南疆十萬大山之中，有六十三異族。
這是中原人的認知，或者說，是通過焚香谷的弟子們傳出來的情報。
但其實，這種說法並不十分準確。
因為這些異族之中，既有魚人族、鮫人族這等真正與人類從身體構造到言語習俗都天差地別，幾乎不可交流的族群；也有如黑巫族那樣，僅僅只是習俗與修行道路不同的人類族群。
以及生活在南疆邊陲，並沒有深入十萬大山的苗、土、壯、黎、高山等五大部落。
「他們恐怕就是我們日後收納弟子的主要源頭了。」
蚩曜帶著朱雀和白虎，三人換成了當地的裝扮，漫步走進了天水寨。
此地是苗、壯、土以及高山四個部落的接壤之處，也是南疆邊陲之地上頗有名氣的一個熱鬧所在。
他們三人來此主要是為了考察一下本地民風，畢竟魔教的准入條件比較靈活，講究因地、因人適宜，可以專門針對招生目標定製效果最好的宣傳措施。
至於青龍和玄武，他們兩個則是被派往十萬大山深處，一方面摸索其中的異族分部情況，另一方面也是為了探尋適合用來當做總部的地域。
為什麼是他們兩個去？
青龍敏銳，玄武謹慎，從性格上看至少不會出什麼岔子。
當然，除了略顯急躁的白虎之外，朱雀也足夠冷靜，是可以擔當此任的。
但那樣一來，蚩曜豈不是要跟白虎這個大老粗一路相伴而行？
再說了，派三留一，這種做法太明顯，恐怕會讓白虎心中有些怨言，所以他順便把朱雀這位大美人也留了下來。哪怕對方平日裡都以黑紗遮面，但光是身材就足夠養眼了。
天水寨並非是一座山寨，而是建在一片寬敞的平地之上，東南西北都有一條道路出寨。此刻天色尚明，街上行人來來往往，周圍嘈雜一片，各族語言不時響起，與來時古道上的冷清截然不同。
蚩曜三人雖然已經換了當地的特色服飾，但也不知道是他的面容過於俊朗，還是白虎那異於常人的魁梧身材。總而言之，三人經過之處，很快就引起街上行人的注目，時不時就有些打扮火辣的小姑娘笑嘻嘻地看過來。
他們倒也放得開，偶爾笑著回應一下，甚至最後直接從人群里點了一位高挑靈巧如小鹿的少女來當嚮導。
在少女的帶領下，三人走進了一家與寨子同名的客棧。
這位少女也不普通，她似乎是一位中原行商和本地人結合所出，通曉多族方言，還跟著商隊跑過不少地方，堪稱是這南疆邊陲的小萬事通了。♚♞ 🐻💝
「你們是從中原來的吧？我的中原名字叫耿鹿兒，不過在這裡，你們也可以叫我達果兒，這是我母親為我取得名字，是山中黃鹿的意思。」
小姑娘似乎很健談，說起話來活力滿滿，的確像是一頭無憂無慮徜徉在山林中的小鹿。
「你是怎麼看出我們來自中原的？」
蚩曜好奇問道，「明明我們都已經換了衣服。」
「咯咯~」
耿鹿兒笑著指了指朱雀，「衣裳雖然換了，但這位姐姐還帶著黑紗呢，這邊的女子可從來都沒有這樣的習慣。」
朱雀神情微動，似乎是因為在自己身上出了岔子而有些不太自在，不過她曾任侍奉聖母冥王的魔教聖女，這面紗也是有講究的，輕易不可摘下。
蚩曜見狀安撫了她兩句，然後很快轉移了話題：「你的眼力很好，想必對這裡的幾大部落也都很熟悉了？」
「那是當然，別看我年紀小，但是跟著阿爹早就把這南疆五峒全部轉遍啦！」
小姑娘挺了挺身子，一副我很厲害的表情。
「那你能跟我們說說嗎？」
蚩曜忍著笑意溫聲道，「我們也是從中原過來做生意的，想先了解了解這五大部落的具體情況。」
「這個容易！」
小姑娘眼神一亮，「在這邊，人最多，地盤最大的是壯人部落，阿爹說他們發展得最好，有不少人已經開始學著經商了。吶，這家客棧的老闆就是壯人。不過聲勢最大卻是苗人，因為他們都很兇，所以雖然人數少了點，但最威風。」
說到這裡，她忽然向前伸長脖子，壓低了聲音，「傳說他們在一百年前打敗了黎人，還搶走了他們的鎮族之寶，就壓在七里峒最大的那座犬神雕像下面。所以他們兩族是世仇！」
見蚩曜面露驚訝之色，小姑娘嘿嘿一笑，很是得意，於是繼續說道：「剩下兩族就沒什麼好說的了。土人部落向來孤立，一直都選擇與其他四族保持距離，不肯介入糾紛；高山部落人少力弱，最多只能自保，根本無力去爭搶什麼，也沒太多存在感。」
三言兩語之間，這位小姑娘已經把南疆五族之間的大概關係給捋清楚了。
雖然有常年行商，積累豐富的原因，但如此年紀就能有這樣表現，贊一句聰慧毫不為過。
想了想，他追問道：「對於更深處的十萬大山……你有什麼了解麼？」
他本來是想要再多白嫖一些情報，沒想到這句話剛一出口，小姑娘忽然臉色煞白，大眼睛一下子就變得濕漉漉了，如同一頭受驚的小鹿，脆弱而警惕。
「那，那裡面全是怪物……」
半晌，她才擠出來這麼一句話。
見狀，蚩曜也不再詢問，而是示意朱雀去安慰一下，然後開始跟兩人傳音討論。
「你們覺得如何？」
朱雀一邊輕撫著耿鹿兒的背脊，一邊回道：「壯人部落或許會是一個不錯的合作對象，按照小鹿兒的話說，他們受中原習俗影響最深，農耕、行商，這些都對我們很有助益。」
「我倒覺得黎人部落更好！」
白虎也提出了自己的看法，「他們被苗人所敗，甚至被奪走了鎮族之寶，這份屈辱與仇恨會成為他們心底最大的動力。我們只需要為他們提供一個復仇的機會，他們就會拼盡全力地抓住。」
比起朱雀的和平發展路線，他的思路顯然更加符合魔教的一貫作風。
不過這事最終還是需要蚩曜來拍板。
在兩人的注視下，蚩曜輕輕一笑：「只有區區一個部落哪裡能夠，我們當然是全都要了！這樣，白虎去黎人部落，朱雀去壯人部落，先打探些更詳實的情報回來。」
「教主您呢？」
「我去七里峒看看。」
……
……
七里峒是苗人部落最大的聚居地。
其熱鬧程度比起天水寨也不遑多讓，只不過少了其他幾個部落族人的身影而已。
雖然從形式上講，拉攏黎人部落對抗苗人部落對魔教來說是個好選擇，畢竟雪中送炭的效果要遠遠強於錦上添花。
但這裡畢竟是苗人部落，念及自己曾經出身的黑苗部，雖然不是同一個世界，蚩曜依舊對這裡有著一份特殊的情感。
如果能直接與他們達成合作關係的話，黎人部落什麼的，就可以靠邊站了。
七里峒的位置處在被群山環抱之中，有點像是一個小型盆地。
在這片盆地深處最顯眼的位置上，佇立著一座修建在半山腰上，遠遠高於普通苗人房屋的石質祭壇。
祭壇在南疆一帶部族之中，有著崇高的地位，在大部分人民眼中，祭壇里大巫師說的話，和神明說的話其實沒什麼區別。大巫師的地位也要凌駕於族長之上，一切涉及到整個部族的大事，都需要先請示過大巫師之後，才能決斷。
南疆五大部落，基本上都是這種模式。
所以，苗人部落能不能與魔教合作，關鍵點就在於他們的大巫師身上。
這次蚩曜沒有大搖大擺地走進七里峒，而是憑藉身法穿過了苗人士兵們的重重防護，直接闖到了半山腰的祭壇附近。
苗人的祭壇，全部由巨大石塊築成，雄偉高大中帶著一絲粗獷古拙。
穿過祭壇前面用長方形的大石條鋪砌而成的平整石台，兩根高高豎立的巨大石柱映入眼帘，一眼望去約莫有十丈之高。
石柱後的祭壇，一半用巨大石塊建造，另一半則是直接開鑿山體，在堅硬石壁上挖出來的。
即便現在是星月高懸的深夜，石柱後面也分別站著兩名守夜的護衛，石台上還有巡邏小隊來來回回，警惕性拉滿。
不過這些人自然擋不住蚩曜的腳步，他甚至都不需要動手，只是令萬毒珠放出了一些麻醉性的毒氣，就穿過了他們的巡守區域。
推門進入，失去了星月之光照耀，周圍變得更加黑暗，甚至連溫度都仿佛降低了一些。
不過這並不影響蚩曜的行動，他開啟天蠱望氣術，直接追蹤這裡氣息最深厚之人的位置，然後循著方向一路穿過長廊和大廳，來到了祭壇的最深處，一間看起來最大的石屋門口。
石門之上，垂掛著猛獸骨骼做成的裝飾，周圍石壁之上，到處塗抹著鮮紅的血液，似乎象徵著祭祀祖先的虔誠。
從黑暗中望去，顯得有些猙獰。
不過或許是因為見慣了煉蠱時那些更挑戰視覺的場景，蚩曜對此倒是沒什麼特殊感覺，他推門而入，見巨大的石室之中空空蕩蕩，只有最裡面燃燒著一團火焰，在黑暗中顯得特別醒目。
火焰上方，是一座同樣用整塊巨石雕刻的古怪石像，頭為犬狀，但身子上卻有十足，每隻腳上都有鋒利尖爪，背上還生著兩對翅膀，實在是座很奇怪的雕像。
不過看它擺放的位置，名稱便呼之欲出，這就是苗人部落所信奉的神明——犬神了。
聽說黎人部落信奉的是熊神，也不知道究竟什麼個怪異的形狀。
收起心頭忽然冒出來的古怪思緒，他定睛望去，前方偌大的石室中只有一個人影，從背面看去很是蒼老而佝僂，默默坐在火焰前方，仿佛是在冥想，又仿佛沉睡。
火光熊熊，將火焰前方那個人的身影照射的忽明忽暗。
就在蚩曜考慮是不是要自己先開口的時候，蒼老的聲音從前方響起：「你來了。」
這話說得蚩曜微微一怔，怎麼，莫非你還能算到我要來不成？
他眼睛微眯，關上背後的石門，向前走近了幾步，來到老者對面盤坐下，這才回道：「我來了。」
「我已經等你很久了。」
老人睜開眼，仔細地打量了一番蚩曜，嘆息道。
「你知道我是誰？」
蚩曜這回真的有點好奇，因為他竟然能從對方的眼神中看出了一抹虔誠。
怎麼滴，你們也都是蚩尤苗裔，看出來我這個隔代的嫡系傳人身份了嗎？
也不對啊，自己現在使用的這具身體可跟蚩尤血脈沒有半點聯繫，就算你們有檢測技術也不行啊！
老者聽到這個問題，先是搖了搖頭，然後又點了點頭，不等蚩曜發問，便主動解釋道：「老朽不知道尊駕的身份，但卻知道，您是來拯救我們苗人部落的。」
「嘶~」
這話說得就很有水平的，而且某種程度上也沒錯。
如果蚩曜不來，那麼按照白虎的計劃，背後有魔教襄助的黎人部落遲早要發兵找苗人部落報仇。介時他們必定抵擋不住，死傷慘重都是輕的，可能會直接被滅族。
但，這話說得越來越像神棍了。
「你從哪裡得來的消息？」蚩曜沉聲問道。
如果這世上真有人能預判自己的行動，那就有點可怕了。
「這是犬神的旨意。」
老者對著火焰前方的巨大石像虔誠叩首，然後從身側拿起一根木杖。
那木杖顏色漆黑，長度竟然比盤坐的大巫師還要高，木杖頂端鑲嵌著一塊非金非玉的奇異石頭，在大巫師神秘巫力的催持之下，散發出強烈的紅色光芒。
然後，大巫師竟然直接將這東西遞給了蚩曜：「犬神想要見你。」
他如此說道。
「什麼意思？」
蚩曜皺眉，難道這個部落背後還真有一位神明不成？
「跟隨骨玉的指引，犬神想要見你。」
大巫師並不理會蚩曜的問題，而是重複了一邊剛才的話。
「嘖！」
蚩曜接過木杖之後，竟然真的從中感受到一股氣息正在遠處呼喚，而且隱約間似乎還有些熟悉。
他站起身來，猶豫了一下，轉身離開。
「我倒要看看，究竟是什麼東西在裝神弄鬼！」
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