翌日。
天空完全放晴，溫暖的陽光從遠山升起，萬物復甦。
「前方就是小河村。」
陳宣駕著青銅馬，在數米高空急速飛行，指著記憶中的方向說道：「再有一個時辰便至。」
褚火棍探頭看去，只見視野中依舊一片荒蕪，連野獸都不多見，更別說人跡：「哦，倒是看不出……」
「……」
陳宣心道，這桃鎮數百里蕭條，人煙難尋，還不是你們這些練炁士鬧的。
傳說中的桃花源，二十年降世一次。
屆時，不止練炁士雲集，欲搏一世前程，連山神也會打開南荒大門，無數山澤鬼怪、魑魅魍魎一股腦的湧出來。
「群魔亂舞。」
陳宣扯了下嘴角。
這是練炁界的饕餮盛宴，日日鬥法，殃及池魚，地上的普通人沒有任何生存的空間。
它們所到之地，寸草不生。
桃鎮百里範圍，如今還剩下的人類聚集地，已經不多。
小河村，便是其中最靠南邊的一個。
不是不願搬走，而是處於桃鎮最南邊，流離之路太遠。
小河村，也是陳宣這具身體的出生之地。
當年，村中老人讓他趁著年輕力壯，又無家小累贅，便去外面闖一闖吧，外面更好，不必再回來。
後來，陳宣孤身一人，橫穿數百里荒野，走了大半個月，進入柳鎮習武。
最後，三年習武，打牢根基，以待時機。
「褚老先生，我見你昨日打鬥時，用的練炁戲法很是不俗。」
陳宣向褚火棍請教何為戲法。
褚火棍解釋道，人體誕生出仙炁，便可以修煉戲法，使本源之炁衍化成十二種具有不同神異的仙炁。
「我修煉的那門【小火鳥戲法】，可以衍化火德赤炁。」
褚火棍告訴陳宣，赤炁可保他三念不消，即便只剩下一顆頭顱，也不會立刻死去，將來會有「火中涅槃」的機會。
但戲法極為珍貴，即便是他褚家，也是在赤鴉城殫精竭慮，奮鬥數代，才僥倖得到這一門戲法，當做鎮族之寶，不會輕易外傳。
「你若無戲法可修，等到回到赤鴉城，我幫你忙。」
褚火棍知道陳宣是山澤野修，修行不易，出主意道：「你資質不低，赤鴉城那些真正的世家貴女，要是招贅……我替你從中言說，機會很大。」
「贅婿？」
「對，除此之外，你沒有更好的路走，戲法太珍貴，市面上基本不流傳。」
「不太好吧……」
「你生的並不差，身材勻稱，相貌英俊，有老夫年輕時的幾分儀態姿容……要是歪瓜裂棗，我不會說這主意，畢竟，那些世家貴女眼光極高，即使招贅，也不會隨意將就……」
「……」
陳宣撓了下後腦勺，斜視著一臉認真勸說的褚火棍，心說餿主意，自己還沒淪落到要走這種捷徑的地步呢！
隨後，他聯想到王蟬這個【黃粱夢】：「他卻是不會缺少這些東西。」
「我出身寒微，並無家族宗門照顧，立身之本，還在【心齋】中。」
陳宣心中喃喃自語，他想起那隻小陰間中的玄貓娘娘。
練炁呼吸法，便是從其身上得來。
接下來的仙炁戲法，興許還要應在她身上。
陳宣當即詢問褚火棍關於小陰間的信息。
「小陰間啊，虛無縹緲，傳說中比桃花源還神秘的多，但事實上並不存在。」褚火棍言之鑿鑿道。
傳說中。
練炁士死後，會有小陰間降世，勾去練炁士的前塵往事和氣運命數。
但這並不絕對。
小陰間降世，一定是代表有練炁士死了。
但練炁士死後，卻不一定都會吸引小陰間降世。其中還有更多深層次說法。
陳宣繼續細問，褚老頭卻說不清了。
他雖然閱歷豐富，見多識廣，但過於高級的信息，顯然沒資格接觸。
「需要想個法子，再見一次小陰間……有練炁士死亡才行呢。」
陳宣心中琢磨著，目光一轉不轉盯著褚火棍頭顱，騎乘青銅馬，朝遠方的大地而去。
遠遠的，一座炊煙裊裊的古老村落，在大地盡頭升起。
……
……
小河村規模不大，只有幾十戶人家，村口一條小河流過，因此得名。
再往南一點，就是南荒群山。
陳宣當年聽到村里流傳的故事，嘗試南下找到失落的桃花源。
結果不得蹤跡，只能作罷，遂往北去。
這些時日，小河村二十年的寧靜，被從四面八方，各條路線趕來的練炁士，用一種直接而居高臨下的姿態打破。
一些家中有老人的大戶人家，早就主動打開家門，接納看起來良善的練炁士。
但也有一些不識相的人家，曾被脾氣不好的練炁士強行砸開門，隨後，屋子裡傳來女眷的壓抑抽泣聲……
陳宣將青銅馬放養到附近一座小山中，拎著褚火棍走進小河村。
村口，三三兩兩的練炁士聚首，交流消息。
「赤鴉城李家的練炁士，又進南荒大山了。」
「青鹿山沒找到桃花源，但昨晚，他們在山中大打出手，提前搶占先機，奪走半株陸地寶藥……聽說他們路上收了一位新門徒，很厲害。」
「褚家的老爺子被鬽叼走了，兩個小東西到處哭著求人幫忙……」
「村東頭，死了一戶凡人，鄭塗那伙人……愚蠢，全玩死光了，誰來燒水做飯伺候我們？」
「……」
村民們緊閉家門，目光透過窗欞，驚恐的看著那些外來者。
「今日，又來新練炁士了，咦？他手裡提著什麼？人頭！」
有練炁士看見陳宣手裡的褚火棍，大吃一驚，沒有貿然上前打交道。
這一幕太詭異了，即便是他們，驟然見到一個年輕人提著血肉模糊的人頭，光明正大走在大路上，也要為之側目，感到頭皮發麻。
「先幫你找到家人。」
陳宣對褚老頭說道，剛才聽見練炁士之間交談，褚老頭的兩個小輩，正在小河村中。
很快，就在村里一個大戶人家，找到那對頗為倒霉的兄妹。
「火棍爺爺……」
名叫褚青翎，有著一雙桃花眼的少女，看見自己老人這幅悽慘模樣，頓時淚流滿面，眼睛紅腫，嗓子都哭啞了。
另一個病秧子的褚家少年，鎮靜一些，說出這兩天的悲慘經歷：
「我和表妹拼命逃，按照地圖來到這裡……李家的前輩，推三阻四，不願意幫忙。」
李家和褚家一樣，都是赤鴉城的練炁家族，素有交情。
兩家雖算不上練炁世家，但也連續數代都培養出練炁士，頗有底蘊。
「李家那老頭，年輕時在南荒有所斬獲，李家因此崛起，他如今做夢都想更進一步，試圖二次羽化。」
褚老頭安撫好兩個孩子，告訴他們人家願幫忙是情分，不幫忙也挑不出毛病，並且，到了南荒，大家已是競爭對手，不要因此心生怨恨。
隨後，他對陳宣發出邀請：
「小王，不如與我們同住？彼此也好有個照應。」
他很看好陳宣的天賦，認為其將來必有作為，足以匹敵那些羽化後氣力接近六千斤的人物，這種天才，就該在其未發跡前多多交往。
「我自有安排。」
陳宣搖頭拒絕，他在小河村有自己的院子，無需住在旁人家。
隨後，他從褚家兄妹口中了解一些最近的消息，告辭離去。
陳宣並沒有直接去那座記憶中的小院子，而是開始在小村落中緩步而行，四處查看。
期間遇見一些練炁士，相互打量幾眼，點頭致意。
也遇見一些村裡的普通人，有兩個似乎覺得他相貌眼熟，不禁多看兩眼。
三年前，村中曾有個落水後性格大變的少年，一頭扎進數百里荒野中……都道少年不知天高地厚，已死在漫漫無邊荒野中。
但很快他們發現陳宣竟能與練炁士打交道，立刻打消心中荒謬的想法，隔著很遠，便神色恐懼地跪在地上。
畏仙猶勝畏虎。
最近這些天，這裡發生許多事。
「物是人非。」
陳宣也覺得村民變化很大，部分人老邁的認不出來，頗有歲月流逝無情之感……這一年，他十八歲。
並沒有村民真正認出他。
一刻鐘，將整個小河村轉了一遍。
陳宣遠遠審視一番十幾位練炁士，後來也看見疑似赤鴉城李家的數名練炁士，身上帶血，一臉晦氣從南邊返回。
心中。
掂量了所有人的成色。