喬先生……這個稱呼，喬巡已經好久沒有聽見過了，一時之間有些悵然，便發了呆，愣了神。

  奧爾科特以為是自己甚麼禮數沒盡到，就趕忙規規矩矩地站正，然後並著手彎腰行禮，

  「很高興再見到喬先生！」

  喬巡哭笑不得，

  「奧爾科特，你怎麼還是這麼客氣啊。」

  遙想當初，因為給她塑造了真實的具體生命，她連續好幾天，一見到他就把感謝掛在嘴上。

  奧爾科特乾巴巴笑了笑，

  「我以為喬先生覺得我不禮貌，才不說話呢。」

  「沒有，我只是，好久沒見到你，有些恍惚而已。」喬巡自然平常地走進休息室，坐了下來。

  閒庭信步般，好似並非第一次來星艦，而是這裡的常客。

  奧爾科特也愣了愣，不過，她還是趕緊跟了進去，坐在喬巡對面。她逐漸確信，現在發生的一切是真實的。然後，她心裡就變得著急，想要立馬告訴喬巡關於紗緒莉和念薇的事情。

  但喬巡卻又叫了一杯茶，讓飲料機的小機器人送來。

  奧爾科特又急，又不好催促喬巡什麼，於是右腿抖個不停，一直咬著嘴唇，都有些發白的跡象了。

  喬巡慢條斯理地喝了一口茶後，才微微一笑，

  「奧爾科特，你很著急嗎？」

  奧爾科特看著喬巡那不以為然的表情，莫名地覺得有些委屈。想著，你明明知道我很著急，幹嘛還要那麼不以為然呢？不過，即便如此，她還是絲毫沒有脾氣。自化身真實的具體後，她對喬巡的容忍度就提到了最高。在她眼裡，喬巡對自己而言，的確有著「再生父母」般的恩情。這是無論如何，也不可以去逾越和破壞的。

  她用手使勁兒按著腿，不讓腿再自發性地抖動了，然後用鼻音明顯的語氣說：

  「喬先生，發生了很多事情。」

  「你脾氣還是太好了。」喬巡稍稍嘆氣，「要是換做紗緒莉，早就生惱了，要是換做念薇，恐怕殺了我的心情都有。」

  「啊？」奧爾科特有些懵。

  喬巡搖搖頭，

  「奧爾科特，不需要這麼容忍我。你應該更加確定自己的想法，或者說，更加獨立一些。」

  奧爾科特恍然反應過來，

  「喬先生是覺得我太過依賴她們了嗎？」

  喬巡看著她，目光平靜，

  「想一想她們離開你後，你自己的表現就知道是不是了。」

  奧爾科特回想著前四天自己的表現，就像只被雨淋濕的雛鳥。她忽然慚愧起來，

  「對不起。」

  「不要跟我道歉。一個人道歉太多，不會讓他顯得禮貌，只會讓他顯得軟弱。奧爾科特，以前還是天堂本質的你，就充滿了無畏的勇氣，獨立且堅強。」喬巡說，「雖然我理解你跟著紗緒莉她們一起後，不需要獨自去面對困難了，什麼事情，她們都可以幫你解決好，可以消解一下以前的苦難。但是，我也認為，你能在關鍵的時候，重拾你以前的勇氣與堅強。」

  「我讓你失望了嗎？」

  喬巡笑道，

  「也並不。最起碼，你讓我明白了，你會為你所珍視的事物，付出一切。」

  「我以為你會覺得這種行為很愚蠢。」奧爾科特心情好了一些，敢抬起頭看喬巡了。

  喬巡眼帘稍沉，

  「其實，大多數人都缺少這種品質……我甚至無法確定，我是否有這種品質。」說到這裡，他稍稍打住，轉移開話題，「好了，奧爾科特，閒話也說夠了，還是先解決一下你所著急的事情吧。」

  奧爾科特紅了臉，

  「其實，我也不著急了。」

  「哦？」喬巡調笑道，「那是誰之前記得直跺腳，眼淚都快掉出來了。」

  「哪有那麼誇張！」奧爾科特說，「我只是覺得，既然喬先生一點都不急，肯定是胸有成竹的……畢竟，你也一定是在乎她們的。」

  「這麼確定？」喬巡挑眉。

  「要是不在乎的話，你為什麼會來找我呢？」

  喬巡被問得啞口無言。這確實是一個很簡單的因果邏輯，雖然並不嚴謹。當然，任何情感類的事件，也從來沒有什麼真正嚴謹的邏輯。

  他稍稍咳了咳，然後說：

  「紗緒莉面對著什麼，你大概知道吧。」

  「嗯……歸宿什麼的。」奧爾科特通過獨立艦的內置監控，看過了紗緒莉和念薇她們被帶走的全過程。

  「歸宿……其實是個很耍賴的說法。因為它本身是模糊的，是可以有多種定義的，基於不同的出發點，就有不同的歸宿。就像紗緒莉的歸宿，對她而言，她所知曉的歸宿是回歸『塔』的懷抱，並成為熔爐的點火之人。但所想要的歸宿呢？」喬巡問，「奧爾科特，你認為紗緒莉想要怎樣的歸宿？」

  「大概是能跟喜歡的人一起做喜歡的事吧。」

  「很樸素的想法。應該也是大多數人的想法。」喬巡並不說這種想法的對錯，因為沒有對錯，「所以說，歸宿是個很耍賴的說法。而且這個詞還很容易被浪漫化。換成另一種說法，其實更具體，比如『無法反抗的宿命』、『被操縱的命運』……這更加符合紗緒莉的現狀。」

  奧爾科特緊張地咽了咽口水，

  「聽上去好像很嚴重啊……紗紗，是一個被操縱的人嗎？」

  喬巡搖頭，

  「不完全正確。她一生中，轉折式的命運，幾乎是被操縱了的，但是她依舊是她，依舊是你喜歡的那個紗緒莉。」

  聽到這麼說，奧爾科特緊張的心情緩解了一些。她生怕，自己同紗緒莉的交際，都是被精心編織好的。

  「薇薇呢？她為什麼要被一起帶走？」

  喬巡說，

  「因為，她是火種。」

  奧爾科特不太聽得懂，但是也能明白，五茂紗緒莉和依念薇，都是被操縱了命運的人。

  「是誰，操縱了她們的命運？」

  「『塔』。」

  奧爾科特在地球待過，當然對「塔」不陌生。她皺起眉問，

  「『塔』在地球，就是為了做這些事嗎？」

  「這是一件鋪成了很久的事。在神話歷崩潰，甚至在崩潰之前，很久很久之前就開始鋪墊了。」喬巡用比較淺顯的話說，「『塔』想用起源熔爐，找到實現無限的方法。熔爐的鑄就，熔爐的火種，熔爐的點火人，以及如今鋪成登臨熔爐的階梯……都是相互關聯，且能追溯到遙遠的過去的事。」

  奧爾科特神情恍惚，

  「聽上去，『塔』好像很強，強到不可戰勝了嗎……」

  喬巡笑了笑，

  「沒有戰鬥過，如何確定不能戰勝呢？」

  奧爾科特看著喬巡，

  「喬先生呢，喬先生想要做什麼事？」她覺得，喬巡也是一個神秘且強大的人，也許也像「塔」那樣，做著非常難以理解的事情。

  喬巡說，

  「我沒有像『塔』那樣，從很早開始，就必須要去做的事情。如果非要說一個的話，那就是好好地過完屬於『喬巡』的一生。偉大的使命不適合我，我也不是什麼英雄。」

  奧爾科特不好意思地笑了笑，

  「但喬先生可是我的英雄，也是很多人的英雄。」

  喬巡莞爾，

  「是嗎？那我可真是好有壓力。」

  奧爾科特連忙揮手說，

  「我不是要給喬先生壓力，只是想……」她憋了半天，憋了個詞，「誇獎一下你！」

  「誇獎？」

  奧爾科特頓時尷尬起來。誇獎，怎麼聽都是長輩對晚輩說的話啊！她又立馬改口，

  「是稱讚！不對，是敬佩！」

  喬巡忍不住笑了起來。

  他越笑，奧爾科特臉就越紅。森林系的皮膚，尤其襯得紅。

  奧爾科特漸漸冷靜下來。

  雖說從再見，跟喬巡聊到現在，自己要麼就是處在尷尬中，要麼就是緊張與自責，大都是負面的情緒……但不知為何，心情偏偏好像變好了一些，不那麼堵得慌，憋得難受。

  感性的腦子，讓她不由得認為，喬巡一定是故意這麼來安慰自己的。

  喬巡笑夠了，便站起來，對她說，

  「奧爾科特，走吧，我帶你去找她們。」

  「真的嗎！」奧爾科特激動得快要蹦起來了。

  「當然。」

  喬巡右手輕輕抬起，密密麻麻的光束湧現，一端在他掌心上方匯聚成一個光點，另一端，落在獨立艦的各個地方。然後，這些光束，將獨立艦結構完整地等比例縮小，直至完全融入光點之中。

  兩人，便站在了冷寂的廢墟上。

  喬巡將光點遞給奧爾科特，

  「喏，好好保管哦。」

  奧爾科特將裝載著獨立艦的光點收起來，頗為孩子氣地點頭，

  「嗯！」

  看著她的樣子，喬巡便忍不住調侃，

  「要牽手嗎？」

  奧爾科特愣了愣，反應過來，

  「我又不是小孩子！」

  「你不說我都沒發現呢。」喬巡笑著說。

  「喬先生！請不要拿我開玩笑！」

  喬巡聳聳肩，望向群星閃耀的星空與星空下的熔爐，

  「好了，奧爾科特，我們該出發了。」

  「我準備好了！」

  喬巡和奧爾科特也加入到奔赴熔爐的眾人與群星之列。如同趕往一場盛大的集會。

  對於任何一個想要，並且足夠去觸碰無限的人而言，熔爐，便是集會的舞台。但這樣的人，終究是少數的。他們無一例外，都是自己神話世界中站在最山巔的存在，至高神、原初神……種種。

  能在奔赴熔爐的途中，見到來自各個神話世界的「至高存在」。

  儼然，這是神話復甦時代里，最後一次盛宴。是神明們，捍衛榮耀的最終舞台，猶如群星們的最終歸途。

  奧爾科特是個不懂就問的人。見到如此盛景，她不由得問：

  「喬先生，這是世界末日了嗎？」

  「是世界末日，還是全新的啟示，還不能確定。」喬巡說，「也許，下一刻我們將不復存在，也許，下一刻我們將永恆不朽。」

  「兩個極端？就沒有中間選擇嗎？」

  喬巡說，

  「中間選擇……時間已經證明了，這不是選擇題，是而解答題，一個沒有過程分的解答題。要麼得零，要麼滿分。」

  「原來是解答題啊。」奧爾科特恍然大悟。

  喬巡忍俊不禁，

  「你懂了？」

  「完全不懂！」

  喬巡吐槽，

  「那你一副恍然大悟的樣子……」

  奧爾科特一本正經地說，

  「因為知道了不是選擇題。選擇題就有一種很被動的感覺，出題人高高在上，丟給你幾個答案，然後冷漠地說『選吧。』，這難道不有一種像是在被施捨的感覺嗎？說得更嚇人一些，就有一種被出題人玩弄於股掌之間，不斷掙扎的感覺。」

  喬巡：「……」

  清奇的腦迴路。

  奧爾科特又問，

  「喬先生，我之前為什麼會感覺在被往熔爐的方向拖拽呢？」

  「這是熔爐的回收。」

  「回收？」

  喬巡點頭，

  「有限的一切，都出自起源熔爐。熔爐現在只不過是把一切回收回去而已。就像鍛造失敗的鋼鐵，回爐重造。」

  奧爾科特很震驚，

  「難道我們全都是熔爐的產物嗎？」

  「是的。要不然，怎麼叫起源熔爐。」

  「我以為，只是個大爐子……」

  喬巡汗顏，

  「你這，心真是夠大。」

  奧爾科特無奈地說，

  「可我真的很難去想像出那麼多的有限世界，有限世界裡那麼多事物，都出自一個熔爐……這太不可思議了。」

  喬巡意識到，這種事，對於奧爾科特的認知水平來說，的確很難。他想，換做自己，如果沒有專門去研究了解，大概也不會比她知道得更多吧。

  「現在知道對於紗緒莉她們而言，歸宿是多麼沉重的了吧。」

  奧爾科特只能難過地說，

  「肩負著整個有限的命運嗎……真的好沉重。感覺，我就像一張白紙……早知道，之前就不跟薇薇吵架了。」

  「額……」奧爾科特總是能說出讓喬巡不知所措的話，同時又表現得那麼純潔無瑕，一時間分不清楚，她到底是真的呆萌，還是在賣萌。

  算了……把她當個開心果吧。

  「熔爐是怎麼回收有限世界的呢？」奧爾科特又正經起來，問出了一個比較有分量的問題。

  雖然喬巡對這個問題沒有刻意研究過，但到了這種程度，之前許多的困惑，都在「融會貫通」式的成長後，得到了水到渠成般的解答。對於這個問題的解答，他想，是這樣的：

  「終點……有限世界的終點，就是起源熔爐的回收手段。」

  終點，這是奧爾科特前不久才了解到的存在。因為，她們三個親眼見證了一個有限世界是如何被終點吞噬的。

  「終點……是怎麼出現的呢？」

  奧爾科特的第二個問題，就是喬巡所無法解答的了。

  他不明白。他之前問過余小書，但她也不明白。

  余小書這樣比喻終點與有限的關係：

  有限世界，就像浴缸里的水，而終點，是浴缸的漏水口。

  她還說過，問題的關鍵不在於是誰拔掉了堵住終點的漏水口，而是……浴缸代表著什麼？