個書生吊死在柳樹上，看到陳實抬頭張望，便向他吐了吐猩紅的舌頭，尺許來長。
陳實沒有在意，書生吊死的時間更久，身子早就腐朽了，只剩下魂還在這裡掛著。
他來到柳樹後，把一塊西瓜放在樹根下的石碑前，對著石碑磕了個頭：「乾娘，我又來看你了，給你帶了塊西瓜，可甜可甜了。」
石碑是他的乾娘，陳實還很小的時候，爺爺說娃娃什麼都好，就是命不夠硬，得拜一個命硬的做乾娘，才好養活。於是便帶著他來到歪脖子柳樹下，讓他拜了這塊石碑做了乾娘。
逢年過節陳實需要前來祭拜乾娘，獻上供品和香火。
鄉村的習俗往往如此。
鄉下人拜乾娘，有的乾娘是古老的樹木，有的是來歷不明的石頭，有的是山裡的廟門，還有的是山崗上不知名的破爛石像，無非祈求平安，不受外邪侵襲。
爺爺曾說，這塊石碑來歷古老，定有靈異，能夠護持陳實，所以才讓陳實拜為乾娘。
只是這兩年陳實跪拜乾娘，並未感受到什麼靈異之處。
石碑古老，隱約可以看到幾個字跡，依稀是「姥」「祇」等字樣。
還有其他文字，被埋在土裡，石碑又被老樹的樹根纏繞著，挖不出來。
陳實拜過乾娘，自言自語道：「乾娘，爺爺越來越奇怪了，總是背對著我。我好些日子沒有看到他的正臉了。他還背著我吃東西，不知道在吃什麼……昨天早上我家的雞死了好幾隻，不是黃鼠狼咬的，黃鼠狼不敢來我家偷雞……」
石碑沒有回應他。
但不知是不是眼花，陳實好像看到石碑上的字跡，隱隱有光芒流轉了一下，但隨即隱沒。
少年不以為意，取出幾炷香點燃了，插在石碑前的泥土中。
樹上吊死的書生見了，急得直蹬腿。
「也有你的一份。」
陳實取出一炷香，也點燃了插在書生腳下，吊在樹上的書生嗅到香火氣，露出陶醉之色。
陳實舒坦的伸個懶腰，懶洋洋的躺在樹下，雙手墊在腦後，對吊在樹上的書生河中的水鬼絲毫不怕。不知從何時起，他便能看到這些別人看不到的「人」，早就習以為常。
「爺爺差不多做好午飯了，但是最近一段時間，爺爺做的飯，越來越不好吃了。昨天他做的雞還是生的，端上來血淋漓的。乾娘，我總覺得爺爺最近有些不對勁，好似要吃了我一般。」
陳實嘴裡叼著一根草梗，目光怔怔出神，有著與年齡不相仿的成熟，低聲道，「昨天晚上爺爺又給我熬藥，讓我泡在藥缸里，但是把火燒的太旺了，水都燒開了。我覺得他是想把我煮熟……」
過了片刻，吊在樹上的書生鬼吸完了一炷香，舒了個懶腰，道：「我好了。小十，你可以問了。」
——小十是陳實的小名，村里還有叫他小誠實的，雖然往往是諷刺。
陳實放下心事，取出一卷古籍，一邊閱讀，一邊詢問：「這段話我還有點不理解，子曰：始作俑者，其無後乎？該作何解？」
黃坡村地處偏遠，沒有私塾，而且陳家很窮，陳實無處讀書，但好在樹上吊死的就是個讀書人。因此陳實從家裡翻出了一些古籍，有事沒事便來到柳樹下，請教書生。
書生鬼吸飽了香火，便會為他解疑答惑，因此陳實儘管十來歲，便已經飽讀詩書。
「這句話的意思是，夫子說，第一個得罪我的人，已經被我打得斷子絕孫了。」
書生鬼解釋道，「夫子是想告訴我們，做事一定要斬草除根，尤其是那些得罪咱們的人。」
陳實懵懵懂懂的點頭，逐字逐句讀去，又問道：「既來之則安之，又該當何解？」
「仇家既然來了，那就別走了，安葬在這裡吧。」
「那麼這句子在川上曰：逝者如斯夫，不舍晝夜。該作何解？」
「夫子站在江邊說：真正厲害的人，就應該像我一樣站在江邊，看著仇家的屍體順著江水不分白天黑夜的往下游漂流。夫子太厲害了，殺得敵人屍體飄滿了江面。我等讀書人，要多多向夫子學習。」
……
陳實問完所有的不解之處，書生鬼對答如流，讓少年欽佩萬分，仰頭道：「長大我也要像夫子一樣，以德服人！對了朱秀才，你才高八斗學富五車，為何會弔死在這裡？」
書生鬼長吁短嘆，哽咽道：「當今朝堂奸佞當道，小人把持文運，我滿腹經綸卻連考十次也沒有中舉，辱沒聖人之學，愧見家人，索性自縊在此，一了百了。」
他剛說到這裡，突然碌碌的車輪聲傳來。
陳實合上書，站起身看去，只見鄉道上幾匹駿馬簇擁著一輛精巧華麗的馬車向這邊駛來。
馬上坐著精壯的漢子，身著紅色飛魚服，很是幹練，目光如炬，向這邊掃來。
「大人，有個孩子！」其中一個漢子坐在馬背上，向車中人躬身。
「孩子？孩子好，孩子好。」
車中傳來一個女子聲音，笑道，「孩子單純，沒有心機，方便處理，不會節外生枝。方鶴，你去問問那孩子。」
「是！」
一個飛魚服男子縱身下馬，快步來到陳實面前，取出一塊指頭大小的碎銀子，面帶和善笑容，溫和道：「小娃子，這塊銀子給你買糖吃。哥哥向你打聽個事，你在這村子裡玩的時候，有沒有見過一些小孩子？就是那種看起來很奇怪的孩子，不像活人的孩子。他們就像、就像……一群瓷娃娃！」
朱秀才吊在樹上，警覺道：「小十，不要搭理他！此人乃城中錦衣衛，權貴鷹犬，不懷好意。錦衣衛的錢，叫做買命錢，拿了他的錢，當心丟掉小命！」
如今雖然還是大明朝，但皇權不振，地方權貴並起，錦衣衛早已不是皇家的親衛，而是成了世閥之家豢養的侍衛，多替世閥辦事。
陳實盯著飛魚服男子手裡的碎銀子，很想要，但又搖了搖頭，道：「我爺爺說，不能拿陌生人的東西。」
飛魚服男子愈發和善，笑道：「我叫方鶴，咱們剛才不認識，是陌生人，但現在你知道了我的名字，咱們不就認識了，不是陌生人了？這是我給你的報酬，不算陌生人的東西吧？」
陳實欣喜的點了點頭，接住那塊碎銀子。
方鶴嘴角帶笑：「既然咱們是朋友了，那麼你是否能告訴我，你是否見過那些瓷娃娃一樣的小孩子？」
陳實點了點頭：「你說的那些小孩子，是不是身高不足一尺，成群出沒？」
方鶴露出喜色，急忙點頭，轉過身去，聲音也有些顫抖：「大人，那東西真的在這裡……」
他話音未落，突然馬車中一道人影閃過，陳實只覺一股香氣撲面而來，便見一個容貌端莊好看的紫衣女子出現在樹下。
其他飛魚服男子急忙紛紛下馬，快步趕至樹下，將陳實和那紫衣女子團團圍住。
紫衣女子容貌姣好，肌膚雪白，上身飛魚服，下身馬面裙，也是紫色，面色有些激動，卻佯裝鎮定，淺淺笑道：「小弟弟，你見過那些瓷娃娃？它們在哪裡？」
陳實卻不答話，面色古怪的看著這紫衣女子的肩頭。
紫衣女子微微一怔，側頭看了看肩頭，沒有發現什麼不對勁之處。
「小兄弟，大人問你話呢！」一個飛魚服漢子踏前一步，喝道，盡顯威嚴。
陳實收回目光，他之所以看著女子的肩頭，卻是因為書生的雙腳，此刻正巧搭在女子的雙肩上。
那女子站的位置，正是書生吊死的位置。
紫衣女子瞥了發話的漢子一眼，面色一沉：「放肆！」
飛魚服漢子急忙退下。
紫衣女子和顏悅色，道：「小弟弟，我們是從新鄉來的，不是壞人……」
陳實仰頭，迎上女子的目光，甜甜笑道：「大姐姐真漂亮，比朱有才還要漂亮！」
紫衣女子聞言，心中甚喜：「這孩子會說話，待會可以給他留個全屍。只是朱有才這個名字，有些不太像女人的名字。想來是某個漂亮女子，可惜鄉巴佬取名粗鄙。」