客棧附近有山虎、山熊作惡，吃了不少路過行人。李長笑一念動，便將那山虎、山熊，盡數驅離了。
來去客棧，雖只有李長笑一人打理，但一切井井有條，看起來十分溫馨舒適。李長笑栽種花草，每日精心照料，打理客棧，乾淨整潔。
從前青霄一人接管時，桌椅各處也無塵無垢，一絲不苟，但卻冰冰冷冷，無半點客棧味道，容易讓人望而生畏，好似入了墳地，但也不能怪青霄，一人有一人心境。如今李長笑坐鎮，他只需朝大堂處一趟，便自有股浮世萬千，偏得此處，是那一淨土的感覺。
自山虎、山熊遷離後，山中行人又漸多起來。客棧恢復往日常態，總有三三兩兩行客入住，討酒、討茶討飯也皆是有之。
李長笑的花草開得鮮艷，行客入住時，總會在窗邊觀賞，再不時點評幾句。若遇到愛花之人，還會向李長笑討教育花技法，問李長笑花名、采自何地。
李長笑實也隨手亂種，他種花，一來是覺得花好看，二來，是想研究木植生長之理。以此破解柴樹生燒果之迷。
有人向他討教，他也絕不藏私。樂意與人交流。一日，一販花的行商客，路過此地，想花重金與李長笑買花。
李長笑拒絕後，那行商客也不惱，捧著花看了好久，口中不時有稱讚之言。在徵得李長笑同意後，他用手指撥開花蕊、從裡到外，細緻觀察花得形態、長勢。李長笑一看，便知此人乃是行家，兩人隨即交談。
兩人漸談漸歡，從言行舉止中，李長笑知道此人花道造詣不淺，見解獨到，單以此道而論，算是自己前輩。李長笑心中高興，絕不倚老賣老，虛心請教養花經驗，如何讓花開更艷，甚至結出果實。
行商客聽得李長笑問話，給出自認為的解答，「花開更艷，需精心栽培，將花草比做人，人餓了要吃食，困了要睡覺，花矣是同理，只需做到這點，不愁花不開，不愁香不來。但關於結出果實，除非花本來就能結出果實，否則再如何培育，也是枉然。」
李長笑認真記下，吸取經驗，行商客住了約莫兩日。
行商客對這謙和掌柜，也十分有所好感，時常尋他說話，離去時，還掏出一本由他自己親自編寫的養花手冊，送給李長笑當作禮物。
李長笑自不白拿，送了行商客一縷千金不換的福氣，幾場人世間難覓的大美夢。雖二者皆虛幻，但世人所求之物，皆可在其中得到滿足。
兩人分別後，李長笑認真翻開養花手冊，忽然一頓。他講養花育花，無外乎四字，順應天時。
其內涉及到澆水、散粉、鬆土、施肥，做到精細處，還需根據氣候、天氣、日月之交替，時節之變化，做出相應的處置。
唯有如此，才可使花開更艷。
李長笑恍然大悟，放聲大笑，總算明白『燒果』深意。
花是如此，樹更是如此。
若把一棵樹的生長，看做是天地至理的結合，涵蓋了時節變化、地勢、天時、日月、……，此中種種，皆可用「乾坤」二字替代。那讓本不該結果的樹，結出赤紅朱果，便是那人肆意撥弄天地至理，戲弄乾坤的體現。
便也是說，小小一燒果，或藏匿著扶搖天下，最頂尖的妙法之一：掌中乾坤。
正常而言，柴樹不可能結果，但掌中乾坤作用下，不但結了果，還每年都結，果子赤紅飽滿，惹人注意，垂掛枝頭，任人所採摘。
卻也體現媚三娘自傲之舉，她的手段，就藏在哪不起眼中。誰人都可以取得，就看你自個能耐，自個悟性。
這是她留給天下的。
也是留給某人的。她定能料到，日後的某某一日，定有個白衣上山砍柴，見到柴樹結出果子，於是好奇研究。
實也早有暗示，畢竟為柴樹取名時，媚三娘一開始死活要叫「三娘子樹」，那柴樹上結果，自然可也聯想到媚三娘留的後手。
李長笑明悟這一點，心中又憂又悶，雖妙法便在手，但媚三娘特意留下此物，定也說明她此行，已不覺自己還能回來。
李長笑輕一嘆，手持燒果，幾度欲要關上客棧大門，出門而去。但最終還是放棄。
他知道，時機未到。至於時機何時到，他自己也不知，只憑心中那抹感應。李長笑望著燒果，心道：「也罷，她或許還有手筆。」
……
李長笑去砍柴山的次數增加了。他雖知道妙法「掌中乾坤」，就藏在一顆顆燒果上，但如何領悟，如何取出，倒也真是間難題。
他猜測，唯有悟透柴樹結果的根本道理，才可悟出掌中乾坤。於是每日清晨、傍晚、總會往砍柴山上走一遭。
他觀察柴樹生長軌跡，生長之理，日復一日，春去秋來，便是一年。來去客棧照常營業，每天三三兩兩來客，也無需太多精力照料。
這一日。
李長笑忽有所悟，張開手掌，掌中光暈閃爍，仿佛乾坤寰宇，盡在這一掌之間。
他終於有所得，那掌中乾坤的妙法，小有所悟。
但也正是因此，他又發現，柴樹的燒果，雖是媚三娘特意留下的手指，藏有掌中乾坤的玄奧。但同時，也是媚三娘一件，一直未曾完成的事。
媚三娘借掌中乾坤，讓不可結果的柴樹，長出鮮艷的果實。但那果實…初嘗極甜，隨後便是苦澀，讓人難以下咽。
是顆「苦果」。