南疆，毒谷後山，死亡之地。
林中時不時傳出詭異的聲音，嚇得馬兒不敢繼續前行。
扶搖下了馬車，扶著謝御瀾。「前面的山路要直行。」
謝御瀾點了點頭。「沒事，我護著你。」
扶搖看著謝御瀾笑了笑，第一次把人攔到身後，而不是躲在她身後。
因為他知道，這一次……可能會有真正的危險。
所以，當危險真的來臨，他一定會義無反顧地站在謝御瀾身前。
謝御瀾安靜的看了扶搖一眼，淡淡一笑。
這大概……就是她愛上扶搖的原因。
從扶搖幫她報了殺父之仇以後。
「嗤嗤……」林中傳來什麼東西涌動的聲音。
「別怕，是我在操控蠱蛇。」扶搖讓謝御瀾別害怕。
謝御瀾回頭，就看見密密麻麻的黑蛇，成群結隊地往林中爬，似乎是在探路。
心口一緊，謝御瀾雞皮疙瘩都豎起來了，她最怕這些東西，偏偏扶搖與這些東西從小為伍。
「你……不怕？」她天不怕地不怕，就怕沒腳的。
以前，她從沒有對任何人說過。
「有些血脈是天生的。」扶搖伸出手，手腕纏繞到指尖，是一條纖細的小黑蛇，異常精緻好看。
「別怕，你身上有我的氣息，它們不會傷害你。」扶搖讓謝御瀾接過小蛇。
謝御瀾臉都白了，她的內心是拒絕的。
可扶搖在，她還是壯著膽子接過了小蛇。
小蛇似乎很喜歡謝御瀾，在她的手指上纏繞，然後攀在她的手腕上。
「冰冰涼涼的。」謝御瀾全身緊繃，雞皮疙瘩起了一層。
可小蛇沒有攻擊性，似乎纏繞在她手腕上睡著了。
「這種蛇叫繞指柔，有劇毒，但不會咬主人，很溫順乖巧，在主人有危險的時候才會變得兇殘，我把它送給你，以後如若有人敢傷你，便放蛇咬他！」
扶搖笑著握緊謝御瀾的手腕。
「我有你就夠了……」謝御瀾心裡很暖，可扶搖越是這樣，她越是害怕。
害怕扶搖是在交代遺言。
扶搖帶謝御瀾走到死亡之地交界處，發現大量的蠱蛇停留在邊界外，他們似乎不敢進去。
微微蹙眉，扶搖抬手，銀針扎在謝御瀾的後頸。
很快，謝御瀾昏了過去。
鬆了口氣，扶搖將謝御瀾放在樹下，囑咐為首的那條黑蛇。「照顧好她。」
說完，一個人走進了死亡之地深處。
……
奉天，皇宮。
蕭君澤處理完國事，總是迫不及待地回到內殿，看自己兒子和朝陽。
生怕朝陽跑了，兒子哭了。
「陛下，小姐離宮了。」
蕭君澤瞬間警惕，又跑了？
「沈芸柔小姐已到京都，發了拜帖，讓小姐今日下午前去春園赴宴。」
何顧趕緊解釋清楚。
「下次，把話說完整。」蕭君澤心顫顫地揉了揉眉心。
何顧上來說朝陽離宮了，他還以為朝陽又跑路了。
鬆了口氣，蕭君澤看著何顧。「去看好她。」
「是！」
何顧離開，蕭君澤百無聊賴。「小公子可有哭鬧？」
春蘭搖頭。「小公子聽話得很。」
既然兒子沒有淘氣，蕭君澤的心就跟著朝陽跑了。
「若是有人問起來，就說朕不舒服，先睡了。」
他要出宮，去春園找朝陽。
今夜是奉天的乞巧節，女子可自由出街，自由看花燈，猜對聯。
他想和朝陽一起逛逛。
……
春園，
夏日將至，春園的鮮花開得正好。
朝陽和沈芸柔何雲晚幾人在園中漫步，人美比花嬌。
「往年的乞巧節，奉天才子佳人都會遊玩春園，在空白的牆面上留下詩詞歌賦。」沈芸柔指著遠處的空白牆。「已有才子前來賦詩了。」
朝陽看了一眼，沒有說話。
「這些才子佳人手持筆桿，卻能操控天下人心。」沈芸柔若有所思，再次開口。「變政，改革，若是在盛世，可行性更大一些，可現在是亂世，我們如若想要讓這一切更加順利的延續下去，必須得到這些人的支持。」
朝陽認同的點了點頭，她倒是沒想到，還有這些人可以用。
這些有才華的人，多數是寒門子弟。
寒門子弟本就一夫一妻，他們的父母多數也是一生一世一雙人。
此次的變革對他們的損失並不大。
何況，寒門多耿直之人，他們本就看不得有些官員貪污受賄大吃大喝，多少人寫詩暗諷那些妻妾成群的貪官污吏。
「前面有人賦詩，我去看看，你們逛逛。」何雲晚笑了笑，打算去那群才子之中混個臉熟。
沈芸柔看了朝陽一眼，什麼都沒說。
朝陽對她，有很深的隔閡。
此次雖然求她回京都，但卻僅僅只是公事。
……
「今日乞巧節，幾位姐姐可有去街上猜花燈？」
「往年乞巧節，都是些適齡女子，為了入宮選秀，刻意上街打扮，就算當不上秀女，也有被皇家貴族看上的可能，可自從陛下推行新政，我們倒是沒了用武之地。」
「陛下為何不封妃？可是哪方面不行？」
「誰知道呢，本來還想飛上枝頭變鳳凰，陛下這是斷了我們的後路。」
一群女人湊在一起，難免多了口舌。
朝陽和沈芸柔站在橋上，恰好聽見橋下有幾個姑娘在談論變革的事情。
臉色沉了一下，朝陽自是不願意聽見有人說蕭君澤的壞話。
「嘭！」朝陽還沒有說話，沈芸柔一塊石頭就扔進了水裡，激起水花，嚇得那些姑娘花容失色。
「你們！」姑娘們生氣地看著沈芸柔和朝陽，擦了擦臉上的水珠。
「陛下新政，提升女子地位，讓你們去往國學堂學習，真正的發揮自己的才華，為國效力！而不是讓你們坐在這裡妄自菲薄，白日做夢，靠男人上位，為了男人而活。」
就是因為有這些人在，女性的地位和才華，永遠得不到天下人的重視。
他們將女性當做生育工具，困在庭院中，困在深宮裡，相夫教子。
呵……
幾個姑娘氣得面紅耳赤，卻又不知如何反駁，便怒氣沖沖地離開了。
朝陽笑了笑，倒是也佩服沈芸柔懟人的能力。
「如若不從根本上解決這裡，變革永遠不會贏，只會成為隱患。」沈芸柔指了指自己的腦袋。
朝陽點頭，表示認同。
沈芸柔身上有沈清洲的影子，拋開一切私人恩怨，她確實是一個治國之才。
「你若想要蕭君澤贏，內穩朝政，外安各幫才是現在應該做的。」沈芸柔側目看著朝陽，眼神有些複雜。
過去，在不知道朝陽身份的情況下，她確實做了太多錯事。
但她並不後悔。
她不想嫁給蕭君澤，就算不是朝陽，她也會找別人替嫁。