第142章 投水自盡!沈葆楨跪求蘇曳!
這大概也是湘軍近來最慘烈的一戰了。
除了突圍的幾千人之外，剩下的湘軍一部分被困在南昌城內，一部分被困在城外。
這個時候，幾乎是以一敵三了。
雙方殺紅了眼睛，已經不存在投降一說了。
這裡指的不是太平軍投降湘軍，而是湘軍投降太平軍一事。
他們本來是來受降的，現在竟然被伏擊，要麼戰死，要麼突圍。
而一旦發起狠來。
此時湘軍的單兵戰鬥力，已經超過太平軍了。
整個南昌城內外，城牆之上，到處都是屍體。
比起九江，這裡更為慘烈。
就這樣，一直廝殺到太陽西斜。
幾乎整整廝殺了一天。
一開始還憑藉怒氣，憑藉意志，但是殺到後來，體力完全消耗乾淨了。
就完全憑藉本能，機械一般的戰鬥了。
甚至都不需要敵人來砍殺，自己揮舞著刀槍，忽然之間一口血就噴出來，然後就躺在地上不能動彈了，敵人上前，直接一刀了結。
最終……
除了少部分突圍，剩下幾乎全部覆滅。
而太平軍的傷亡，也是驚人的高。
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不知道過了多久。
沈葆楨幽幽地醒了過來。
「這是哪裡？」
李續賓道：「一個被廢棄的大宅，有專門院牆。」
只要是在太平軍和清軍的戰區，這樣廢棄大宅還是很多的。
這些大宅都是當地的豪強，專門建了高牆，而且還有民勇，專門保家護院。
這些民勇平常時候還行，但是遇到了真正的大規模戰爭就完全不頂用了，所以這些豪強就全部帶著家產跑了，跑去了安全的城市。
比如上海，杭州，蘇州。
想起今日發生的這一幕，沈葆楨不由得淚流滿面。
按照發逆的話說，真的是從天國一下子跌到了森羅地獄。
九江之戰的失敗，損兵折將，已經是莫大的打擊了。雖然胡林翼並沒有說什麼，畢竟勝敗乃是兵家常事，畢竟連曾國藩也都打敗仗。
但是戰敗了之後，九江還徹底便宜了蘇曳，胡林翼心中已經有所不快了。
所以，沈葆楨為了挽回地位，為了保住權勢，不得不發狠去拿南昌城。
結果，竟然遭到了如此下場。
「克惠，我錯了嗎？」沈葆楨忍不住問道。
李續賓想了一會兒道：「我覺得沒什麼錯。」
沈葆楨道：「你難道不覺得我太冒險了，所以才會遭此大敗？」
李續賓道：「那是因為幼丹你別無選擇了。」
李續賓這句話，仿佛並沒有安慰到沈葆楨，因為對方的那種坦然，讓他更加不適。
攻陷武昌之後，李續賓被封了記名湖北按察使，表面上的官職和沈葆楨一樣的，但是沒有經過歷史上的九江大勝，他此時顯得看淡不少。
沈葆楨道：「那蘇曳為何就不去招降韋俊，不去招降楊輔清？」
李續賓道：「因為他先贏了一局，就顯得從容了。」
沈葆楨仿佛依舊沒有被安慰到，依舊心痛如絞。
他實在無法想像，當日第一次九江之戰，曾國藩戰敗，水師全軍覆滅之後，是如何扛過來的？
而且在那之後，半個湖北也全部被石達開攻陷，曾國藩可謂是一敗再敗。
但是有一點，曾國藩是真正掌握兵權的，而且是湘軍領袖，無可取代。他敗得起，別說一次，兩次三次他都敗得起，都有本錢一次一次翻身。
但是他沈葆楨敗得起嗎？
而且這一次南昌易幟，表面上他邀請了曾國藩和胡林翼，但人家都沒有來。
關鍵是人家也看出了他的心思，他沈葆楨也不希望別人來，不想被人分了功勞。
現在徹底失敗了，那責任也要他一個人扛。
而就在這個時候，又響起了刺耳的聲音。
「敵襲，敵襲！」
很快，外面傳來了廝殺聲，馬蹄聲。
太平軍追殺上來了。
沈葆楨大怒，這楊輔清是瘋了嗎？至於這樣無窮無盡的追殺嗎？
連大晚上的都不放過。
殊不知，楊輔清也沒有辦法。
他為了證明自己，為了立下功勞，證明自己配得上輔王之爵，所以一定要活捉，或者擊殺清妖頭子沈葆楨。
沈葆楨，李續賓，或者蘇曳，這三個清妖頭子，任何一個人的腦袋，都可以讓他向天王表功了。
廝殺聲，不絕於耳。
如今，雙方的人數就更加懸殊了。
而且這個大宅的寨牆，還是太單薄了。
這大晚上的，開槍也無法瞄準，湘軍的武器優勢也無法發揮出來。
果然，沒過一會兒。
立刻有人來報：「兩位大人，必須立刻逃跑了，發逆就要攻破寨牆了。」
於是，沈葆楨和李續賓不得不又帶上心腹，趁夜逃走。
如同壁虎斷尾一般，又有一群湘軍斷後，註定要死在這裡了。
就這樣，一路狂奔，一路逃亡。
不知道逃了多久，前面又出現了一個縣城。
竟然不是太平軍的旗幟，應該是當地民團。
沈葆楨上前高呼道：「我是江西按察使沈葆楨，立刻開啟城門，讓我們進城。」
城頭之上，一個彪悍漢子大聲道：「我們不知道什麼沈葆楨，趕緊離開，否則我們就開槍了。」
沈葆楨旁邊官員大喊道：「大膽，你們莫非要造反嗎？這還是不是大清的天下，伱們的縣令呢？」
城頭上的彪悍漢子道：「縣令？死了，自殺了。」
不少人覺得清廷的官員那麼腐敗，賣官售爵這麼普遍，所以地方主官肯定特別貪生怕死。
但實際上，因為清廷對守土職責看得非常重，一旦丟了城池，基本上會遭到嚴懲。所以不管是面對洋人，還是對太平軍，只要丟了轄區主城，那麼相當部分地方主官都會選擇自殺。
從縣令到巡撫，死者不計其數。
此時，城頭上的民團頭子，已經看到了遠處的煙塵了，看到太平軍殺過來了。
頓時，他大聲吼道：「我們不認識什麼沈葆楨，立刻給我滾，否則就開槍了。」
「三，二，一！」
這群人，就直接舉槍瞄準，沈葆楨等人。
沈葆楨明白，這群民團份子，身份不明，要麼是地痞流氓，甚至很多是天地會等幫派分子，立場更是不清楚，可能偏向清廷，也可能偏向太平天國。
無奈之下，沈葆楨只能訕訕撤退。
帶著兩三千殘軍，繼續逃亡。
果然，等楊輔清的軍隊到達這個縣城下面的時候，城頭上立刻升上了太平天國的旗幟。
城頭上的民團頭子大聲道：「大王，清妖朝著那個方向去了。」
楊輔清本來打算讓這個縣城立刻交上一些糧草的，但是這一聲大王喊到他的心裡去了。
看了這個民團頭子一眼，努力記住這個人的面孔，以後要提拔他。
也休要怪楊輔清激動，此時太平天國的王爵還是非常珍貴的，加起來都沒有幾個，不像後來隨意亂封，讓王爵含金量急劇貶值。
楊輔清放棄了打劫這個縣城的念頭，繼續率領一萬多人，瘋狂追殺沈葆楨的殘軍。
而沈葆楨和李續賓，繼續狂奔。
一直逃，一直逃。
甚至此時都有些慌不擇路了，烏雲壓頂，遮住了太陽，甚至都失去了方向感了，就只能本能地朝著北邊跑。
跑著，跑著！
前面忽然沒有路了，一條河橫在了面前。
此時是汛期，河水暴漲。
後有追兵，前面大河攔路。
眼看著，已經到了絕路。
頓時間，沈葆楨悲從心來，但是李續賓卻沒有心情傷風悲秋，直接道：「這種大河，不超過十里，一定會有橋，朝著左邊跑。」
然後，沈葆楨和李續賓帶著兩三千殘軍，朝著左邊狂奔。
此時，已經沒有路了，全部都是農田，而且最近下雨，都是泥濘。
從昨天逃亡到現在，幾乎沒吃沒喝，每一個人都仿佛到了極限。
偏偏因為戰亂，這片區域的農田大部分都已經荒了。
後面楊輔清的一萬多人，繼續瘋狂追殺。
沈葆楨和李續賓帶著殘軍，沿著大河一直跑，一直跑。
幾乎都要絕望了。
到底哪裡才有橋啊？
怎麼這麼遠啊？
一直狂奔，狂奔。
幾乎要崩潰的時候，一座大橋出現在了前面不遠處。
沈葆楨和李續賓狂喜，身上仿佛又充滿了力氣，拼命朝著這座大橋逃過去。
但是楊輔清的大軍，又很快追上來了。
沈葆楨和李續賓，帶領著殘軍衝過了這座石橋。
不能再這樣被追下去了，否則遲早會被追上殺光的。
李續賓道：「第四營管帶，帶著你的兵，留在橋頭阻擊敵人，進行斷後！」
第四營管帶臉色微微一變，他當然知道，留下來斷後，那就是死。
他是李續賓的族弟，而且也是羅澤南的弟子。
頓時，他猛地一咬牙道：「是！」
然後，他率領著四五百人，在這座石橋上構建陣地，斷後阻擊楊輔清的大軍，延遲他們的速度，為沈葆楨和李續賓的逃跑爭取時間。
在開闊地帶，就算想斷後都不可能。
唯有在這種石橋的狹窄地帶，才能做到。
而且湘軍也裝備了先進的洋槍，在這種環境下有優勢。
沈葆楨和李續賓繼續帶著殘軍逃跑。
很快，後面又傳來了廝殺聲，傳來了一陣陣槍響。
李續賓心痛如絞，這個時候他能派出去斷後的，那都是嫡系啊。
都是他親手帶出來的兵啊，這斷後明顯是死路一條的，他如何捨得啊？
但是這個時候，他和沈葆楨甚至不能回頭看一眼。
只能抓住這個寶貴的時機，繼續瘋狂逃跑。
但是跑著跑著，前面又出現了一條大河。
這個時候，別說是沈葆楨了，就連李續賓都要絕望了。
怎麼河那麼多啊，這才隔得了多遠啊，怎麼又有一條大河啊。
越靠近長江和鄱陽湖，河網就越是密集，沒有大河才怪呢。
沒辦法，只能繼續沿著河邊跑。
這裡就不再是田野了，全部都是爛樹林了，爛泥巴地。
走得人簡直懷疑人生。
就這樣一直跑，一直跑，都沒有見到橋。
接著，後面的追殺聲又來了，楊輔清的軍隊又追上來了。
這就意味著一個結果，剛才斷後的那一個營的湘軍，全部戰死了。
李續賓淚水湧出。
他的殘軍，體力完全到了極限。
後面楊輔清的追兵，黑黑壓壓，完全望不到頭。
但是這條大河，依舊看不到任何橋的身影。
難道天要亡我沈葆楨，天要亡我李續賓嗎？
從南昌到九江，也就是不到三百里啊，如今已經整整跑了一天一夜了。
完全見不到九江城的任何影子。
就這樣一直跑，一直跑。
又要被楊輔清大軍追上的時候，前面猛然間出現了一座橋。
不是石橋，而是吊橋，懸索橋。
沈葆楨和李續賓大喜，帶著殘軍加快了速度。
終於，在搖搖晃晃中兩三千殘軍，拼命地過橋。
但這畢竟是懸索橋，承載力是有限的。
過橋，自然也就慢了。
所以，這兩三千殘軍剛剛過了不到兩千人，楊輔清的大軍就已經追上來了。
剩下還沒有過橋的湘軍，心生絕望，拔刀大吼道：「斷後，斷後！」
於是，他們索性也不過橋了，留在橋的這一頭斷後戰鬥，為沈葆楨和李續賓爭取時間。
一邊戰鬥，一邊大吼道：「毀橋，毀橋啊！」
儘管萬般不忍，但是這邊的李續賓還是下令，毀掉懸索橋。
幸虧這不是那種很粗的鐵索橋，否則就算想毀掉，也沒有辦法。
幾個士兵在這邊懸索墩處，鑿挖一個大洞，然後把火藥塞進去。
準備炸掉懸索固定墩。
那邊橋頭，斷後的軍隊太少了，很快就被殺得乾乾淨淨。
楊輔清的太平軍開始過橋。
「點火，點火……」
隨著一聲令下。
「轟！」
一陣猛烈的炸響。
整個懸索橋一陣劇烈的搖晃，仿佛又穩住了。
這個懸索固定墩沒有被炸毀。
橋上的太平軍稍稍停頓了一會兒，然後繼續洶湧過橋。
但是也就在這個時候，整個懸索橋發出一陣怪響，懸索在這邊固定墩連接處，直接脫落了。
頓時……
整個懸索大橋，直接墜落大河之中。
橋上的上百名太平軍，也墜入大河之中，被洪水捲走。
懸索橋毀了，沈葆楨和李續賓不由得稍稍鬆了一口氣，然後繼續帶著殘軍逃跑。
又不知道跑了多久。
直接從天亮，又跑到了天黑。
來到一個小村莊，因為戰亂，這個村莊也已經沒人了，老百姓已經跑了，但是房子還是完好的。
甚至，他們是剛跑的。
因為隔著很遠，就看到沈葆楨殘軍逃過來了，所以趕緊跑到山上去了。
這個年代，不管是湘軍還是太平軍，只要路過了，就一定會劫掠。
但終於有一個歇腳之處了。
整整跑了兩天一夜，終於可以休息一下了，再跑下去，肯定要沒命了。
而且，這裡的村民跑得急，還有一點糧食沒有來得及全部帶走。
所以，還能吃一頓飯，儘管也只是稀飯，地瓜粥。
但總比沒得吃更好。
兩天一夜，沈葆楨終於有東西進肚子了，此時地瓜也顯得如此香甜。
但也正是因為能夠歇下來，能夠吃到一點東西了。
所以，這些湘軍的殘兵望向他的目光也充滿了責怪。
都是因為你沈葆楨，我們才會遭遇此大難。
我們才會死那麼多兄弟，你要立功，偏偏讓我們兄弟們送死？
沈葆楨受不了這等目光的炙烤，立刻放下手中的碗，大聲高呼道：「兄弟們遭遇今日之劫難，全部都是我沈葆楨一人之罪，我還有何顏面苟活在這個世界上啊。」
說罷，他直接跳下旁邊的池塘裡面。
跳水自盡。
李續賓趕緊拋下碗，跳進池塘裡面，把沈葆楨救起來。
「沈大人，萬萬不可，萬萬不可啊。」
「留著青山在，不怕沒柴燒啊！」
論跳水自盡，你還是比不上曾大帥啊，人家可是要跳長江的。
但沈葆楨這一番表演，終究還是把湘軍殘兵的怒火壓了下去。
接下來，要好好休息一下，至少睡上一兩個時辰。
儘管內心充滿了痛苦，但身體實在是太疲倦了，所以躺下之後，沈葆楨就沉沉睡了過去。
甚至累到連夢都沒有了。
但……也就是在這個時候。
剛剛睡下不到一個時辰，他又猛地被驚醒。
「沈大人，快醒醒，快醒醒……」
「快跑，快跑……」
「發逆的追兵又來了。」
瘋了，他要瘋了。
沈葆楨幾乎要崩潰了，這群發逆難道也不需要吃飯的嗎？
但痛苦的是這不是楊輔清的那支追兵，而是另外一支太平軍的追兵。
而且沈葆楨他們慌不擇路地逃跑，也繞了很多彎，走了很多冤枉路。
所以，被這支太平軍追上了。
於是，剛剛休息下來的沈葆楨，又要帶著湘軍殘兵，繼續逃亡。
拼命逃亡！
這一逃，又從晚上逃到了白天。
而今天，湘軍殘兵的體力，真的到達極限了。
很多人跑著跑著，直接一口血噴出來，直接就栽倒了。
這一天的逃亡，湘軍殘兵不斷地減員。
不斷地死在路上。
而後面新追上來的這支太平軍，顯然體力剩餘得多。
一次又一次追上來。
一次又一次襲殺。
湘軍殘兵，不得一次又一次斷尾求生。
就這樣，又從白天逃到了黃昏。
沈葆楨真的要絕望了，他率領的這一千多名殘軍也要絕望了。
死了吧！
不逃了，就這樣痛苦地逃跑，還不如死了。
但是哪裡捨得就這樣死了啊。
他沈葆楨還年輕啊，今年才三十八歲而已啊，還有大好的前途。
但是發逆的追兵，就在身後不足二里地了。
這次是一定要死了。
不僅會死，甚至還會被凌遲處死。
然後這大好的頭顱，送到天京去給洪秀全把玩。
看著後面越來越近的發逆追兵。
沈葆楨心生絕望，從身旁湘軍抽出利刃，就要自盡。
這一次是真要自盡了。
因為落在發逆手中，死得就更慘了。
而就在這個時候，前面忽然有人高呼：「九江城，九江城……」
沈葆楨抬頭一看。
頓時喜極而泣。
前方果然是九江城，熟悉的就九江城。
這不足三百里，整整跑了幾天幾夜，不知道跑了多少冤枉路，此時終於到了九江城了。
此時，城頭飄揚著蘇曳新軍的旗幟。
之前這九江城，這旗幟看著那麼讓人痛恨。
而此時，卻如此的親切。
就仿佛沙漠中旅行者，看到了綠洲一般。
頓時，沈葆楨扔掉刀子，渾身仿佛煥發了新的活力一般，帶著一千湘軍殘兵，朝著九江城門狂奔而去。
這最後一段路，因為看到了生的希望，竟然不怎麼覺得累。
而且還把發逆追兵又甩出了一里多。
來到九江城門之下。
城門緊閉，城牆上的新軍立刻舉槍瞄準。
「站住！」
「不許靠近，再靠近就開槍了！」
蘇曳新軍的軍官，大聲吼道。
隨著這一聲大吼，上千支洋槍，齊刷刷伸了出來。
黑洞洞的槍口，全部瞄準了湘軍殘軍。
沈葆楨、李續賓帶著一千殘軍，就在這城牆之下，瑟瑟發抖。
不僅僅是害怕，還有身體到了極限，以及對接下來命運的不安。
都已經逃到九江城了，實在不願意死啊。
後面，不計其數的太平軍追兵，越來越近，揮舞著刀槍追殺而來。
而此時，蘇曳出現在了城頭之上。
夕陽照在他的臉上，使得他整個人都在發光。
沈葆楨見之，直挺挺地朝著蘇曳跪下，大聲道：「蘇曳大人，開恩那！」
「蘇曳大人，救命啊！」
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(本章完)