夜色四合。
沈家的賓客散去。
田氏打量著沈太傅的神色，小心翼翼道：「淵兒在門外跪了一天，他已經知道錯了。」
沈太傅神色悵然，「讓他進來吧。」
田氏鬆了一口氣，忙不迭去尋沈文淵。
隨從扶著一瘸一拐的沈文淵走進來，他跪下行禮道：
「爹，兒子知道錯了。忠義伯對我有收養之恩，即便我與姜容性格不合，有些許摩擦矛盾，我也不該因此將她拒之門外。」
沈太傅一雙銳利眼眸盯著他，「這一番話，可是你的真心之言？」
沈文淵今日跪了一天，腦海中就想著怎麼把將這事圓過去。
首先，他看明白了，他爹與姜清遠感情深厚，他得強調他對忠義伯的感激。
「兒子一直記著忠義伯的恩情，從未曾忘過。可惜他早逝，未能在他跟前盡孝，是兒子最大的遺憾。」
「兒子本該愛屋及烏，與姜容好好相處。今日卻一時衝動，做出如此舉動。剛才反省之時，想起忠義伯的恩情，我心中十分後悔。」沈文淵字字悔過，滿臉懊惱。
沈太傅神色稍緩，「你與姜丫頭有何矛盾？」
「前些時日，周宏陽邀我吃飯，中途他要去查封姜容的書齋，兒子勸了，沒勸住，便隨他一同前去，只想著萬一他們起了衝突，還能攔一攔……」
「姜容與周宏陽對峙，情況十分緊急，我擔心她公然拒捕，事情鬧大，便勸她去刑部，等調查清楚，自會還她一個公道。沒想到被她誤會成我幫周宏陽，對我大打出手。」
「此事我是一番好意，被她誤會，心中氣惱，今日才會一時衝動，說出和她劃清界限之話。」
那日姜容打他，乃是眾目睽睽之中，不虞沈太傅去查證。
他一番顛倒黑白，故意將自己塑造成一個受害者。
「既然有誤會，就該早點解釋清楚。」沈太傅皺眉。
他不太確定沈文淵是否說的都是真話。
但對於自己的兒子，人總是容易往好處想，覺得他不應該是個壞人。
「而且你今日說話十分刻薄。不論如何，也不該對姜丫頭口出惡言。需知，良言一句三冬暖，惡語傷人六月寒。從今以後，要修口德，謹言慎行！」沈太傅又道。
沈文淵立即磕頭，「兒子知錯了。兒子一定尋機會，與姜容解釋清楚，向她賠禮道歉。以後也一定注意說話的分寸！」
「知錯而過，善莫大焉。你下去好好休息吧。」沈太傅微微頷首。他心底，自然願意給兒子一次機會。
看看他接下來的表現。
沈文淵一顆心落回肚子，告退離開。
只是出了門，心中暗恨。
等將來他用不著這個糟老頭子，一定把今日的恥辱，百倍奉還！
沈太傅望著沈文淵一瘸一拐離開的背影，對著田氏道，「給他送點藥膏。」
「是。」田氏應下，拿了藥膏去尋沈文淵。
片刻後。
沈柏亭兄妹一同走了進來。
「爹，這是今日的送禮清單。」沈柏亭將一份單子呈上，道：
「這些禮物，都分門別類規整好了。回頭我們回禮，換著送回去便可。」
沈家清貧。
禮尚往來之事，便是拿價格差不多的張家的禮，再送給李家。
走走過場。
不會將這些禮物拿去賣錢揮霍。
「嗯。」沈太傅微微頷首。
沈柏亭有些為難道，「那些走走過場的世家好辦，但姜容與姜家的禮……該怎麼辦呢？」
沈太傅視線落在禮單上，看見姜容送了一套上品文房四寶和一套頭面，便心知，她是特意給沈柏亭兄妹送的見面禮，挑著他們能用得上的東西。
如此心意，自然不可能從旁人送的物件里隨便挑一件回禮。
但沈家又確實……
窮啊。
沒什麼拿得出手的回禮。
「璃兒，為父記得你做了一些荔枝醬，送給姜丫頭和姜家吧。」沈太傅道。
沈璃有些侷促道，「可是……那是些不值錢的東西……」
「但是你親手所做，而且好吃，乃是我們的一番心意。朋友之間的來往，心意應在第一位。」沈太傅笑道：「希望他們能喜歡。」
沈璃似懂非懂點點頭，「那……那我去挑一些用漂亮瓶子裝的荔枝醬！」
……
姜文興哼著小曲回到姜家。
沈太傅何等身份？
那是可以給皇子主禮的權臣，如今卻來給他主禮……
嘖嘖。
他姜文興要發達了啊！
「少爺，不好了！」隨從揮毫急匆匆進來稟報：
「剛收到消息，二少爺他去江北，竟然是去查您當年童試的試卷！據說，他從密庫里拿走了兩張考卷！」
姜文興臉色一變，如遭雷擊。
當年他屢試不第，於是尋了一個替考。
此人素有才華，又急著用錢，被他買通以後，兩人一同入考場……
互相在考卷上寫對方的名字。
如此，他「中」了秀才。
事後為了防止此事暴露，他還讓此人永遠閉嘴了。
唯獨有一處風險。
便是那份考卷！
若是被有心人拿到當年署名他的考卷，再與他的筆跡一查便知，並非同一人所寫……
但他能把替考滅口，卻沒膽子去官府把考卷毀了……
一個草民死了沒多少風波，但考卷被毀，乃瀆職之罪，主事官為了洗脫罪名，必定要追查到底。
姜文興怕引火燒身。
反正試卷一直封存，不會有人閒著沒事特意去查……
沒想到姜文勉不知從什麼途徑得知此事，而且，還從官府里借出了自己的考卷……
早知道這個不學無術的東西，覬覦他的爵位，沒想到這次讓他找到了機會！
絕對不能讓他入京，也必須立即毀掉那兩份考卷！
「揮毫，去暗殺閣下單！」姜文興眼神狠毒。
……
山谷小道上。
姜文勉坐在疾行的馬車裡，不斷催促道，「再快一點！」
馬夫高高揚起馬鞭，策馬奔騰。
姜文勉捂著自己肩上挎著的褡褳，心中都滿是欣喜。
那份考卷上的字跡，一看就不是姜文興的！
只可惜替考的人已經死了。
不過有這兩份考卷，已經足以證明他作弊。
姜文勉連狀子都寫好了，就等著入京就把他大哥送去流放！
科舉作弊可是重罪！
姜文興再無可能繼承爵位了！
這忠義伯之位，就是他的了。
正在此時，突然一道道破空聲響起，一陣箭雨從山道里落下。
馬車被逼停。
一個個黑衣蒙面刺客，從山道里沖了過了過來。
姜文勉的護衛嚇的一鬨而散。