次日。
海邊的雲彩鑲著一層火紅的絨光。
夜幕還未降臨，但萊登港卻已是燈火通明。
引擎聲由遠及近，行人們不由得被這聲音吸引。
這是個汽車尚未普及的年代，蒸汽機的小型化是保密技術，普通百姓仍然以馬車作為主要交通工具。
棕綠色的皮卡從長街盡頭而來，準確地停在了巴羅里克酒店門口。
制服筆挺的兩名軍人同時下車。
一個有著一頭飄逸的紅髮，另一個人則有一張東洋人的面孔。
霍金斯與葉舟。
他們是收到上級的命令，來這裡接人的。
不過他們在大門口等了好一會兒，卻遲遲不見人影。
雕刻大門兩側的只有酒店的服務生，衣著華麗的男男女女出入著，讓他們倆感到有些尷尬。
「麻煩。」葉舟嘟囔。
「行了，軍部的大人物要見的人，有點架子正常。」霍金斯倒是想得開。
「不過這次測試的陣勢有點大啊。」葉舟說，「聽說是公開的。」
「是啊，為此還專門在軍部設置了一個場地……嘖，上面的人簡直離譜。」
就在這時，他們倆聽到一個熟悉的聲音。
「薇爾莉特，記住我說的話了嗎？」
「嗯，保護自己。」
「沒錯，不過你不用擔心，」路葉揉了揉她的腦袋，「萬一有事，我會來幫你的。」
薇爾莉特無言地點頭。
今晚的她穿著一件藍色襯衣，下面則是男士長褲和一雙帶絨的平底鞋。
合身的襯衣邊角扎進褲子裡，將她的身體曲線勾勒出來，青春而美好。
「這不是路葉嗎？」
葉舟很驚訝，聲音都不自覺地提高了一些。
而路葉聽到葉舟的呼喊，也不由得愣住了。
沒想到來接自己的居然是這兩貨……
「你住這裡？」葉舟好奇地問。
「是啊，上校安排的住所。」路葉說，「在回去東方之前都住這兒。」
「也對，」霍金斯說，「這個酒店的收費比其他住宿高出好幾倍，我只有在泡妞的時候才會來這種地方。」
「上校那個老東西還是蠻仗義的嘛。」葉舟拍了拍路葉的肩膀，「島上那幾頭羊沒白殺，我要是你就在這兒多玩一會兒，玩夠了才回去！」
「哈哈……肯定的，」路葉笑了笑，「那我們走？」
「走？」葉舟挑眉，「走哪兒？哥倆今天有任務，沒法陪你去酒吧！」
「什麼任務？」
「來接人的，是軍方的大人物要見的人。」
霍金斯說道，反正這也不是什麼機密事項。
「那就對了，上車吧。」
「等等，什麼意思？」
霍金斯一把按住路葉的肩膀，神色有些不可置信。
「你們沒有實現接到上校的通知嗎，你們要接的人，就是我。」
…………
皮卡飛馳在無人的大道上。
軍營的位置位於市中心西北方向一帶。
因為軍隊駐紮的關係，這裡部分道路被封鎖了，市民不能從這些路段經過。
霍金斯和葉舟坐在前排，神色默然。
「不是加入軍隊，只是幫上校一個忙而已。」路葉解釋道。
「那還好……」霍金斯唏噓道，「現在申請入軍的人，不是因戰事流離失所的人，就是一些想要保家衛國、心懷憤懣的小伙子。再過不久，馬來登戰役的事情一經過報紙報導，參軍的人就會越來越少。」
「是因為人們對萊登的軍隊失去信心了嗎？」路葉問。
「差不多吧。」霍金斯說，「昨晚的煙花你看了嗎？」
「看了。」
「覺得怎麼樣？」
「老實說，煙花不錯，但人們有些怪異。」路葉說，「例如同樣的東西，街邊的小販有些賣得很貴，但有些人卻賣得很便宜，跟白送一樣。」
「因為很多人心裡都對這個國家不抱希望了啊。」葉舟嘟囔，「有些人想多搞點錢跑路，有些人對錢已經不看重了，而對於那些真正有錢的人來說，國家的覆滅也會給他們帶來沉重的打擊。」
路葉想了想，好像確實是這樣。
目前的戰況如何，其實很多人心裡都有數。
他記得那個賣給薇爾莉特戒指的那位老人家。
那位戒指雖然做工一般，但那是跟其他精美的飾品相比較得出的結論，其實單拿出來論價的話，是不可能以那麼低的價格出給路葉的。
再比如街上那些找薇爾莉特問皮膚保養方法的女人們。
路葉記得其中有一個婦女，她的皮膚有些粗糙，偏黑，而且雙手布滿老繭，一看就是體力勞動者或者平民主婦。但那天她卻穿著嶄新的、價格不菲的裙子，而且還噴著昂貴的香水……
其實有不少人都是這樣。
他們選擇花掉辛苦積攢的積蓄，來換取一段高品質的生活時間。
這種行為其實不難理解。
萊登一旦戰敗，那麼就會面臨割地、賠款等各種條約。
而在這之後的經濟後果也會顯現。
大量資本外逃，出口嚴重萎縮，輕工業萎縮，通貨膨脹先揚後抑等等情況都會爭先恐後出現。
這當中有些是在戰爭期間就已經出現但還不嚴重的，但在戰爭結束之後迅速惡化。
所以與其守著錢財，還不如在情況變得更加惡劣之前花掉。
「所以好好在這裡玩上一段時間，趁著情況沒有惡化之前回家吧。」
霍金斯不知何時在嘴裡叼了一根煙，神色顯得很滄桑。
「那你們呢，」路葉突然問，「就這樣把命留在戰場上？」
「不一定，運氣好的話，敵人壓過來，上頭直接宣布投降，我們或許能保住命。」
「那運氣不好呢？」
「抄傢伙上唄！」葉舟說，「雖然我長著一張東洋人的臉，但我也是確確實實的萊登人，萬一上面要拼死抵抗跟凡爾冬的那幫崽種不死不休，那我們也只能硬著頭皮打！我老爹老媽還在首都的平房裡窩著呢，我要是跑了，敵人衝進去給他們一槍崩了咋辦？」
「他們會衝進首都里？」
「這誰能確定，我們又不是凡爾冬的掌權人物，但你不能以對自己有利的心態來揣摩敵人的心理。」霍金斯說，「這場戰爭的起因有很多，經濟、宗教……但我們只是一些小人物，很多事情不由我們決定……哎呀，我們到了！」
他輕踩剎車，皮卡在守衛嚴密的大門前停下。
萊登的軍事基地，就在眼前。