這場表演賽是在24日完成旳，佐原霧的上忍任命在25日就發到了他的手裡。

  與此同時，傳入他耳中的，還有三名財務人員、兩名監督、九名執行人員被關押或處刑的消息——這些人都是英烈優撫部及孤兒院財政體系的主要管理人員，主要負責發放和整理木葉忍者家屬的撫免資助事物。

  其中被處死者，有兩名是特別上忍轉任，一名是某特殊機密部門的高級管理人員。

  很顯然，最後那位就是團藏的人了。

  佐原霧很清楚，這是三代目大人給他的『交代』。

  忍者的世界就是如此簡單明了。

  當你展現出屬於你的價值之後，曾經令你感到不快的那一切，都會被人以雷霆之勢掃清。

  為了表明火影大樓對貪腐奸惡的處理態度，三代目火影猿飛日斬還專門開了一場新聞發布會，大張旗鼓的報導木葉的反覆工作之徹底明確，同時也保證會對相應受害人員做出補償。

  那一整天的木葉日報頭版，都被這場報導充斥，整個木葉村到處都是對三代大人的讚揚聲。

  唯有佐原霧清楚，這就是為了他這盤醋，包的整盤餃子。

  不過，那又如何呢？

  有被人利用的資格，其實也是一件好事，不是麼？

  「真是現實的世界。」

  他心想著，收起手頭的報紙，轉頭向身後看去。

  而後，就見剛剛換上一身休閒服的少女，稍有些不自然的捋起鬢角髮絲，待到望見已經等在街邊的佐原霧，平日裡總是帶著些許清冷的漂亮臉蛋上，也不經意浮現起些許侷促，立刻邁開腿小跑了幾步。

  「抱歉，讓你久等了吧？」

  宇智波彌生似乎有些不太適應這種與佐原君兩個人獨處的場景，尤其是在這種人來人往的地方，很努力的收斂起平日裡在警備部時雷厲風行的姿態，像是真正的大小姐那樣，盡力的溫文爾雅：

  「警備部最近稍微有點忙，出來的時間有點晚了。」

  佐原霧轉頭看向她。

  漆黑的連帽運動服稍顯寬鬆，將少女相當挺拔的身材收攏了許多，卻還是能從細節處看出相當的規模，淺紋十字格的短裙剛好掩過膝蓋，露出兩截白生生的小腿，腳上一如往常踩著忍鞋。

  若是再靠近些，還能瞥見少女耳垂上掛著的紅白團扇耳環。

  明明在街頭巷尾忙碌了一天，身上卻纏著很好聞的米蘭花香味。

  以及，最重要的......

  在少女頭頂的，若隱若現的淡藍色光環。

  「彌生來之前已經換過衣服了嗎？」

  似乎是沒想到會這麼問，宇智波彌生下意識的頓了下，低頭看向自己這身休閒服，撓了撓臉頰：「時間太急，只換了件外套和裙子，會不會有些失禮了？」

  少女的語氣隱約有些緊張。

  佐原霧溫和的笑著：「沒，我只是想說......很適合你哦。」

  他邁步湊近到少女身旁，微微俯身，故意道：「還有股很好聞的味道。」

  「霧！」

  彌生小姐有些惱，臉頰卻是紅色的，很小聲的不滿道：「如果有汗味就直說嗎！」

  「那就是很好聞的汗味。」

  「哼！」

  不等開始有些結巴的彌生小姐繼續開口，佐原霧已經邁開腳步，朝著傍晚逐漸熱鬧起來的唯一的一條忍族商業街邁開腿。

  只不過，餘光仍舊停留在彌生小姐的頭頂。

  「中層心結（未開啟）」

  自那天黎明分別之後，佐原霧與宇智波彌生又見了幾面。

  不過，這項心結提示卻始終沒有出現變化，讓佐原霧連想要獲取心結點數都不知道從哪裡入手。

  不得已之下，也只能試著多接觸幾次。

  只是，如果按照之前遇到的「淺層心結」解決方式推理的話，「中層心結」是不是也需要通過與『心結』有關的方式開啟呢？

  佐原霧心中這樣想著，視線卻掃見彌生小姐平靜里隱約摻雜少許雀躍的小表情。

  很明顯，不像是有什麼心結的樣子。

  既然如此的話......

  他想了想，有意無意道：「說起來，自從小隊解散之後，我們應該也有很久沒像今天這樣出來聚餐了吧？」

  「明明是你一直抽不出空的原因吧！」說到這，宇智波彌生也有些惱。

  以前每次她想方設法約時間要和他吃頓飯，這傢伙都會因為各種各樣的事情不停推脫，就連上一次見面都是因為巡邏時偶然碰見。

  但是，想到那天晚上，霧對她說的那些話，宇智波彌生又不由有些心動。

  他們現在的關係...應該已經算『准戀人』了吧？

  既然這樣的話。

  少女心想著，目光不自覺的落到了佐原霧指節分明的大手上，小巧指尖模仿著小人的雙腿，蠢蠢欲動似的悄悄湊近。

  「因為火影大樓的工作一直很忙嘛。」佐原霧轉過頭，有些抱歉的笑道。

  這稍微一打斷，頓時嚇得彌生小姐把小手縮了回去，連忙有些做賊心虛的轉移話題：

  「啊！啊對！」

  「不過，霧君居然會比我先晉升上忍！」

  「這應該也算三代大人的補償吧？」

  佐原霧似乎毫不在意的笑了笑，率先走進預約好的烤肉店。

  現在的包廂倒是很容易訂，戰爭年代有閒心來這種地方吃飯的，不是那些忍族的高層，就是才從戰場上下來沒多久的忍者小隊，數量都不算多。

  待到簡單點完菜，他才給彌生小姐和自己分別倒了一杯飲料：

  「對了，大島隊長和倫也那邊，你還有消息嗎？」

  「......」

  宇智波彌生聞言，目光也不由微微一黯，之前因獨處而雀躍的神采也稍微低落了幾分。

  「去年年末，已經去世了。」

  佐原霧聞言，像是不經意的一愣，良久才有些遺憾道：

  「...這樣啊。」

  他提到的那兩人，都是與他們同一個小隊的隊友——只不過，他們沒有自己這麼好的運氣，能在村內找到工作。

  尋常中忍與下忍在戰場上的下場，不會比撲入火場的飛蛾好多少。

  不過，彌生還是很快穩定了情緒，佯裝不滿道：

  「今天可是為了慶祝霧的上忍晉升會哦。」

  「真是的！」

  「怎麼突然提這些事？」

  「因為，只剩下莪們兩個人了嘛。」佐原霧語氣頗為無奈的說著，目光溫柔的看向對面的少女，「不過，倒也是所有壞消息中唯一的好消息了。」

  「彌生可要努力活下去哦。」

  「我說你啊......就知道說這些不吉利的話。」少女像是有些不滿的抿著嘴，又給他續上飲料，「應該是『我們兩個都要努力的活下去』，才對吧？」

  佐原霧聞言，稍微頓了下，似乎在猶豫。

  佯裝遲疑了許久，才對她開口道：「其實，從明天開始，我就要跟隨小隊前往前線進行一項高級別任務了。」

  「......」

  彌生小姐給他倒飲料的動作不由頓了下。

  現在前線的戰鬥全線進入白熱化。

  在這個時間點，前往最焦灼的戰場，誰都知道究竟意味著什麼。

  幾乎是在這句話落下的瞬間，佐原霧立即看到宇智波彌生頭頂的淡藍色光環閃動了兩下，連心跳都止不住快了半拍。

  然而，僅僅是一瞬間的閃動，那光環又恢復原樣。

  佐原霧的神情不由一頓。

  而後，就聽彌生小姐的聲音似乎輕鬆了幾分，似乎毫不在意的輕笑著道：「什麼啊，原來是擔心這種事！」

  「彌生？」

  佐原霧還沒來得及詢問，就聽少女自顧自的繼續道：

  「既然是這樣的話，那明天你出發之前，我就送你一份大禮好了。」

  「保平安的哦~」

  「誒？」

  「無須多言，就這麼定了！」

  少女相當強硬的定下基調，與平日裡那副努力裝成乖乖女的模樣截然不同，完全沒有給他留下反駁的餘地。

  剛好，在彌生小姐話音落下的同時，炭火和烤肉一起到了。

  兩人之間的對話，又重新回到首次約會的青澀情侶軌道上，說說笑笑的吃起烤肉，似乎將剛才的事情全都拋在腦後了。

  『勾起過去的悲傷情緒，沒有效果麼？』

  『看來，中層心結不是這麼開啟的。』

  『又或者說，必須要由我主動為彌生種下相應的心結才行？』

  一直到這頓飯吃完，佐原霧心中都還掛念著這個問題。

  ......

  待到把宇智波彌生送回家，他獨自行走在夜晚空曠寧靜的街道上。

  不一會兒的功夫，他突然頓住腳步。

  身形忽的一閃。

  再出現時，已然是在另一棟僻靜的大樓天台上。

  在他面前的，則是枸橘矢倉矮小瘦弱的單薄身影。

  那雙淡紫色的瞳孔瞥向他，語氣里似乎帶著些許淺淡的笑意，聲音不輕不重：

  「很敏銳嘛。」

  「蓮。」

  「我還以為，與木葉的小女友去約會，能讓你放下些許戒心呢。」

  「那就要看您究竟是來做什麼的了。」佐原霧說著，背靠在天台邊緣的欄杆上，迎著晚風轉頭看向他，「如果是來閒聊的話，我也可以完全不帶戒心哦。」

  「至於會不會被逮住，那就是您的事了。」

  枸橘矢倉見他這幅懈怠模樣，卻全然不惱，反而從忍具包里取出一副捲軸扔過去。

  「這是你上次任務的獎賞。」

  捲軸滾落在天台地面上，朝著佐原霧的方向滾動了兩圈，他卻沒有低頭去撿。

  枸橘矢倉也不意外，轉而緩緩從腰間取出一柄苦無，安靜的看向他：

  「除此之外，三代目水影大人也讓我替他帶了一句話。」

  「——有賞就有罰。」

  幾乎是在聲音落下的瞬間。

  枸橘矢倉矮小的身影，陡然消失不見。